许多人都知道明太祖朱元璋娶了一位大脚马皇后，这位马皇后的贤名远播，在许多明朝电视剧中都能看到这位皇后的身影。
时至今日，安徽宿县还流传着有关马皇后的许多故事，“马皇后传说”甚至成为了宿州市的非物质文化遗产和旅游名片。
鲜为人知的是，这位马皇后在朱元璋的日常生活、内政治理、后宫治理上有着举足轻重的地位，为何马皇后能够让朱元璋言听计从？一向严酷的朱元璋为何唯独钟情于马皇后呢？
马皇后的家世、才华与朱元璋的原始积累贤后马秀英的魅力
马皇后出生于安徽宿县的一个贫穷农户。她的父亲被乡亲称为“马公”，具体名字已经无从考究了。
不只是马皇后父亲的名字无从知晓，哪怕是马皇后本人，她的名字也是一个谜团，这在今天看来是不可思议的。
堂堂一国之母，居然连个正式名字都没有。
先别急着笑，这其实很正常，要知道，朱元璋一开始也不过取了一个朱重八的名字，这还是因为朱重八是个男丁，有自己的行辈，身为女性的马皇后显然没有这种待遇。
从马皇后姓名之中不难看出，马皇后出身应该和朱元璋差不多，都是贫农家庭出身。
现在有不少人将马皇后叫做“马秀英”，连南京孝陵博物馆解说词也将其称作马秀英，但是，查阅《明实录》、《明史》等记载，都没有马皇后真实姓名的记录。
由此，这个马秀英恐怕和“XX建国”、“XX爱国”一样，是一种取名套路，“秀英”很有可能是明代女性中最常见的名字，所以，人们就将马皇后称作马秀英了。
马皇后早年跟着她的老爸马公没有过过一天安生日子，因为她老爸是一个不肯安分的人，放到现在，就是一个有志青年，不屑于蝇营狗苟地讨生活，总是路见不平拔刀相助，攒了一堆仇家。
正因如此，在马皇后母亲难产去世后，马公就带着马皇后四处流窜，一方面躲避仇家，一方面寻找机会发家致富。
正在这个时候，元朝统治分崩离析，眼看就要天下大乱，民变此起彼伏。
马公意识到苗头不对，不能带着小女儿四处乱跑，于是把马皇后托付给了好友郭子兴，让女儿认郭子兴作干爹，他自己一个人勇闯天涯去了。
不久后，郭子兴参加到元末的农民起义中，混得有声有色，率领几千户百姓攻下了濠州城。
正是因为养父郭子兴从一众农民起义军中脱颖而出，成为地方上炽手可热的小军阀，马皇后的命运才得以根本改变。
我们总说，鸡窝里飞不出金凤凰，因为我们都知道，比起基因，一个人获得的教育和他的成长环境才是个人性格、能力的决定因素。
要是马皇后还和亲生父亲颠沛流离，那马皇后肯定不会成为一个贤良淑德的女子，很有可能变成一个侠肝义胆的女侠。
又或者，郭子兴的起义没有成功，马皇后最多做一个富农家的闺女，大字不识几个。
正是因为郭子兴起义成功，成为小军阀，改善了家庭条件，郭子兴一家才有了把马皇后培养成大家闺秀的物质基础。
据《明史》记载，郭子兴将马皇后视如己出，亲自教她读书写作，还让老婆教她女工，长大后的马皇后可谓是上得了台面又做得了小女人，具备了那个时代男性梦寐以求的女性魅力。
当然，马皇后的魅力不仅仅表现在读书识字、女红熟练等等技巧上，马皇后最令人喜爱的是善良、坚韧的性格。
当郭子兴把养女嫁给朱元璋以后，马皇后和朱元璋的感情迅速升温，在这个过程中，发生了几场不大不小的风波，让马皇后彻底抓住了朱元璋的心。
首先是朱元璋的被囚事件。郭子兴这个人心胸狭窄又颇为吝啬，在成为地方军阀后，他的臭毛病依旧没有改掉，每次攻占城池都会自己先享有战利品。
