历史一致认定柴荣比赵匡胤和赵光义更有能力收复燕云十六州，那么追根溯源，以后周时期各方势力情况为依据，假定柴荣没有英年早逝，其收复燕云，击溃强辽的可能性有多大呢？
后周与统一后的北宋版图对比
辽国实力强于后周，燕云经营完备
自石敬瑭献地到宋朝建国止，辽国经营燕云之地已经长达数十年。燕云成为当时辽国最繁盛的地区，人口众多，赋税来源丰富，连幽州也被经营成辽国的“南京”。反观后周，只掌控河南、安徽、山西、湖北这一小块中原地区，单论综合实力，辽国要远远强于后周，燕云＋太原实际构成了防止中原政权北进的钢铁长城，想要突破难于登天。
燕云十六州详细地图
辽国强大，实力远超想象
考据辽国之兴，和五代时期的后梁几乎同步，一直到女真崛起，才彻底葬送这个帝国。很多人觉得辽国只是相对强盛，其实不然。军军事力量，辽国是传统的游牧民族，冷兵器时代，骑兵优势尽显，至后周时，辽国有能征善战的轻骑五十万之众，北宋完成统一后也只有步骑三十万，何况在此之前控制区域狭小的后周呢？论经济实力，有燕云地区加持，辽国财政遥遥领先后周，这点从北汉与北宋开战时，辽国一次性就拿出二十万斛粟的表现上就能看出来。
辽国五京
柴荣略强于赵匡胤，但并非远远超越
论及柴荣与赵匡胤的能力，前者略强，但要是生硬的非要说遥遥领先，我不认同。赵匡胤是从平头百姓打出来的，不论其单兵武功还是将帅谋略都不差，赵匡胤带兵打仗几乎无败绩，“曾一杆棍棒，打下四百军州”，成为后周第一军神，其军事能力甚至超过运筹帷幄的柴荣。况且是柴荣一手提拔，可见对赵匡胤的欣赏。
雄才大略的柴荣
柴荣指挥有方，或能硬刚
柴荣曾制定“先南后北、先易后难”的方针，实际就是洞悉了辽周实力差距，只有先灭亡南部割据势力，举全国之力北伐，才能成事。考据柴荣几次对辽战争，可见后周军队战斗力强悍，在南方势力不干扰的情况下硬刚辽国不是问题，但双方只能平分秋色，想要破辽还远远不够。
歌颂柴荣的文艺作品
英年早逝，留下千古可能
柴荣在最后一次征辽途中暴病去世，使得直到五百年后的汉人政权大明才重新掌控燕云，给人留下无尽遗憾。柴荣最后一次北伐，举全国兵力北击，气势汹汹，燕云三州辽将望风而投，兵不血刃便拿下幽州外围，可谓开门红。但需要认识到，后周军并没有遭遇到辽国主力，后期赵光义两次北伐都是同样的剧本，可见几个州的投降并不能代表胜利，认定柴荣能一举破辽实在是臆想。
宋太宗雍熙北伐
不可否认柴荣的英明神武，其文治武功远非赵光义可比，但非要认定柴荣能收复燕云、一举破辽，以当时双方的综合实力来看，概率极低！
