唐朝经过“神龙之变”后，国内形势出现了很大的变化，武则天退位后不久就死了，继位的唐中宗李显软弱无能，没几年也被他深爱的韦皇后和爱女安乐公主联合给毒死了，“唐隆政变”中，韦皇后和安乐公主又被太平公主和李隆基联合给绞杀了，这样大唐王朝的政权落到李显的弟弟唐睿宗李旦手里，然而李旦比李显也强不了许多，也很怯弱，朝中大权被其皇妹太平公主及其三子李隆基所操纵，李隆基对于他这个强硬的姑姑也是无可奈何，开始他只是一个亲王，和太平公主根本不在一个层次，由于两人都很要强，又都有很强的权力欲望，所以私下关系并不好，大有一山难容二虎之势，幸好李隆基只是一个藩王，不会太危及到太平公主的地位，所以，太平公主对他是即防又压，倒也没有危及到他的性命。
然而由于能力所在，太平公主对她这个不简单的侄子也很不放心，在李隆基的成长过程中没少给他使绊子，尤其是李隆基在诛杀韦后过程中的表现让太平公主感到吃惊，这种担忧一直伴随着她，在李旦的长子李成器让出太子之位李隆基成为太子后，他们之间的关系彻底对立，为了压制李隆基，太平公主将自己的亲信窦怀贞、岑曦、崔湜相继推上宰相的位子，而将支持李隆基的韦安石、郭元振和张说从相位的位子上给赶了下去，太平公主这样做的目的就是想做武则天第二，最后在看到没啥希望后就想占有更大的权力。
既是在李隆基登基后，太平公主和太上皇李旦仍然不想放权，还将李隆基的坚定支持者刘幽求诬陷下狱，不久流放封州，随即将自己的亲信萧至忠提升为中书令，这样一来，朝中7位宰相之中有4位是太平公主的党羽，《大唐新语》上说的很清楚：“宰相有七，四出其门，玄宗孤立而无援。”不甘心成为太上皇的李旦也听从了太平公主的挑拨，“劝上（李旦）虽传位，又宜自重大政。”说白了就是建议李旦架空新皇帝李隆基，而太上皇李旦一方面传位给李隆基，另一方面又采纳了太平公主的意见，以太上皇的身份“自总大政”，他对李隆基说：“况朕授汝，岂忘国家！其军国大务及授三品以上，并重刑狱，当兼省之。”也就是说军国大务和三品以上官员的任命，包括刑狱的事，还是取决于太上皇，唐玄宗李隆基虽然正式登基了，但是他的权力受到了太上皇李旦的极大的限制，并没有掌握核心的权力，这就给太平公主以可乘之机，让她得以继续活跃在政治舞台上。
唐玄宗李隆基陷入孤立无援的地步，后来被逼无奈，他接受了右羽林将军张暐的建议，密谋诛杀太平公主的党羽，不料消息走漏，太平公主立即将此事报告给太上皇李旦，随后将右羽林将军张暐贬到岭南封州，同时派广州都督周利贞欲将刘幽求在狱中杀死，幸好有人营救，刘幽求才幸免于难，太平公主随后又收买了北门禁军将领常元楷和李慈，并决定在先天二年（713年）七月四日入宫拿下唐玄宗李隆基，实现她废立的目的，要不是此事被宰相魏知古提前侦到，报告给了李隆基，估计大唐的历史将会改写，既然和姑姑已经彻底翻脸，李隆基决定反击，提前一天动手。
先天二年（713年）七月三日，唐玄宗李隆基亲自和龙武将军王毛仲、高力士等亲信十多人带领羽林军三百多人，出武德殿，进入太极殿左边的虔化门，派人召来北门禁军将领常元楷和李慈，当场将二人斩杀，迅速稳住了北门禁军，然后又派人捉拿宰相萧至忠、岑曦等人，全部当场斩杀，听到风声的太平公主连忙逃入了山里寺中，不过三天之后她又回来了，这次唐玄宗毫不客气，当即下令赐死了太平公主，紧接着太平公主的其他党羽也悉数被杀，就在太平公主被杀的第二天，太上皇李旦怀着复杂的心情颁布了一道诏书：“自今以后，军国政刑一事以上，并取皇帝（玄宗）处分。”表明自己彻底退休，进入养老状态。
