熟悉隋末历史的人应该都知道窦建德这么一号人物。他一介农夫出身，却最终雄踞河朔，成为河北地区最强的割据势力，可谓是白手起家的佼佼者。而且，窦建德素有仁义，至今河北仍然留存由窦王庙，香火不绝。但是如此一个既有强大实力又得民心的人物，却在武德四年，仅仅一月的时间，便被李世民于虎牢关前打败，落了个身死国丧的下场，其覆灭可谓迅速，让人惊讶。而要搞清楚窦建德迅速覆灭的缘由，首先，我们要从虎牢关之战前的局势说起。
隋末局势图
虎牢关之战前的局势
隋失其鹿，天下共逐之。·隋末以来，割据势力多如牛毛，号称是 “十八路反王，七十二路烟尘”。但是经过反复的交战与争锋，到武德三年，虎牢关之战发起前，北方大地的局势日渐明朗：
李唐：李渊于武德元年建立，以河东与关中为基本盘，向外大肆扩张。武德元年，攻破西秦薛举、甘凉李轨；武德三年，击败刘武周、宋金刚，并对南梁萧铣展开攻击。到虎牢关之战前，李唐已占据关中、河东、甘凉、巴蜀以及长江以南等部分地区，由一个地方割据势力转变为全国性质的政权，实力最为强大。
夏国：窦建德于武德元年建立。窦建德对内击败宇文化及、徐园郎等势力，占据河朔、山东等地，对外则与“突厥相连，兵锋益盛”，是北方地区除却李唐以外最强大的地方割据势力。
郑国：王世充于武德二年建立。武德元年，王世充发动兵变掌控洛阳，旋即在偃师之战中打败瓦岗李密，“尽收其众”，取代瓦岗军成为占据河南的地方割据势力。
梁国：梁师都于大业十三年建立，与突厥勾连，称雄于陇右，地方割据势力之一。
罗艺：名义上于武德二年归降李唐，但仍独立掌握幽州、营州之地，地方割据势力之一。
其余割据势力：如孟海公等，实力很弱。
突厥：自雁门之围后，突厥成为东亚最强势力，“控弦且百万”，屡屡入寇边关，连唐高祖李渊不得不“优容之”。此时中原地区的任何势力都无法抵挡突厥的全力一击。
虎牢关之战前局势示意图
从以上可以看出，在众多的势力中，刨除突厥以外，李唐、窦建德与王世充是三股最强大势力，其中，李唐实力超群，具备统一天下的能力与决心，但无论是窦建德还是王世充，都不具备单独与李唐争锋的实力。而梁师都、罗艺等割据势力较为弱小，只能依附于其他势力才能生存。因此，在虎牢关之战前，北方大地实际上形成了唐、夏、郑三国对峙于中原，梁师都、罗艺等较弱势力雄踞于边境，突厥虎视于草原，其余割据势力苟存的局势。
窦建德集团的三大生存之道
在这样的情况下，窦建德面临的生存危机主要来自于李唐。而要想应对这种危机，单纯依靠窦建德自己的力量是不行的，必须充分联合其他势力，来完成抗衡李唐的目的。因此，窦建德生存之道应有如下考虑：
一是对于中原强国王世充的郑国，仿效三国时蜀吴结盟抗拒曹魏的事例，联郑抗唐。
二是对于中原外围的梁师都、罗艺等割据势力，仿效战国时连横抗秦的事例，组成反唐联盟。
三是对于雄踞草原的突厥，要利用其忌惮中原一统的心理，鼓噪其发兵进攻李唐，牵制李唐的军事力量。
对于以上三条，我们逐条来进行详解，便能得到窦建德集团如何实现生存之道：
一、联郑抗唐
如果将隋末北方地区唐、夏、郑三国换算到东汉末年的三国，李唐便宛如曹魏，占据绝对优势；夏国与郑国宛如蜀汉与东吴，处于弱势。首先，夏、郑都要面对李唐带来的生存危机，这是夏、郑可以结盟抗唐的基础。其次，夏、郑的同盟也应是蜀吴一样的攻守同盟。而关于攻守同盟的要点，我们可以从三国时蜀吴同盟归纳出来：
联郑抗唐
防守的要点在于及时的相互支援。但凡李唐攻击夏、郑两国中的任何一国，另一国都要及时给予另一国支援。这是因为李唐相对于其他夏、郑而言，占据绝对优势，非任何一国能抵抗。一旦另一国打着坐收渔翁之利的念头，很有可能让李唐抓住战机迅速灭亡敌国。譬如曹魏灭蜀汉之战，东吴未能及时出兵牵制曹魏或者救援蜀汉，最终蜀汉在邓艾奇袭之下迅速亡国，三国均衡局势就此打破，东吴单独面对曹魏根本毫无胜算，灭国已然是注定结果。
