隋朝末年天下大乱，一时间群雄并起，谋臣武将层出不穷。李勣则是为数不多的文武双全，出将入相的一位传奇人物。他原名徐世勣，又名徐茂公，是隋唐演义里的“半仙”。
唐太宗上位后大封功臣，这里面多数是跟随他发动“玄武门之变”的谋臣武将，李勣是少数几个没有参与此事也受封的一位。就是这样一位大功臣，唐太宗临却终嘱咐儿子李治最好杀掉他，这背后有什么玄机呢？
隋朝末年富家子弟李勣先是参加了翟让的起义军，在运河劫掠过往的商旅，势力不断壮大。后来跟随李密多次击败隋朝的军队，还建议开仓放粮以收买人心。李密投降李渊后，李勣登记他所占据州县的户籍资料，写信让李密亲自献给李渊。
李勣感念李密的提携，不肯卖主求荣，为自己邀功。李渊大为赞赏，开始重用他。后来李密反叛被杀，别人避之不及。李勣却请求为李密收尸并郑重安葬，李渊下诏许可他的请求，他重情义的声名远扬。
后来李勣跟从当时的秦王李世民先后战胜了王世充，窦建德，刘黑闼等为首的几支实力强大的起义军。后来又平定徐圆朗的叛乱，参与平定江南的战斗。李勣东征西讨，为李唐王朝一统天下立下汗马功劳。
李唐王朝平定天下之后，李勣又负责在西北边境防范突厥的进攻。他主持并州十六年，法令严明，军纪整肃，突厥始终不敢进犯，百姓安居乐业。唐太宗李世民感叹李勣就是大唐边境的活长城。
中国古代历史上，中原王朝一直很重视对北方游牧部族的防范。汉朝经过几代人的努力才在汉武帝时代彻底打败匈奴。隋唐时期北方的突厥又构成很大威胁。唐太宗即位后，李勣和另一位名将李靖一起主动出击，又彻底打败了东突厥，为唐朝开疆拓土。
古代帝王和功臣之间的关系比较复杂。一方面功臣为帝王四处征伐，帝王也论功行赏，功臣名利双收。另一方面，功臣积累的政治资源和影响力对帝王又是潜在的威胁，开国君主可以镇住他们，可继任者就不好说了。很多开国功臣难逃被杀的命运。
公元643年，李世民命令李勣辅助皇太子李治管理大小事务，可见李世民对他的信任和倚重。这主要是因为李世民在漫长的开国战争中深刻认识到李勣的能力和人品。他不但作战勇猛而且非常重情义，不会辜负重托。
一次，李勣得了急病，李世民毫不犹豫剪下胡须依照民间验方给他治好了病，李勣为此感激涕零。唐太宗说："不用谢我，国家需要你，我这么做是在为国家的长治久安考虑。"
唐太宗李世民病重时嘱咐李治“你对李勣没有恩德，他可能不服你。我现在就贬他为外官，我死了之后，你再火速提拔他，这样他一定会感念你的恩德，对你忠心耿耿了。”后来在弥留之际又说：“李勣此人太过厉害，你还是杀了他吧。”这是担心用不好他会惹出大祸。
果然，太宗将李勣贬为叠州都督。李勣的表现也很耐人寻味，他一接到命令家都没回，直接就上任去了。他深知如果他犹豫不决，唐太宗就会认为他有野心，很难驾驭，那么等着他的就是杀身之祸。
唐高宗李治按照唐太宗的嘱咐，立即提拔了李勣。一年之内，李勣先是做地方大员洛州刺史，不久又被准许开设府邸设置官吏，享受三公的级别待遇，最后做到了宰相。
唐朝初年，长孙无忌为代表的关陇贵族集团势力庞大，盘根错节。唐高祖李渊和唐太宗李世民是开国之君，还能镇住这些老功臣。唐高宗李治即位后，这些权贵倚老卖老，很不给李治面子。
公元655年，李治想废掉原配王皇后，改立武昭仪为皇后。但长孙无忌和褚遂良这两位顾命大臣反对，理由是王皇后是李治的父亲唐太宗李世民选定的，出身高贵，不能废掉。另外，武则天身份低微，而且原来是唐太宗的才人，绝对不可立为皇后。
大臣们开会讨论废王立武这件事情时，另一位顾命大臣李勣推说自己生病，没有参加。李治几乎遭到大臣们的一致反对，很是郁闷。他就私下召见李勣问他对此事的看法。李勣只淡淡说了一句：“这是陛下的家事，只管自己决定，何必问外人呢？”
其实废立皇后这事真不仅仅是皇帝的家事，对整个国家影响巨大，确实应该像国事那样慎重对待。但李治早就对这帮顾命大臣指手画脚，处处掣肘十分不满，加上李勣这位手握军权的顾命大臣的支持，他力排众议，最终成功地做废王立武。
通过这件事，唐高宗李治更加信任李勣了，武后对他也另眼相看。武后上位后，唐高宗着手打击这批权贵老臣，有的贬官，有的流放，连长孙无忌这位皇帝的舅舅也被诬陷谋反而被贬，后来被迫自杀。至此，唐高宗大权独揽。
李勣除了在朝堂上站在唐高宗一边，打击权贵元老，还在军事上继续建功立业，达到了自己辉煌的顶点。公元668年李勣领兵攻克平壤，灭掉了高句丽。唐高宗设立安东都护府统管整个高句丽旧地。
朝鲜半岛上的高句丽组织严密，制度完善，对中原王朝是个巨大的威胁。隋炀帝三次征讨高句丽，最终导致了隋朝的灭亡。唐太宗李世民进攻高句丽也无功而返。李勣灭高句丽可以说完成了唐太宗遗愿，建立了不世之功。
公元669年，李勣以七十六岁高龄去世，得以善终。唐高宗李治册赠李勣为太尉、扬州大都督，谥号“贞武”。可见唐高宗对李勣非常信任和器重。
唐太宗李世民弥留之际嘱咐李治“李勣此人太过厉害，你还是杀了他吧”。其实他很了解李勣，知道他战功赫赫，忠心耿耿又很重情义，但很难驾驭。李治也明智地重用李勣，最终打击了权贵老臣，大权独揽。李勣也没辜负唐太宗和唐高宗的期望，建立了更大的功业。