处于下风的李隆基是如何反败为胜、一招制敌的？要知道铲除太平公主的势力要远比诛灭韦后艰难的多，李隆基的亲信王琚曾对太平公主做过这样的总结：一方面她是“则天之女，凶狡无比”；另一方面，“朝之大臣，多为其用”；第三，“主上（睿宗）能忍其过。”就连北门禁军将领都被太平公主收买，可见李隆基和太平公主之间的实力存在着多大的区别，而李隆基之所以能最终取胜，无外乎有以下三种优势。
第一，改革派占据上风。李隆基所代表的是改革派，而太平公主代表的是守旧派，唐睿宗李旦登基后，重用了李隆基的支持者姚崇和宋璟等改革派人士，国家在这两个人的打理下颇具起色，李旦又根据两人的建议罢黜了唐中宗时期的“斜封官”（也就是非正式任命的官员，当时皇帝脑子一热随便加封的官职）数千人，这就得到多数人的支持，而太平公主代表的守旧派在这上就先失掉一分，得道多助失道寡助。
第二：掌控羽林军。早在唐隆政变之前，李隆基就已经开始结交羽林军将领了，史书记载：“王（李隆基当时为临淄王）数引万骑帅长及豪俊，赐饮食金帛，得其欢心。”在被册立为太子之后，他就更加重视对羽林军的掌控了，“改万骑左右营为龙武军，与左右羽林为北门四军，以葛福顺等为将军以押之。”葛福顺是唐隆政变的骨干，也是李隆基的亲信，以他为将军，这样唐玄宗李隆基就牢牢控制了羽林禁军，尽管后来北门的禁军将领常元楷和李慈被太平公主收买，但总体的羽林军还是掌握在李隆基手里，此外，李隆基还牢牢掌握着改组后的龙武军，最后也是靠着龙武将军王毛仲轻松杀死了常元楷和李慈，迅速稳定了局势。
第三：及早得知消息，策略得当。身为李旦第三子的李隆基本来是没机会当上太子的，如果不是因为他在唐隆政变中起到决定性的作用，建立了不世之功，他的大哥宋王李成器也不会感到压力山大，自知能力不及他，果断将自己的太子之位让给他，从而最终保全了自己，当然这也是太平公主一直看他不爽的原因，李隆基当上太子之后日子也不好过，《册府元龟》记载了李隆基成为太子之后的一段自我表白，他说：“臣以微功，非次见擢，偏守储贰，日夜兢惶。”显然这是他以退为进的小伎俩，想必太平公主也早看出来了，但从另一个方面也道出了他的心迹，太子确实不好当，另外，李隆基为维护自己的合法地位，也不得不拿出一些姿态来，和自己的兄弟们搞好关系，利用这种政治姿态就是想表明自己和兄弟之间毫无嫌隙，最终连嫡长子都支持自己，很能说明问题，另外更主要的一点就是及早得知了太平公主要对自己下手的消息，在她下手之前的头一天动手，打了太平公主一个措手不及，并果断将其党羽诛杀，逼其自尽，毕竟他是大唐皇帝，这样做也具有合法性。
大唐王朝在经历了武则天末年的政治混乱以及唐中宗、唐睿宗两代的暗弱无能之治后，国家迫切需要一位有志者出来稳定政局，反观太平公主所代表的守旧势力，虽然势力强大，但依附她的人大都是为了自身富贵、维护自己现有的地位和权力，并没有想着改进国家的政策和指导前进的方向，像宰相窦怀贞就曾是韦后的帮凶，早已臭名远扬，为了保住自己的官位才不得不投靠太平公主，而他们的存在，更大的是威胁着皇权统治，成为国家的不安定因素，从本质上来说，他们是违背人民意愿和历史发展趋势的，注定不会成功。
