说起包公，就会想到大宋开封府尹包拯。
20世纪90年代，一部台湾电视剧《包青天》的热播，让大宋清官包拯火遍了大江南北。
在国人的印象中，包拯脸如黑炭，额头一弯月牙印记，成了穿梭阴阳两界的“通行证”。这也是传说中的包公“日断阳，夜审阴”的由来。
真实历史中的包拯，以廉洁刚毅、不畏权贵、敢于替百姓申冤闻名，故有“包青天”之名。后世，包拯的故事经过演绎，百姓将他奉为奎星转世。
民间关于包拯审案的故事广为流传，《龙图公案》、《三现身包龙图断冤》、《宋四公大闹禁魂张》、《三侠五义》……这些故事里的包拯既刚正不阿，又神通广大，上至玉皇大帝，下到十殿阎罗，都对他有求必应，甚至有些小神还受他驱使。
在《包公案》所有的审案故事中，最离奇的要数《乌盆记》。如果给这个故事换个诡异名字的话，它更像是一个《聊斋志异》中的鬼怪故事。
《乌盆记》到底讲了个什么故事？它有何离奇之处呢？
张三追债
北宋年间，定远县沙窝村有一老汉张三以打柴为生。
某日，鳏夫张三想起3年前邻村赵大欠他400文柴钱，便去要债。当他拄着拐杖走到赵大门前，突然被眼前的景象惊到了。
原本破烂的土屋木门，如今成了豪屋美宅，哪还有寒酸的样子？一时不敢妄动，张三便询问此屋邻居原因。
邻居略带嫉妒地说道：“赵大官人发了大财，早不是以前的破落户了。”
张三听后不悦，心想：这赵大如今也是有钱人了，怎么连老头子的柴火钱都不还。
想到怒处，张三抬起竹杖使劲敲门，口中连连呵道： “赵大，赵大……还我钱来。”
不一会儿，屋里传来不耐烦的应答声： “谁啊，没大没小的，‘赵大’是你能叫的吗？”
见到开门的是衣着鲜亮的赵大，张三唯唯诺诺地表明了来意，想要讨还那400文柴火钱。
赵大听后，爽快地还了钱。临走，张三还挑了院中一个漆黑的乌盆当利息。
回家之路有三里远，张三走得冒了汗，再被秋风一吹，猛然打了一个哆嗦，不慎将怀中的盆子掉落。
乌盆喊冤
“哎吆，是谁摔了我一个跟头？张伯……”
隐隐有悲声传到耳际，张三吓得连咽两口唾沫，弯腰捡起盆子就往家赶。一边走，还一边寻思：白日遇鬼，怕是命不久矣！
张三急匆匆赶回自己的草屋，已经累得气喘吁吁。他顶好屋门，将盆子往床下一放，正准备躺下休息。
突然，悲切之声，渐渐大了起来： “张伯，我死得好惨啊！你要替我申冤啊！”
张三虽然年纪大了，但是老头秉性忠直，便大着胆子回应： “你是谁，想要干什么？”
“我名叫刘世昌，本是个生意人。3个月前，我乘驴回乡，恰遇瓢泼大雨，便到赵大家里躲雨……”
一番哭诉，刘世昌将自己被害的经过详细道出：
一开始，赵大夫妇嘘寒问暖，热情款待酒饭。因为觉得性情相投，我便多喝了几杯，乃至昏睡不醒。
没曾想，赵大夫妇窥见我囊中银两。二人经不起诱惑起了歹念，趁着我昏睡之际，把我杀死。
赵大怕尸体引来官府衙役，一不做二不休，将我的尸身烧成灰烬，然后和泥做成了这个乌盆。
包公审案
听到这里，张三这才明白，赵大一夜暴富的原因。原来，这对夫妻是蛇蝎心肠，谋财害命的凶徒！
刘世昌继续哀求道： “求张伯替我申冤，我在九泉之下，也感念您的恩情。”
张三见他可怜，动了恻隐之心，连忙答道： “天明之后，我就带你去包公面前鸣冤。”
老头儿热心肠，公鸡刚刚打鸣，他夹上乌盆直奔定远县县衙而来。
包拯升堂后，张三拿起乌盆，跪到衙门前大声喊冤。衙役带他进去问话，可刘世昌的冤魂却被门神阻在门外。
包公堂上高坐，和蔼问道：“老人家，你有何冤枉，速速说来。”
张三就把赵大夫妇谋财害命，刘世昌变身乌盆鸣冤之事说了出来，并拿出随身携带的乌盆做证。
“刘世昌……刘世昌……”包公连唤几声，见无响应。看到张三年老昏愦，便让衙役将他轰出衙门了事。
张三懊恼着出了衙门，口中埋怨道： “乌盆、乌盆，不是老汉不帮你，而是你自己太没用，见了包公连句话都不敢说！”
附身乌盆的刘世昌连忙解释： “张伯，我被门神拦阻，连门都进不去，哪还能自己鸣冤？”
包公听闻原因，提笔写了一个“令”字，让衙役贴到门上。
老汉二次抱着乌盆上了公堂，包公细问案情经过，刘世昌的冤魂从头到尾叙述了一遍。包公又问： “你可敢与赵大夫妇当堂对质？”
乌盆中答道：“有何不敢！”
退堂后，包公犯了难。此案虽有冤魂为证，但是没了尸身，又无其它人证、物证，如何让人信服？
想了一夜，计上心头。
当堂对质
第二天一早，包公命人在衙门前张贴告示：一日后，包公亲审“乌盆案”。
包公要审“鬼案”，此消息很快就传遍了全县各地，老百姓觉得稀奇，纷纷争论不休。
此时，赵大正与狐朋狗友一起喝酒。听闻此事，不由心中惶恐。他马上赶回家中与妻子刁氏商议对策。最终，二人定下“死不承认”的约定。
就在夫妻对话之时，王朝、马汉早奉了包公指令，正躲在窗外偷听。随即，将赵大夫妻押回了大牢。
天明后，县衙外老百姓人山人海，就等着包公如何审这个无头案。
包公把惊堂木一拍，在衙役的“威武”声中，原告张三、乌盆和被告赵大夫妇都跪在了堂下。
先是乌盆哭诉了自己的遭遇，赵大夫妇听到鬼魂之言，吓得浑身哆嗦。可是，他们就是不认罪！
旁听的百姓义愤填膺，请求包拯严惩这对谋财害命的夫妇。
为了打开突破口，包公对赵大夫妇分开审案。在审讯刁氏时，包公诱骗刁氏其夫赵大已经招供，并把主谋推到刁氏身上。
刁氏没有什么见识，对包公所言信以为真。她恼怒丈夫无情，便坦白交代了所有罪状。
拿到刁氏的供状，再审赵大时，见其死活不认罪，包公只能大刑伺候。不料这赵大受不住刑，直接死在了大堂上。
赵大死后，刁氏也判了秋后问斩。赃款如数交给了刘氏婆媳。感念张三为夫鸣冤的义举，刘氏媳妇答应为他养老送终。
然而包公因为审案妄动大刑，致罪犯赵大当场毙命，落得个革职的下场。此后，包公带着家仆包兴回到京师，这才有了三口铜铡、古今盆、阴阳镜、游仙枕，以及师爷公孙策，侍卫展昭，锦毛鼠白玉堂等人的故事。
