《水浒传》里动不动就提到“八十万禁军教头”，听起来十分唬人。于是有认真读书的朋友提出了质疑：北宋都城开封总人口才有多少？怎么能容得下“八十万”的军队？这数字是夸张的虚数吧？
要说夸张军队数量，这倒是中国古代常用的伎俩。比如三国时的赤壁之战，曹操就号称带兵八十万。于是周瑜这样分析：
这段引文不是出自小说《三国演义》，而是《三国志》，是正史。即使周瑜的话里有水分，是为了鼓励孙权、而缩小了曹军人数，但孙权也是久经世故阅历丰富的政治家，又不是小孩子，周瑜的话总得有几分可靠。
也就是说，对外宣扬自己的军马人数时，夸张到两三倍，是可信的。
那么，《水浒传》里提到的“八十万禁军”，会不会也是夸张的结果？
不会。
曹操的“八十万”是打仗，夸张是为了威慑敌人：当时的情势，东吴是有可能不战而降的，所以曹操的威慑是有可能发挥作用的。而《水浒传》描写的北宋末年，并没有大规模的战争（征梁山、征方腊，都是局部战争）。天下太平的时节，谁会没事干夸大军队数量？
这还只是猜测。“八十万禁军”有没有根据呢？有。钱穆《国史大纲》第六编中，分析宋室积贫的原因，认为“举兵”是重要的因素。他推测，宋太祖赵匡胤时代，全国有三十多万军队，其中禁军接近二十万。而中叶的宋仁宗时期，全国军队一百二十多万，禁军就达到八十余万。
这里要稍微解释一下：禁军不是北宋全部军队的统称，而是单指中央军。不过由于赵匡胤“杯酒释兵权”，把主要将领的兵权收归中央，设立禁军。所以宋朝的禁军，就是指皇帝直辖的中央军，和地方部队不同。
因为宋朝忌惮武将的传统，皇帝直接指挥的中央军禁军，也聚集了全国军队的精华，其战斗力、待遇、甚至兵额，都远非地方军可比。
那么，小小的东京城，能容纳八十万禁军吗？
容纳不下。虽然东京汴梁是当时全世界规模最大的都市之一，但是一般认为，全城也只有居民一百五十万左右——不用奇怪，现在一百多万只是个小城，可是那是北宋，一千年以前啊。百万就是绝对的“国际大都会”了。
全城居民一百多万，其中八十万是禁军？或者另外八十万是禁军？怎么说，也是不合理的。
但，“八十万禁军”这个数字仍旧在合理范围之内。因为，禁军是中央直属，但并不是驻扎在首都啊。
在兵力部署上，禁军大致一半守京畿，一半戊诸郡，京城与畿辅兵力亦大致平衡，以便内外相制。这是北宋的传统。
当然，传统未必能一直坚持下去。到了北宋末年，腐败横行，军队也出现了兵额不足、吃空饷等普遍现象。这时的禁军大致分为三部分：河北军、西军以及京营。其中最精锐的部分，实际是驻扎在陕西一带的所谓“西军”。
“西军”是禁军的一部分，当初是为抵御西夏而设。后来宋夏休战罢兵，多年和平，这支部队仍旧驻扎于此。由于其他军队腐化严重，西军就成了全国唯一一支可用之军。著名的伐辽战争，就是由西军为主力完成的。而两宋之交的大将如岳飞、韩世忠、刘錡、刘延庆等人，莫不出身此军。
而东京城驻扎的禁军，被称为“京营”的，不仅只是禁军的一部分，而且缺额严重、人数很少，少到完全可以被这座城市容纳的地步。
