明朝巅峰时期的面积还是很可观的，我们可以从几个方向来看待这个问题。
向北，明朝达到了阴山山脉，也就是如今的内蒙中部地区。
向东北，明朝达到了外兴安岭、日本海，相当于现在的东北以及俄国东西伯利亚山地地区。
向西北，明朝达到了新疆哈密。
向西，明朝达到了西藏。
向南，明朝达到了越南。
向西南，明朝达到了缅甸、老挝、泰国北部。
从以上的介绍来看，明朝的版图并不小啊！为啥说明朝的实控面积只有400万平方公里呢？其实主要有3个原因：
第一，这些地盘，并不是长期都在明朝手里。
第二，这些地盘，并不是同时都在明朝手里。
第三，这些地盘，存在很多自治状态的地区。
所以说，我们可以认为明朝拥有997万平方公里，毕竟这是对汉民族正统王朝的一种认可。但是具体是怎么回事，我们自己要搞清楚。
一、有些地方，的确是丢了。
第一，明英宗时期，丢了阴山地区。
朱元璋建立明朝以后，实力非常雄厚，将元朝余部赶回了北方草原。但是人家北元不死心啊，整天想要反攻元朝。
朱元璋索性让蓝玉继续向北，杀得北元余部丢盔弃甲，差点灭国。蓝玉大军一直杀到了捕鱼儿海，也就是如今的中蒙边境。
这个时候明朝在北方的实际控制范围，的确达到了阴山山脉。朱棣时期，曾经5次北伐大漠，巩固了阴山地区的统治。
不过问题出在了明英宗朱祁镇时期。那时候瓦剌大军总是南下，朱祁镇便选择御驾亲征。结果在土木堡之战中，被瓦剌人生擒，还损失了20万大军。
这直接导致瓦剌大军杀到了北京城下，要不是于谦力主抗敌，那明朝极有可能失去半壁江山。京城保卫战过后，瓦剌大军撤退，明朝得以保住长城以南的领土。至于阴山地区，那就甭想了。
第二，明武宗时期，丢了哈密卫。
朱棣在位期间，在新疆哈密设立了哈密卫。这地方原来是蒙古察合台汗国的地盘，不过元朝灭亡的时候，察合台汗国也处于分崩离析的状态。
镇守哈密的武威王兀纳失里选择自立为哈密国王。兀纳失里去世以后，他的弟弟安克帖木儿继任哈密国王。
朱元璋时期，曾经因为哈密王国阻挡西域朝贡的使者，所以派人把哈密王国给打服了，使得他们连年向明朝进贡。
朱棣称帝以后，将哈密国王安克帖木儿封为了明朝的忠顺王。2年以后，朱棣觉得不过瘾，索性在这里设立了哈密卫，并且派遣了一堆明朝官员前去“辅佐”忠顺王。
一直到明武宗时期，哈密卫一直都是明朝的地盘。名义上是附属国，实际上明朝可以直接向当地派遣官员，驻军戍边。
明武宗时期，吐鲁番汗国不断壮大，彻底侵吞了哈密卫的地盘。恰逢明朝开始走下坡路，无暇顾及西北局势，因此哈密卫就这么丢了。吐鲁番汗国后来被叶尔羌汗国所灭，哈密也就落入了叶尔羌汗国之手。
此后明朝的军队，就从哈密卫退到了甘肃的嘉峪关。
第三，明神宗时期，丢了外兴安岭地区。
朱元璋建国以后，并没有放弃东北地区，他在这里设置了辽东都司。到了朱棣称帝以后，驯服了女真各部，便在1411年，于东北设立了奴儿干都司，下辖130多个卫所。
此后女真各部，一直都归属于明朝。虽然他们的自治程度相当高，可他们的总指挥，永远都是明朝派去的总兵。
这事儿一直到了明神宗朱翊钧时期发生了变化，明神宗也就是万历皇帝，他在位期间，努尔哈赤选择反叛，并且建立了后金汗国，同时吞并了外兴安岭的广袤地区。
此后后金再接再厉，基本将辽河以北的地区，全都纳为己有。
第四，明宣宗朱瞻基时期，丢了越南。
1406年，也就是朱棣登基后的第4年，明朝带兵攻入安南。第二年，明朝就在安南设立了交趾布政使司。
也就是说，越南正式从藩属国，变成了明朝的一个行政区。明朝可以向这里派遣官员和驻兵，真正掌握了这里。
可到了明宣宗朱瞻基时期，由于安南内部的起义军声势浩大，明朝压根就打不完。因此明宣宗觉得与其这么疲于奔命，倒不如放弃这块地盘。
公元1427年，也就是明宣宗登基的第2年，朱瞻基宣布撤销交趾布政使司，放弃了安南。
二、明朝对西藏、云贵地区的统治。
西藏纳入明朝的版图，不是没有道理的。早在1370年（洪武三年）吐蕃宣慰使就带着吐蕃各部归顺了大明朝。朱元璋也就顺利地在青藏地区，设立了乌斯藏都司、朵甘卫指挥使司，确立了明朝对青藏地区的统治。
当然了，西藏地区的自治权是非常高的。
当时朱元璋只要求藏民们，需要以马匹作为税收就行。其实就是意思一下，省得汉地那些赋税沉重地区的老百姓们不爽。
朱棣时期，倒是派遣了部分人去青藏高原设立驿站。以此保证中原到青藏地区的道路畅通。不过说实话，西藏地区，自始至终都处于自治状态，大明朝只有册封权，没有驻兵权。
明朝对云贵地区的统治，那就是实打实的了。
最初明朝的势力范围，可以达到缅甸、老挝、泰国北部。不过这只是很短暂的一段经历，很快明朝就收缩兵力，退回到了云南。
在云南，明朝设置了三宣六慰，也就是大家熟悉的土司。没办法啊，虽然明朝在云贵地区有各种行政权、驻兵权，可当地少数民族实在是太多了。
为了管理好这里，明朝只能不断在当地设立土司，让这些土司自己管理好自己的一方土地和百姓就行了，这些土司只需要对明朝效忠，其他的明朝也不管。
总结：明成祖到明宣宗，是明朝版图的巅峰时期。
这段时间，也就是朱棣、朱高炽统治时期，这个时候，明朝除了汉地十八省以外，还拥有越南、新疆哈密、内蒙阴山山脉、外东北地区，甚至连缅甸、老挝、泰国的部分地区，也属于明朝。
因此，这个时候的明朝面积，达到997万平方公里，问题不大。但是实控面积，或许要扣掉200万平方公里，大概在700多万平方公里的样子。