攻击的要点在于同时发力。王世充占据中原，窦建德占据河朔，一旦对李唐发动攻击，窦建德可主攻河东，王世充可陈兵于潼关抑或分兵掠袭江淮进行牵制，从而让李唐形成两线作战的困境，减轻各自的压力。从三国时例证来看，诸葛亮每次北伐之时，东吴都会于曹魏占领的江淮地区展开攻击，以分散曹魏兵力。
二、连横反唐
梁师都、罗艺以及孟海公等割据势力，虽然实力远弱于中原地区的唐、夏、郑三国，但是梁师都居于陇右，是李唐的心腹大患；罗艺占据幽州，处于窦建德的大后方。孟海公虽实力弱小，但若遇非常时候倒戈一击，亦会对己方局势产生影响。因此，对于不同的势力，窦建德集团应仿照战国时连横事例，根据不同情况采取不同措施，充分利用各种力量，抗衡李唐：
连横反唐
从梁师都的表现来看，他从大业十三年起兵到贞观二年身亡，一直“引突厥”对抗李唐，甚至史载“颉利可汗之寇渭桥，亦师都计也”，由此可见梁师都是一个坚定的反唐派。因此，对于梁师都，窦建德集团应给予大力支持，怂恿其在合适时机对李唐发起攻击，让李唐“后院起火”，配合窦建德针对李唐的军事行动。
从罗艺的表现来看，一是他虽于武德二年主动降唐，但仍牢牢掌控幽州之地，保持着独立的割据状态；二是罗艺审时度势之后判定窦建德“不足共功名”，唐公“王业必成”，因此而降唐，多有投机的意味在其中，再加上罗艺的性格较为凶悍狡黠，在天下归属尚未分明之前，必然不会竭尽全力为李唐卖命，这也是窦建德集团可以交好罗艺的基础。因此，对于罗艺，窦建德集团应极尽拉拢以结其欢心，稳住罗艺，不求让其反唐，但使他不再袭扰河北之地便可，从而消除掉窦建德集团的后顾之忧。
对于孟海公等较弱的割据势力，窦建德集团应剿抚并用。如外无威胁，则寻找合适的时机迅速剿灭以壮大力量；如外有强敌，则极尽所能安抚其心，避免自身力量被牵制、消耗，以倾尽全力应付外敌。
三、勾连突厥
勾连突厥
于突厥而言，一个统一的中原王朝历来是游牧民族的噩梦。故而突厥一贯的策略是维系中原乱局以维系突厥的超强地位，这可以从隋朝灭亡前，突厥采取扶持刘武周、李唐、窦建德、梁师都、薛举、李轨等割据势力，肢解隋朝，使其陷入内乱而获益的行动中得到验证。很显然，突厥绝不希望任何一个割据势力完成统一天下的壮举。因此，面对已然显示出了一统天下迹象的李唐，突厥必然不会坐视，这是窦建德与突厥联合抵抗李唐的战略基础。
作为东亚最强势力的突厥，若其南下侵唐，李唐必然要倾尽全力才能抵挡。但突厥此时虽多次寇边，但其主要意图是为获取财物，因而并未全力南侵。因此，对于突厥，窦建德集团应与其勾连，借其兵势，鼓噪其大举出兵，并协同军事行动，进可突厥南下，窦建德西进，夹击李唐，退可由突厥牵制李唐兵力，使其不敢全力东出中原。
窦建德集团的失策之处
从虎牢关大战的重要时间点，看窦建德集团的失策
武德三年七月，李世民出兵攻打王世充；九月，郑国除却洛阳外，均被李唐占领，洛阳成为一座孤城，王世充已丧失大部分作战能力。与此同时，窦建德北上攻击罗艺；十一月，窦建德向王世充“陈救援之意”，却转而攻打孟海公；武德四年二月，王世充出城与李世民交战，大败，彻底丧失作战能力，此时窦建德大败孟海公，前来救援王世充；三月，窦建德被李世民打败并俘虏，随后王世充投降。
虎牢关大战时间节点
从以上虎牢关大战的重要时间点，我们可以看出，窦建德集团明显违背了联郑抗唐、连横反唐的正确做法：
1. 联郑抗唐是窦建德集团最重要的一条生存之道。但是窦建德一是在武德二年十一月侵略王世充的殷州，以致“与世充遂结深隙，信使断绝”，严重影响了联郑抗唐的双方信任关系；二是联郑抗唐的要点在于建立攻守同盟，守则及时支援，攻时同时发力。面对李唐， “郑拒其内，夏攻其外”才是取胜之道。但是窦建德面对李世民对王世充的进攻，却选择了“坐收渔翁之利”的态度，直到王世充完全丧失作战能力后方才出兵救援王世充，以致于错过了最好的救援时机，造成了只能以一己之力对抗李唐的不利局面。而纵观虎牢关大战，本应与窦建德前后夹击李唐的王世充却只能龟缩在洛阳城中，根本无力参与虎牢关决战，亦验证了这一点。
