大家在平常的古装影视剧或者是听一些专家讲座时，时常会听到说某某地为何时的羁縻州，或者为何时的直隶厅。州和厅现在大家都熟悉，在一些少数民族聚集的地方有自治州，在省级下属部门有厅级机构比如公安厅、财政厅等等，可是在这两个名词前边加上羁縻和直隶两个词就傻傻的弄不清了。
《新唐书·地理志》对羁縻州有这样的描述：唐兴，初未睱于四夷。自太宗平突厥，西北诸蕃及蛮夷稍稍内属，即其部落，列置州县，其大者为都督府，以其首领为都督、刺史，皆得世袭。虽贡赋版籍，多不上户部；然声教所暨，皆边州都督、督护所领，著于令式。
这段话对羁縻州的来历和特点均概括了出来。大意就是，在唐朝初期，没有精力去关注边远地区的部落、少数民族，到了太宗李世民平定了突厥时，对西北的突厥及少数民族地区进行了管理，在他们的部落范围内设置了州县，但这些州县与内地的州县不同，他们的长官比如都督、刺史则来自于该部落原来的首领：国王、可汗、叶护、俟斤等各色名目的君长。这此职务可以世袭，并且州内百姓的户籍并不向朝廷户部呈报，也不承担贡赋。
“羁縻州”这种称呼，在唐太宗贞观时被固定下来，用来区别普通州县，相对于羁縻州而言，普通的州县则称为“正州”。并且羁縻州虽然称州，但其实共有都护府、都督府、州、县四级，习惯上总称为羁縻州。又称蕃州。
而清代的直隶厅，则起源于清代初期，在一些地方，经常会出现一些很具体、很棘手、很普遍性的问题，解决起来需要牵涉到很大的精力，知府事务繁多，往往会派他的副手却解决，办事的机构既称为“厅”。厅在一开始是临时性的行政单位，后来到雍正时期就慢慢变成固定的了。后来在少数民族地区，不宜设州置县的地方，也采用了这种方式，设厅派同知或者通判为其长官。厅有直隶厅和散厅之分。直隶厅隶属省布政司管辖，与府、直隶州同级，一般是正五品的级别，是地市级机构。而散厅则于散州、县同级，仅为从六品或者正七品，相当于今天的县级机构。
题目中咱们提到的湖南省怀化市新晃县则同时具备了在唐朝时为羁縻州，在清朝时为直隶厅的机构设置。
在唐代的武则天期的天授二年（691），析夜郎县置渭溪县，渭溪县治在今老晃城。后在渭溪西南另置晃州羁縻州。北宋时仍为羁縻州。
清嘉庆22年，清朝廷派湖南巡抚巴、贵州巡抚文合同勘察，从芷江县划出六里置晃州直隶厅。到了中华民国时期因废府置县，废厅置晃县。
新中国成立后，经过会同专区、芷江专区、黔阳专区等区划变动， 1956年12月晃县经国务院批准成立新晃侗族自治县，后于1981年7月归怀化行政公署。1998年5月怀化撤地设市，属怀化市。
