夏朝(约前21世纪-约前16世纪 )是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。根据史书记载，禹传位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河。因此中国历史从“公天下”走向了“家天下”。
历史上一般认为，夏朝共传十四代，十七后 (夏朝统治者在位时称"后"，去世后称"帝")，延续约471年 ，为商朝所灭。
夏西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系，政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，他们大致构成夏王朝的核心领土范围。
约公元前1979年启病逝，他的五个儿子为了争夺夏后争夺统治权相互发动战争。约公元前1978年(帝太康元年)，太康在战争中获胜，自此他即位称后，成为了夏朝第三任统治者。为了方便自己统治，他将都城安邑(现运城市夏县埝掌镇东下冯村东下冯遗址)迁至斟鄩。
太康自小娇生惯养跟着父亲启享乐，即位后生活更是腐败，只顾游玩享乐不理朝政。一天太康携带家眷、亲信等外出狩猎，数月不归。东夷部族有穷氏首领羿乘机起兵发动战争攻占夏后都城斟鄩，羿成为夏后的实质统治者(羿同时建立有穷独立国家与夏后并存)。太康被拒之城外，失去统治权的他被羿流亡至戈地。
太康病逝，羿拥立太康的四弟中康即位称后(傀儡)，羿仍然是夏后的实质统治者。七年后中康病逝，羿又拥立中康的儿子相即位称后(傀儡)，羿仍然是夏后的实质统治者。
一年后羿觉得自己的统治地位稳固，决心取代夏后，有穷迁都斟鄩，相被羿流亡。自此夏后在相领导下成为流亡政权，一度逃亡至商丘，后被寒浞所杀。
可以说，夏朝其实早在太康时期就已经亡国，那时候的夏朝早已不是夏后氏的天下，禹的后人被羿和寒浞一度追杀逃亡。只是后来出现了个比较争气遗腹子姒少康，他发愤图强，从无到有，以十里之地为根基，训练军队，联络旧臣，以弱胜强，战胜了寒浞，光复了故国。
夏朝共有两次亡国，亡于夏桀是夏朝所谓的第二次亡国，其实早在夏桀之前三百年的太康时代，夏朝就已经名存实亡。只是在四千年前，历史给夏朝开了一个大玩笑，夏后氏有幸出现了一位有志气的后代少康，这才有了夏朝的重建，历史的车轮才又回到它原来的轨道。
