如果朱标不死，朱棣恐怕在历史上露脸的机会都没有，朱标深得明太祖朱元璋的信任，也是朱元璋最为宠爱的一个儿子，朱标性情温和，政务能力非常强，而且人缘非常好，不仅文官服气，连武官都非常尊重朱标，如果朱标能够即位，一定是一个非常合格的守成之君，反观朱棣就不一样了，朱棣的性格勇武，从小喜好骑马射箭，这也注定了后来大明帝国的命运走向。
朱标是个非常合格的守成之君，朱元璋也对其寄予厚望，但是天意弄人，朱标的突然去世让晚年的朱元璋备受打击，而太子之位也空了出来，朱元璋的儿子们个个对太子之位垂涎三尺，都卯足了劲在朱元璋面前表现自己，但是谁也没有想到朱元璋最后竟然将太子之位传给了皇长孙朱允炆，这让几个有野心的王爷忿忿不平，尤其是燕王朱棣，他自认为文韬武略并不比别人差，要想让他对一个乳臭未干的毛头孩子俯首称臣，实在比杀了他还难受，于是他以朱允炆削藩的借口，发兵造反，这就是历史上著名的靖难之变。
靖难之变最终以朱允炆的失败而告终，而朱棣也如愿以偿的坐上了皇位，所有的人都跪在朱棣的脚下山呼万岁，但是只有朱棣自己知道自己这个皇位来的是多么凶险，在靖难之变中，朱棣曾经多次差点被敌军消灭，最终能够转危为安也实属侥幸，当然朱棣不知道的是其实自己的命之所以这么好，主要是因为朱允炆下的一道命令救了他，朱允炆和他父亲一样，生性仁慈，因此虽然他派兵镇压燕王叛乱，但是却不敢对燕王下死手，在大军出征之前，多次对出征的将领说，一定不要杀害朱棣，不要让他背上杀害叔父的罪名，结果朱棣一路南下，最终攻进了南京城，而朱允炆也为自己的仁慈付出了代价，如果历史能够重来一次，相信朱允炆一定不会再做出如此愚蠢的决定了。
建文四年(1402年)六月十三，燕军抵金陵。徐增寿作内应，事败，被朱允炆亲自诛杀于左顺门。守卫金川门(位于南京城西北面)的朱橞和李景隆望见朱棣麾盖，开门迎降，是为金川门之变。 燕军攻入金陵，江山易主。靖难之役结束。战争虽结束，与此相关的历史却在发展。燕王进京后，宫中起火，建文帝下落不明。有的说建文帝于宫中自焚而死，或云建文帝由地道出亡，落发为僧，云游天下，传说他于正统朝入居宫中，寿年而终;又有一说建文帝逃至东南亚，郑和下西洋的其中一个目的就是寻找建文帝。建文帝的真正下落已不可确考，成为明史上的一大悬案。
当朱棣得意洋洋的进入南京城后，一个人突然站在了朱棣的面前，对满怀喜悦的朱棣说了这样一句话：“殿下是先拜谒太祖陵呢，还是先即位？”听完这句话之后，朱棣的脸色立刻变了，因为这句话的分量实在是太足了，因为这个问题涉及到此次靖难之变的性质问题，如果自己先即位，那么天下人就会说自己是为了皇位来的，是大逆不道之举，而如果先祭祀太祖，那么就说明自己只是为了铲除奸臣而来的，即位也是顺理成章的事情，因为毕竟朱允炆已经失踪了，朱棣一听此言，立刻反应过来，于是赶紧跑到朱元璋的墓前好好祭奠了一番，之后才登基为帝，给朱棣提建议的这个人叫杨荣，后来被朱棣重用，如果没有此人，或许朱棣的处境就十分被动甚至是危险了，就因为这一句话，使朱棣在政治上由被动为主动，可以说是实在太高明了。