朱元璋与郭子兴截然不同，他每次都会先把战利品分享给士兵，这让朱元璋得到了许多士卒的爱戴。
朱元璋受到的拥护让郭子兴阵营里的许多人看红了眼，他们在郭子兴面前诋毁朱元璋嚣张跋扈，不把郭子兴放在眼里。
郭子兴其实早对朱元璋有意见，因为朱元璋的做法显得自己作为领袖特别吝啬，于是，他就打算借着这个机会敲打一下朱元璋。
郭子兴很快派人把朱元璋抓过来，关到监狱里。郭子兴的本意只是搓搓朱元璋的锐气，并没有真的要杀朱元璋的意思。
毕竟，朱元璋算是自己的女婿，而且，朱元璋作战英勇，也算是自己手下的一员大将。
郭子兴的两个儿子看到了这个时机，这两个人早就看出朱元璋对自己有威胁，毕竟，女婿能力与亲儿子强，那家产最后由谁来继承就成了一个难题。
于是，郭子兴的两个儿子吩咐下人不要给朱元璋送饭，打算活活饿死朱元璋。
朱元璋下狱后，马皇后很快展开了营救。
根据清代学者毛奇龄《胜朝彤史拾遗记》的记载，马皇后一时找不到办法，只好先去厨房偷偷揣了两个热馍馍给朱元璋送去。
有趣的是，马皇后送馍馍的时候恰好撞上了郭子兴的妻子，让郭子兴的妻子知道朱元璋被软禁，只能自己的老婆偷馍馍给他吃。
其实，马皇后撞上郭子兴妻子的事很可能就是马皇后自己制造的巧合。试想，如果马皇后只是想偷个馍馍给朱元璋送去，又怎么可能会主动地和郭子兴妻子撞上呢？
要知道，马皇后从小在郭子兴家里长大，哪些地方好藏，哪条线路出门最快，她心知肚明，会撞上郭子兴妻子，无疑是马皇后曲线救国的计策。
果不其然，郭子兴妻子当即表示会劝谏郭子兴，释放朱元璋，朱元璋就此逃过一劫，对马皇后的感激之情越发深厚。
其次是朱元璋险些被杀事件。在朱元璋被囚事件发生后不久，郭子兴的两个儿子看到朱元璋势力日益壮大，就像干脆用毒酒谋杀他。
于是，两人打算设宴款待朱元璋，然后暗中下毒杀害他。这条计策很快被马皇后知晓，马皇后立刻告诉了朱元璋。
在赴宴当天，朱元璋走到一半时举手指着天说，天上的神明告诉我，我要赶快回家，不然会有性命之忧。
在这个时候，朱元璋恐怕真的将马皇后视作上天赐予她的贤内助，屡次帮他脱险，他也就此无法自拔地爱上了这么一位机警、聪慧的女子。
后来，即便是朱元璋成了皇帝，对于这位妻子，他还是言听计从，也从来没有她发过火，想来，马皇后的人格魅力和屡次拯救朱元璋的恩惠无疑是关键因素。
朱元璋的落魄与发家众所周知，朱元璋是贫农出身，他甚至连个正儿八经的名字都没有，因为他在家里排行老八，他一开始又被叫做朱重八。
至元四年（1344），濠州（安徽凤阳）地区大旱，百姓颗粒无收，瘟疫横行，朱元璋的父母兄长相继病死，为了谋取一条生路，他在17岁时就进入皇觉寺当和尚。
然而，这个时候，佛教也无法庇护他了，正所谓泥菩萨过江自身难保，寺庙经济也逐渐崩溃。
他只好外出乞讨，从安徽出发一路向北，最远到河南信阳等地，这段乞讨游历的生活塑造了朱元璋坚忍不拔的性格。
至正八年（1348），朱元璋在外面也乞讨不下去了，日子一天比一天难过，他只好灰溜溜地返回老家，重新进入皇觉寺。
好在，这个时候皇觉寺缓了过来，就这样，他在寺里过了几年相对平静的生活。
到了至正十二年（1352），郭子兴起兵攻打濠州，彻底打乱了朱元璋的生活，又重新燃起了朱元璋心中不安分、渴望建功立业的雄心，但他这个时候还没下定决心参加起义。
