建文帝朱允炆是明朝第二位皇帝，他即位后，为巩固政权开始削藩，因此，引发了靖难之役，最后却以失败而告终，不但失去了皇位，而且生死不明。其实，在建文帝刚即位时，有人就向他提出建议，可惜建文帝没有接受，如果他接受了，靖难之役或许就不会爆发了，当然他也不会失去皇位了，此人就是卓敬。
卓敬字惟恭，浙江瑞安卓岙人，明初著名才子。他从小就非常聪明，一目十行，过目不忘，学什么会什什么，在他七岁时，遇见一个相面的，相面的看了他的面相说：“此奇儿也，可惜血不华色耳。”意思是卓敬是一个奇才，只是可惜不能长寿。
卓敬在少年时，在当地就十分出名，当地还流传着他的一个传说，这个传说带有神异色彩，传说卓敬十五岁的时候，在附近的宝香山上读书，一天晚上风雨大作，他回家时，看见一头牛，就骑牛而归，到家放牛时，却发现骑的不是牛，而是一只老虎。
卓敬博学多才，“凡天官、舆地、律历、兵刑诸家，无不博究 ”，明洪武二十一年，卓敬以一甲二名进士及第，被朱元璋任命为户科给事中，他为人耿直，不避权贵，敢于直谏。
当时明朝开国时间还不长，天下还不太平，朱元璋忙于平定各种势力，各种规章制度还不健全，服饰、车马都没有随身份等级的不同而有所区别，各个藩王的服饰、车马都是随心所欲，都和太子朱标没有差别。
看到这种现象，卓敬上奏说道：“京城为天下效仿，陛下对诸王如不趁早分辨等级、威严，而使他们的服饰与太子相同，从而嫡庶混乱，尊卑无序，何以令天下？”朱元璋说：“你说得对，朕还没有考虑到此。”因而更加器重他。卓敬在洪武朝历任宗人府经历、户部侍郎。
建文帝即位后，卓敬曾秘密上疏说：“燕王智谋绝伦，并有雄才大略，酷似高皇帝。北平地势优越，兵精马壮，金、元即由此兴起。现在应当将他改封南昌，万一有变，也容易控制。”
上奏到达朝廷，第二天，建文帝单独召见卓敬，卓敬叩首道：“微臣所言乃天下至计，愿陛下明察。”但是建文帝最终却没有接受，而是采用了黄子澄的削藩之策，先弱后强，最后拿燕王开刀，引发了靖难之役。
建文四年，燕王朱棣攻破南京，建文帝下落不明，朱棣即位为帝，大肆屠杀建文旧臣，兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄、方孝孺均被杀，卓敬亦被逮捕。朱棣指责他曾建议改封一事，离间骨肉之情。
卓敬厉声说道：“可惜先帝没有采纳我的建议。”朱棣十分生气，但仍怜惜卓敬的才能，下令将他下狱，派人以管仲、魏征之事相劝。
管仲开始辅佐公子纠，魏征开始辅佐太子李建成，后来二人一个辅佐齐桓公称霸，一个辅佐唐太宗李世民成就贞观之治。朱棣以二人类比卓敬，可见他对卓敬的看重。
卓敬却流着泪说：“身为人臣，只有以死相报。先皇并无过失，忽然被横行篡夺，我恨不得立即死去，到地下去见先皇，你还想让我为你效力吗？”由于爱惜他的才能，朱棣还是不忍杀他。
姚广孝，就是朱棣的第一谋士，人称黑衣宰相的道衍和尚，他以前与卓敬有隔阂，便进劝朱棣说：“卓敬之言如果真的被采用，皇上难道还会有今日吗？”朱棣这才处死卓敬，并灭其三族。
抄家时一室萧然，唯有书画数轴，朱棣为之慨叹：“国家养士三十年，不负其君惟卓敬尔！”
宣德年间，翰林院编修刘球为卓敬作传，私谥“忠贞”，万历年初，朝廷采纳御史屠叔方的建议，为卓敬修墓建祠，此时卓敬已死去一百七十多年了！
卓敬博学多才，诗词宏丽，文章奇拔磊落，遗著有《性理发明》10卷、诗文50卷，明末李维樾、林增志编其文集《忠贞录》3卷、附卷1卷、遗书10卷。