2.交好罗艺以稳定后方是窦建德集团连横反唐的重要一环。但是窦建德却在李世民攻打王世充的关键时候，不思救援王世充，反而北上攻击罗艺。一方面，窦建德虽于交战之时打败了罗艺，但自身亦有损耗，且“薄其城，不克”，最后只能无奈回师。劳师远征而一无所获，打击军心士气；另一方面，罗艺降唐是一种投机行为，但是窦建德主动攻击罗艺的行为无疑让其坚定了依附于李唐的决心，无疑是弱己肥敌，增强了李唐的实力。
3.窦建德剿灭孟海公此等小型割据势力的时机在于外无强敌。武德三年十一月，王世充已然困守孤城洛阳，局势已然万分危急。但窦建德此时依旧不去救援王世充，反而去攻打孟海公，明显不符合外无强敌这一条件。同时，孟海公势力虽弱，但从窦建德武德三年十一月发兵，直到次年二月方才取胜来看，一来浪费了宝贵的救援王世充给的时间，二来消耗了己方力量，且窦建德九月征罗艺，十一月征孟海公，次年二月又与李世民大战，使得军队长时间处于作战状态而疲惫。疲师远征强敌，形势必然不利。
从直接对抗与奔袭河东的策略选择，看窦建德集团的失策
武德四年二月，成功平定孟海公的窦建德率军救援王世充。此时，王世充已失去主动出击的能力，只能被迫龟缩于洛阳。而窦建德则被秦王李世民阻截于虎牢关前。在此情况下，窦建德的谋士凌敬进提出奔袭河东的策略：
“宜悉兵济河，攻取怀州河阳，使重将居守。更率众鸣鼓建旗，逾太行，入上党，先声后实，传檄而定。渐趋壶口，稍骇蒲津，收河东之地，此策之上也。”
奔袭河东战略猜想图
此时，摆在窦建德面前的有两条策略，一是直接在虎牢关前对抗李世民，二是奔袭河东。而结合上文中提到的窦建德集团的勾连突厥、梁师都的生存之道，深入比较这两种战略，我们会发现，奔袭河东此时显然是最适合窦建德集团的一种策略。
一是此时王世充被围于洛阳，基本丧失了作战能力，“郑拒其内，夏攻其外”的制胜之机已然失去。同时，窦建德的军队则由于长时间征战，已呈疲师之态；且在虎牢关前，窦建德“数战不利，人情危骇”。在这样的情况下，窦建德以一己之力必然难以抵挡李世民的攻势，因此直接对抗的策略显然是极度危险的。
二是奔袭河东，并不是放弃救援王世充，反而是效仿“围魏救赵”，以攻李唐起家之的根基之地河东胁迫李世民从河南退兵，解除王世充的危机；同时，窦建德也可“避其锋芒”，避免直接与李世民率领的李唐主力交战。此外，洛阳为隋炀帝精心建造的东都，李密围攻洛阳数年而不破，足可见洛阳城之坚，自不必担心洛阳被短时间内攻破。
三是从勾连突厥的角度来看，河东地近突厥，有利于窦建德借助突厥兵势。如窦建德按照上文生存之道所言，鼓噪突厥大规模进兵，并协同军事行动，与突厥一南一北夹击河东，再加上李唐主力尽在外征战，河东守备空虚，无疑给了窦建德奔袭河东，“拓土得兵”的良机。
四是从梁师都的角度来看，此时的梁师都经过李唐的多次打击，只能依附于突厥才能维持生存，因此，梁师都与突厥其实是一体的。窦建德如能鼓噪突厥进兵河东，梁师都必然不会坐视不理。在此情况下，梁师都可借助突厥兵势，从陇右攻击关中，则李唐核心之地关中亦将面临威胁。
基于以上，如窦建德采取奔袭河东，勾连突厥、梁师都的策略，李世民将迫于形势而被迫回师救援，王世充的危机自然解除，窦建德则进可占据河东，退可保有河北，可谓两全其美。但是，王世充却以重金贿赂窦建德手下将领，使其蛊惑窦建德放弃了奔袭河东的策略，而选择了直接在虎牢关前与李世民对抗，从而错失了勾连突厥、梁师都扭转不利战局的大好机会。最终，窦建德在军心士气大挫的情况下，以一己之力直面兵锋正盛的李世民，却被大破之。随后，孤守洛阳的王世充见援兵已败，无奈降唐。窦建德的夏国、王世充的郑国就此覆灭。
虎牢关之战示意图
总之，面对居于强势的李唐所带来的生存危机，窦建德一没有彻底贯彻联郑抗唐建立攻守同盟的方针，意欲坐收渔翁之利却措失救援良机；二没有以合适的策略应对罗艺、孟海公等割据势力以连横反唐；三则放弃奔袭河东，错失勾连突厥、梁师都的机会而选择与李世民直接对抗，完全违背了联郑抗唐、连横反唐与勾连突厥三大生存之道，最终被李世民打败，落得个身死国丧的下场。而虎牢关大战后，中原大地尽归李唐所有，天下一统的大势已不可阻挡。