或许是命运的偶然，元朝援军在围攻濠州时将皇觉寺一把火烧了，正是这把火，把大元王朝的掘墓人唤醒了，朱元璋决定投身郭子兴义军，谋求富贵。
一开始，朱元璋在郭子兴手下其实并不好混。朱元璋第一次入城就差点丢掉了性命。
根据《皇明本纪》，朱元璋在清晨时分到达濠州城外，被守城官兵当成了间谍，差点就要被斩首，后来，也不知道为啥，朱元璋被释放了，并被编入郭子兴的军队。
或许是因为，青年劳动力在当时本身就是一种稀缺资源吧。
进入郭子兴军队的朱元璋终于有了表现的机会。在短短时间内，朱元璋就从一个普通的士兵被提拔为百夫长，又从百夫长调任为郭子兴亲兵。
作为没有任何家世、关系网络可以依靠的大头兵，朱元璋的成就可以算是极其不凡。
即便如此，要是没有什么天大的功勋，朱元璋还是无法进入到郭子兴集团的核心领导层中。
换言之，不论朱元璋做得再好，他也只能是一员猛将，一个高级打工人，永远做不了自己的老板。
与郭子兴养女成婚给了穷小子朱元璋一个天大的机会，他可以借此堂而皇之地进入郭子兴集团的核心决策圈，拿到了创业合伙人的资格，从一个打工人摇身一变为小老板。
正是因为这种身份的转变，朱元璋才有资格也有底气开始培养自己的班底。
根据《明史》记载，从至正十二年（1353）冬天到次年5月，元朝军队一直围困着濠州城，但郭子兴并没有力图改变现状，而是一味苟且偷安。
朱元璋在外奋勇作战，逐渐意识到了郭子兴的目光短浅，开始在暗中逐渐积蓄力量。
后来，元军主帅意外身亡，朱元璋向郭子兴申请回到家乡凤阳募兵。朱元璋独立的意图已经越发明显了。要知道，在中国古代，一个将帅最忠心的部队往往就是他的家乡子弟兵。
后来，郭子兴阵营发生内乱，朱元璋派兵营救郭子兴，这个时候，郭子兴猛然发现，朱元璋的兵力早已经远远超出了自己。
由此，我们看到，正是因为朱元璋成了郭子兴的女婿，朱元璋才能顺利地完成“资本原始积累”，拥有逐鹿天下的一支军队。
而且，在郭子兴去世后，郭子兴集团群龙无首，朱元璋正是因为有着和郭子兴的姻亲关系，才成为得以进入郭子兴集团残余势力的首领之一。
后来，郭子兴之子郭天叙阵亡，朱元璋成为郭子兴集团的唯一领袖。
不仅如此，在朱元璋成为郭子兴集团领袖后，他还对郭子兴幼子郭天爵痛下杀手，一代枭雄的无情面目尽显无疑。
可以毫不夸张地说，朱元璋在吃郭子兴集团的“绝户”，正是靠着郭子兴女婿的身份，朱元璋才能在事业起步阶段迅速完成原始积累。从这个角度来看，要是没有马皇后，就不会有后来的大明皇帝朱元璋。
马皇后在政治事务与后宫管理上的作用作为政治助手的马皇后
马皇后之所以能让朱元璋离不开他，和马皇后卓越的政治眼光和应对政治事务的能力密不可分。
在朱元璋行军作战之时，马皇后起到了“随军秘书”的作用，任何朱元璋发布过的文书、随手写下的札记都被马皇后分门别类别地储存下来，等到朱元璋需要查询时，她可以随手拿出朱元璋想要的材料。
不仅如此，马皇后还有着敏锐的政治嗅觉，有一次，将军李文忠守严州，杨宪告发他图谋不轨，朱元璋听信了杨宪的话，想要将他调离严州。
马皇后意识到，严州是元、明敌对的前线，具有重大战略意义，不可以轻易调动将帅。
况且，李文忠的事情根本没有实际证据。于是，她就向朱元璋进言，说服朱元璋不要调动李文忠。
