宋朝是中国历史上唯一没有过分重农抑商的朝代。成立之初，宋太祖下诏：“上市商户税则在商界，无权增减或创收。”宋太宗又下诏：“自今除商旅货币外，男女小额交易一律不收”（小额交易不征税）。也严禁官员勒索刁难商人。官员“留（商）三日，刑二年。乞财物，刑一年”。
无论是北宋还是南宋，宋朝国土面积都不如明朝辽阔，面临着非常严重的边疆问题。
宋朝历来以旧钱换和平，宋朝是积贫积弱的朝代。三冗余问题一直是顽疾，难以根除。宋朝为了解决三裁造成的财荒，不得不大举征税，而且赋税十分沉重。但在明明两代，营业税是“一律三十一税，不得多收”，地方政府在征收营业税时，往往会征收珍贵的钞票。
负担。
宋代海上丝绸之路的兴盛，使中国基本放弃了通过陆路与西域、欧非各国的传统交往和联系。漂洋过海，适时交易，商人在外地停留的时间自然是很短的，也就不需要商会组织了。明朝虽然也因海上丝绸之路而兴盛，但国道交通亦兴盛；此外，明朝时期大量外来作物传入中国，如马铃薯、辣椒、玉米等，而且这些作物最先传入中国沿海地区。
商人有必要将这些农作物推广和运输到中西部地区。这些因素也促进了商会的发展。
宋朝国土面积太小，而当时的运河可以直达开封，南北交通便利，要一个商会意义不大。明代国土面积增加，南北交通不如黄河改道方便。想要盈利的商人必须熟悉当地市场。
