明代用于制作贵重玉器的玉料多用和田玉。明代建国的第一个皇帝朱元璋,虽在国家百业待兴之际,但在用玉的选择上，仍把新疆和田玉当做显示最高权威的宝玺等器的用料。
金蝉玉叶 明代
此后，宫廷及王公贵族用和田等地优质玉制作各种玉器，以及有关和田等地臣民向皇帝贡献玉料之事每有记载。一些考古发掘的玉器中也多见和田玉料制作的，如北京定陵、山东明鲁王墓、南京汪兴祖墓等明墓出土的玉器，大量和田玉料所作。正如宋应星《天工开物》所载:“凡玉入中国，贵重用者，尽出于阗、葱岭。”葱岭，即指昆仑山脉西段。
镶金嵌宝石带钩
金玉宝石发簪
明代玉料都来自新疆的昆仑、和田及周围地区。当时从新疆等地采取的玉料，有山产和水产两种。
凡山产玉料。多有绺纹，玉质不甚纯净，间有杂色，大多用来制作大件玉器和立体实用器皿。水产玉料又称仔子，即从山上冲至水中的玉料，又称仔玉。由于外表的杂质在从山上冲流至水中时滚动摩擦多已清除，故质地纯净，并较温润，当时主要用来制作供上层统治者佩戴的玩佩和玉带板。
明代除“贵重用者”用新疆和田、葱岭产玉料作器外，另还有数处地方产玉可充作非重要的玉器用料。
如明初曹昭《格古要论》所载，非重用玉材有产于四川西部“色黑如漆’的“西蜀墨玉”，产于句容茆山的“白色玉”，产于安徽凤阳府宿州的黑和冷白色“灵壁玉”。
见于明高濂《燕闲清赏笺》所记可充玉用的还有“保定石”“茅山石”“阶州石”“巴璞”“嘉璞”“宣化璞”“忠州石”“莱州石”“阿不公石”“梳妆台萧子石”等。
镶金嵌宝石白玉团龙纹带饰 明代
镶金嵌宝石碧玉带钩 明代
这些较次的玉料或似玉的石料，虽主要用于民间或作伪制品及仿古玉器用,但也有一些在历史上较有名的玉材，如蜀西墨玉和山东莱州玉等,在明代上层统治者中仍广为使用。据载，在明洪武初年，明宫就曾用灵壁玉制作玉磬赠给各州府的文庙。
莱州玉
灵壁玉
但值得注意的是，明代以后，西域的疆土不在明朝政府的控制范围之内，因此玉器的来源被中断了，没有那么多的玉料能够提供，所以明代时期的玉器，相对来说跟唐代、清代完全不能比。
白玉兔耳坠 明代
由于它的玉料来源变得不畅通了，所以一些过去本来不拿来做成品的玉料，一些边边角角就都被利用上了，因此我们看到的明代玉的材料往往都不好，有裂痕呀、有瑕疵啊等等，所以过去古玩行里有一句话叫“粗大明”，就是一说这“粗大明”，又粗糙又是明朝的就很多人表示不喜欢。
青玉竹筒形玉执壶 明代
同时明朝还出现了一个非常奇特的现象，朝廷的玉料供应被割断了以后，民间居然还有很多贸易往来，所以私贩玉的现象就很严重，私人之间手里面的玉往往玉质各方面都很好，很多皇家的玉器，反而不如民间的玉器精美，就是这个原因。有很多的百姓，不惜跨越千山万水、跨过边境到西域去贩玉，所以私人的玉那么远贩过来，一定要挑质量上乘的，私玉的质量往往高于当时的宫玉。
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