后来，事实证明，李文忠没有问题，杨宪的告发是捕风捉影，马皇后在无形中消弭了一场内斗。
众所周知，朱元璋颇为残忍，推崇严刑峻法。马皇后深知朱元璋的这一缺点。
于是，她总是变着法地劝朱元璋少杀些人，马皇后就好像是朱元璋这个“活火山”的冷却剂，在马皇后的劝谏下，朱元璋对大臣的残杀多少有所收敛。
除了上述事例外，马皇后在政治上给朱元璋的帮助还有许多，无法一一列举，可以确定的是，马皇后不仅仅是朱元璋的贤内助，她还是朱元璋的“重要谋臣”。
作为后宫之主的马皇后朱元璋在明朝建立之初就有意识地开始防范后宫干政，他曾对翰林学士朱升说道：“后妃虽母仪天下，然不可使预政事”（《明史》）。
此后，朱元璋编纂的《皇明祖训》、《祖训录》等文本中记录了大量规范后宫妃嫔行为的内容。
马皇后对此全力支持，并以身作则，成为明朝后宫行为典范，使得有明一代从未出现后宫、外戚干政。
为了落实朱元璋严禁后宫干政的命令，他曾经召集女史范孺人等，命令她们“辑录历代家法贤行”，让后宫妃嫔日日诵读。
除了制定相关规章制度外，马皇后还身体力行地为后宫妃嫔作示范。
由于明朝初年刚刚经历过战火，百废待兴，国家经济困难，马皇后就带节衣缩食，督促宫女、妃嫔从事纺织活动补贴宫内费用，同时也借此培养公主、皇子的简朴、劳作意识。
在外戚问题上，马皇后的觉悟也相当高。
要知道，中国有句古话叫做“一人得道鸡犬升天”。皇后的上位往往会带动皇后家族的兴旺发达，从而产生外戚集团。
最有名的外戚集团就是东汉时期的外戚集团，这种外戚集团曾一度操控东汉皇位的更替，可见其权势之大。
为了防范外戚干政，马皇后拒绝了朱元璋给予其娘家人的一切官位封赏。
据《明史》记载，马皇后对朱元璋说：“国家官爵，当与贤能之士。妾家亲属，未必有可用之才”。由此可见，马皇后对外戚的弊端有着极为清醒的认知。
正是由于马皇后的劝谏，朱元璋立下了一条规矩，“凡外戚，不许掌国政，止许以礼待之……”。
这条规定成为了明朝的祖宗之法，砍断了外戚干政的道路，让明代成为少见的没有外戚干政的王朝。
总而言之，马皇后在宫廷治理上做出了巨大贡献，给朱元璋带来了一个和谐的內宫，也帮助朱元璋制定了影响深远的禁止外戚干政的政策。
马皇后出身贫寒，若无意外，这一辈子就只能是个农家女。但由于马皇后的父亲将他交给了郭子兴，郭子兴在起义成功后，生活条件迅速改善，给马皇后提供了大家闺秀的教育模式，
从小受到良好教育的马皇后养成了聪慧、坚韧、善良的品格。因此，一旦与朱元璋成婚，马皇后就对朱元璋不离不弃，多次帮助朱元璋脱离险境，马皇后的爱意和聪慧朱元璋深深地爱上了这个女人。
此外，马皇后是郭子兴的养女，朱元璋与马皇后成婚，让朱元璋获得了继承郭子兴军事集团遗产的资格。
女婿的身份，让朱元璋从一个普通的将帅摇身一变成为军阀接班人之一，是朱元璋原始积累阶段的重要转折点。可以毫不夸张地说，没有马皇后，朱元璋要多走好几年弯路。
此外，在朱元璋南征北战的过程中，马皇后凭借其学识，承担起朱元璋行政秘书的工作，为朱元璋解决了不少政务，提供了不少有益的建议。
在大明王朝建立后，马皇后更是以身作则，为朱元璋带来了一个和谐有序的后宫。
诸多因素叠加，让马皇后成为朱元璋生命中不可或缺的一部分。
