分封制和宗法制是周朝政权的两大支柱。宗法制是分封制的基础，是维系分封制的血缘纽带，分封制是宗法制在政治制度方面的表现。两者是相辅相成、互为表里的政治制度。这两种制度虽然好，但是随着时间的推移，变得越来越难以维系。
一是经济上的原因。随着生产力的发展，周朝的土地国有制度——井田制逐渐瓦解，各个诸侯国之间的发展差距加大。诸侯国内部，有的小宗积累了很多的财富，有些大宗越来越没落，小宗开始挑战大宗的地位。
二是政治斗争导致大宗小宗的关系发生变化。诸侯之间争霸战争不断，而周天子的权威逐渐削弱。周幽王首先自己就破坏了宗法制，据说他宠信美女褒姒，这个褒姒号称中国古代四大妖姬——夏朝的妹喜，商朝的妲己，周朝的褒姒，春秋时期晋国的骊姬。
据说褒姒是个冷美人，不爱笑，成天郁郁寡欢的，周幽王就想出个歪主意，让人燃起烽火，诸侯一见烽火燃起来了，肯定是有敌人入侵，得勤王啊，于是快马加鞭往周幽王这儿跑来救驾，结果到这儿一看，原来是被忽悠了，看那褒姒终于露出了久违的笑容，褒姒是笑了，可是诸侯们嘴都气歪了，这也太不把我们当回事了啊！这就是传说中的“烽火戏诸侯”，注意是传说中的，咱们平心而论，后朝为了抹黑前朝而瞎编抹黑故事也不奇怪。
你宠信美女也就罢了，他还公然违背嫡长子继承制，要废了原来立的太子，另立褒姒生的儿子为太子，这下原来太子的外公不干了，引来了犬戎，把周幽王给杀掉了，西周灭亡。周平王被迫东迁洛邑，就是东周。
这时候周王的属地只剩下一小块，要钱没钱，要兵没兵，只能靠诸侯国军队保护。虽然他还是天下名义上的共主，地位大大下降，很多诸侯国已经不拿他当回事了，“礼乐征伐自天子出”的局面被“礼乐征伐自诸侯出”所取代。
有一次楚国的国君楚庄王就直接问周天子派来的使者：“周王的鼎有多重？”
这绝对是大逆不道的行为，难道你也想铸一个鼎吗？如果周天子强大的时候肯定得派兵灭了他，但这事也就不了了之了，这就是著名的楚庄王问鼎事件，“问鼎中原”的成语就是这么来的。
再往后来，等级制度几乎没有办法维持了，三家分晋，田氏代齐，各诸侯王纷纷称王，谁能称王?只有周天子才能称王，诸侯国国君称王，说明他们想要和周天子平起平坐。这些事情表明分封制遭到了严重的破坏，周天子只能干瞪眼没有任何的办法。
三是嫡长子继承制本身存在的弊端。嫡长子是权力、财产和土地继承的主要继承者，可弊端在哪呢？土地和财产你继承都没有关系，但是权力关系着国家的前途发展，关系着国计民生，如果没有相应的能力素质，是不能承担起重任的。由嫡长子继承官位，你怎么能保证嫡长子就是优秀的，就有足够的素质能力呢？于是到了东周的时候，选拔官员就不仅仅靠门第了，出现了很多原来出身平民的高官，比如管仲、苏秦等等。这样贵族没落，平民崛起。
由于以上原因，东周时期，宗法制、分封制就逐步瓦解了。
再说说礼乐制。
礼是指维护贵族等级秩序的礼仪，乐是指乐舞。礼乐制要求不同等级都要安守本分，不能僭（jian）越。不同等级的人，可以享受到的待遇是不一样的，比如吃饭，天子可以用九个鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，士三鼎；周天子的舞蹈队可以排成8行8列，一共六十四人，诸侯六六36人，卿大夫四四16人，士二二得4人，东周时期，礼崩乐坏，很多人都不守规矩了，春秋时期鲁国的季孙氏用64人跳舞，这是周天子才能享受的待遇，孔子看见就很气愤，说：八佾（yi）舞于庭，是可忍孰不可忍也。意思是，如果这种破坏规矩的行为都能忍的话，还有什么不能忍呢！
公元前841年，周厉王贪财好利，引发了“国人暴动”，相当于首都市民攻打王宫，周厉王出逃，周朝实行了“共和行政”，关于共和行政，说法很多，总之是由大臣代行政事了。这是中国历史上有确切记载的开始，从那时候起，中国的记载就没有中断过。公元前771年，西北游牧民族犬戎攻破镐京，杀死周幽王，西周灭亡。周平王东迁洛邑，就是东周。
