一千年前的宋朝经济空前繁荣，军事实力却羸弱不堪，在三百余年里外患不断，被来自北方的辽、金、夏、蒙古四个强大的游牧民族轮番入侵。
生于苦寒之地的少数民族南侵的最大倚仗就是他们的骑兵部队。与游牧民族相比，农耕文明下的宋朝似乎天生就在骑兵作战方面少了根弦。
恩格斯曾经说：任何军队如果没有一支能骑善战的骑兵，就不能指望作战胜利。
面对游牧民族的入侵，宋朝军事主导思想一直是以步制骑。这也让他们在三百年间始终处于守势，最终亡于蒙古铁骑蹄下。
与此同时，在世界的另一端却是一幅完全不同的景象。在欧洲大陆上，重装骑士身着华丽铠甲在战场上耀武扬威，他们的冲锋是否奏效成为了决定战争胜负的关键。
同样是农耕文明，中西方为何走上了两条截然不同的道路？宋朝为何没能像欧洲那样全力发展骑兵部队呢？
交战规模不同
中世纪的欧洲既被称为“骑士时代”，也被称为“黑暗时代”。中世纪欧洲的人口和罗马时期相比不增反降，再加上当时各国政府低得令人发指的行政效率，导致欧洲很难有效集结起大规模的军队。
在欧洲一支军队的规模通常保持在几千人，很少过万。更何况在中世纪绝大多数战役中，步兵的人数都远远超过骑兵的人数。也就是说，中世纪的欧洲军队的骑兵规模通常也就在几百人到几千人之间。
即使按每名骑士配备三到四匹用于轮换的战马，对战马的需求最多也不过万余。在中世纪的庄园经济下，是足以负担这种量级战马产出的。
反观宋朝，在建国之时便失去了燕云十六州以及陕西中北部和甘肃地带。所谓“冀之北土，马之所生”，失去了极为重要的战马产地后，宋朝在骑兵的发展方面就陷入了先天的劣势。
更何况宋朝军队规模和欧洲有着天壤之别。宋朝拥有一支超过百万人的职业军队，单是禁军数量就超过80万。我们常说林冲是八十万禁军教头，这个八十万可不是虚指。
如果将这样一支庞大的军队打造成以骑兵为主，且不说铠甲兵器，仅仅战马一项，就不是宋朝能够拿得出来的。
作战规则不同
在欧洲大陆上作战的骑兵属于一种专属的阶层：骑士阶层。每一名骑士在受封时都要宣誓，其中一条内容是：“他们绝不在超过一对一的情况下进行战斗，他们要避免一切欺诈的虚假的行为。”也就是所谓的骑士精神。
在骑士精神的影响下，战争常常演变为骑士们个人之间的单打独斗。
当时欧洲军队的指挥官都是由骑士担任，他们不需要考虑什么阴谋诡计，在作战的时候也几乎不负责指挥，而是站在队伍的最前列身先士卒带头作战。
说白了，那时候普通步兵在战场上基本上就是凑热闹的存在：骑士大人打赢了，他们就跟着抢掠一番；骑士大人打输了，他们就抱头鼠窜。
这有些类似于中国在春秋早期的作战方式：即不鼓不成列，一切都严格遵循军礼的规定，交战双方派出战车捉对厮杀。
不过到了春秋末期，中国军队作战已经开始讲究诡道，所谓兵不厌诈。在各类史籍小说中我们最常看到的就是在山上设伏。这就不是骑兵的专长，而是步兵的拿手好戏了。
等到欧洲人终于开了窍，发现原来步兵只要合理利用地形，也是能够欺负欺负趾高气昂的骑士的。
例如在著名的莫尔加藤战役中，瑞士民兵手持瑞士长戟从山坡冲下，将奥地利骑士打得落花流水，成为了经典的步兵崛起之战。
骑兵地位不同
中世纪骑士的特殊地位建立在其独特的土地分封制度之上。采邑制的出现让骑士阶层获得了土地和劳动力，能够专心脱产从事战争活动。
他们富有而且骄傲，在战场上几乎是决定战局的唯一兵种。可以说，交战双方只要哪一边的骑士更多更强，就能够轻易取得会战的胜利。
欧洲步兵讲究结成密集方阵，以此来增强战斗力和防御力。有人对此形容说：“死去的人几乎没有倒下的空间。”
这种方阵的缺点就是机动性差，难以快速移动，同时十分害怕骑兵的集群冲锋。一旦步兵阵型被冲散，很容易就会被骑兵消灭干净。
这种在战场上的统治地位给了骑士阶层无上荣耀，难怪在17世纪塞万提斯创作的《堂吉诃德》里，在骑士早已退出历史舞台的情况下，主人公仍然梦想着能够重拾骑士的荣光。
而从军在宋朝根本算不上是一个好的出路。
宋朝重文轻武，只闻达官贵人榜下择婿，却不曾听过有人军中选婿。
一名优秀的骑兵需要长年累月的训练，而宋朝人皆以读书登科作为奋斗目标，很少有人立志从军报国。
宋朝军队一个很重要的兵源就是由罪犯“发配充军”，把充军视作惩罚，足以见得宋代士兵地位之低下。
宋军不仅地位低，也没有建立起大规模的骑兵部队，而是将骑兵作为辅助部队分散在各军之中，难以发挥其全部作战潜力。
军费来源不同
骑兵所用战马、武器、盔甲都极为昂贵，因此要想打造一支骑兵部队，所需花费远远超过步兵，这点在中西方都是相同的。
在西方采邑制下，骑士们十分富有，并且自己来承担这部分开销。在这种情况下，骑士们对自己的战马、装备、扈从总是不惜投入血本，追求精益求精。
而在宋朝，骑兵的训练和装备则由国家财政负担。
由于打造骑兵部队花费巨大，范仲淹就忧心忡忡地指出：“沿边市马，岁几百万缗，罢之则绝戎人，行之则困中国”， “骑兵之费，钱粮、刍粟、衣缣之类，每一指挥，岁费数万缗”，并且认为：“自古骑兵未必为利，开元、天宝间，牧马数十万匹，禄山为乱，王师败于函谷，曾何救焉”。
在宋朝士大夫眼中，骑兵战力虽强，但不是左右战争胜负的决定性力量。他们更加相信战略战术在战争中的作用，认为削减一名骑兵，就能多养3-5名步兵，无疑是性价比更高的做法。
在这种思想的主导下，宋朝骑兵规模在宋仁宗时期达到顶峰之后就开始走上了下坡路，到了到了宋徽宗和宋钦宗时期，宋朝骑兵已经因为严重缺额而逐步瓦解了。
结语
在人类历史长河中，“兵贵神速”从来都是不破的兵家至理。远有成吉思汗凭借蒙古骑兵纵横欧亚，近有德国机械化部队闪击欧洲。
被“阉割”掉骑兵部队的宋朝军队虽然空有百万规模之巨，却行动缓慢战力低下，先有靖康之难被金军掠走徽、钦二帝，后有蒙古铁蹄踏破南宋江山。
中世纪的欧洲虽然在很多方面都落后于同时期的宋朝，却在对骑兵的重视程度上远超宋朝。
如果宋朝能像同时代的欧洲那样重视骑兵部队，未必不能像汉武帝时的卫青、霍去病那般，封狼居胥，扬我国威。
