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明成祖朱棣是明太祖朱元璋第四子，史载生母为马皇后。朱棣是明朝第三位皇帝，年号永乐，故后人称其为永乐大帝。朱棣生于应天府（今南京），明朝建立后被封为燕王。
当时，建文帝即位后采取削藩政策，朱棣发动靖难之役取得胜利，并在南京称帝。
永乐十九年（公元1421年），朱棣迁都北京。
在朱棣统治期间，明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有了很大提升，史称永乐盛世。
一、朱允炆继承皇位，实行削藩政策
明洪武三十一年（公元1398年）闰五月，朱元璋驾崩。皇太孙朱允炆继承皇位，年号建文。建文帝上台时年方21岁，委任方孝孺等人进行政治改革。
在对待皇帝的众多皇叔方面，方孝孺等人提出应当逐步限制这些藩王的权力，形成强干弱枝之势，才能保证天子的权威。于是齐泰、黄子澄两人开始主持削藩事宜。
在削藩上，建文帝朱允炆选择的是先下手为强。但却走了矛盾的一步，就是先削弱藩。几个月之内，他连削五王，或废或软禁，甚至逼得湘王朱柏自焚而死。最后，他再削强藩燕王朱棣。然而，朱棣在朱允炆削藩期间，他早早就准备好了应对之策。
二、朱棣不满削藩，发动“靖难之役”
原本朱棣在太子朱标去世后，是朱元璋剩余儿子中年龄较大的，也是最有军事实力的，可以说是非常有希望继承皇位的。但是明太祖朱元璋竟然越过他，把皇位传给了孙子朱允炆。这让朱棣非常不满，对此耿耿于怀。
朱棣虽然不服自己的这个侄子当皇帝，但一开始并没有想过要起兵造反，将作威作福的朱允炆推下来。直到建文帝在自己的亲信大臣齐泰、黄子澄等人的建议下，采取一系列削藩措施，准备对朱棣削藩时。朱棣为了保命才不得已起兵反抗，发动了“靖难之役”。而在“靖难之役”的过程中，朱棣通过艰苦奋斗，最终成功将朱允炆打败。从而登基称帝，成了明朝第三位皇帝。
可以说，朱棣的造反，其实是建文帝朱允炆逼的。也正是建文帝的削藩政策，才在名义上给了朱棣起兵的理由。
三、朱棣称帝后迁都北京，将南京城设为陪都
明成祖朱棣登基后，用杀戮暂时封住了人们的口。但他“倒行逆施、夺位篡权”的壮举，始终是上不了台面的。为此有不少人对朱棣所谓“清君侧”的评价和印象都不佳，就连朱棣自己有时也感到心虚，觉得自己这个皇帝当得有点“名不正、言不顺”。
再加上降臣景清欲刺杀朱棣，使得朱棣总认为有许多双眼睛在盯着自己，觉得南京对他来说是一个不祥之地。于是，朱棣在永乐十八年（公元1420年）九月，下诏改京师为北京，南京为陪都。即将北京作为国都，而南京作为陪都。一年后，朱棣迁都北京。
而朱棣此举实行的是“两都制”，他自己坐镇北京，在南京保留了吏、户、礼、兵、刑、工六部。同时继续设置都察院、通政司、五军都督府、翰林院、国子监等机构。从而他就能远在北方，而对南方进行强有力地遥控。事实上这也就成为了一个政府两套班子的结构。
正如丘濬说“用东南之财赋，统西北之戎马，无敌于天下”。其实，朱棣这样做的用意，那就是一旦北方有失，就可以退回南京城，据守南方，这也是他留给后人挽救危局的一条计策。可惜他的后人崇祯皇帝朱由检却没有使用，从而导致了大明灭亡。
四、崇祯帝面对李自成，不使用退守南京之策，终上吊自杀
到了明朝后期的崇祯时期，内有农民起义，外有满清的侵袭。明廷苦于两线作战，每年的军费开支高达两千万两以上。使得国家财政早已入不敷出，缺饷的情况普遍，常常导致明军内部骚乱哗变。
而且，崇祯求治心切，生性多疑，刚愎自用，因此在朝政中屡铸大错：前期铲除专权宦官，后期又重用宦官。《春明梦余录》记述：“崇祯二年十一月，以司礼监太监沈良住提督九门及皇城门，以司礼监太监李凤翔总督忠勇营”。
崇祯三年（公元1630年）八月，蓟辽督师袁崇焕被凌迟处死，明朝失去了最后一位可抗衡满清的大将。随着局势的日益严峻，崇祯的滥杀也日趋严重，总督被杀7人，巡抚被处死11人。也正是崇祯的自挖墙角，酿造了自掘坟墓的悲剧。
崇祯十四年（公元1641年）正月，李自成攻克洛阳。
崇祯十七年（公元1644年）三月，农民起义军围攻京城，明朝面临没顶之灾，在陈演、光时亨等反对和不愿负责之下，未能下决心迁都南京。崇祯还要求重臣守京师，并以“圣驾南巡，征兵亲讨”为由出京，诸臣唯恐因皇帝不在京城，变成农民军发泄怒火的替死鬼，依然不让崇祯离京。
同年三月十九日凌晨，李自成起义军从彰义门杀入。崇祯帝说：“诸臣误朕也，国君死社稷。二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”他最后在景山歪脖树上自缢身亡，时年33岁。
那么问题来了，既然朱棣已经给崇祯留下了一条挽救危局的计策，可崇祯为何不用而导致大明灭亡？其实崇祯也是很无奈的，原因如下：
1、崇祯自大，低估了李自成农民军的实力
崇祯后期，盗匪与流民并起，各地民变不断爆发。为剿流寇，崇祯先用杨鹤主抚，后用洪承畴，再用曹文诏，再用陈奇瑜，复用洪承畴，再用卢象升，再用杨嗣昌，再用熊文灿，又用杨嗣昌。十三年中频繁更换围剿闯王军的将领，然而都功亏一篑。
这些都是源于早期崇祯低估了李自成的生命力，使得起义军数次大难不死，而后有了前往河南聚众发展的机会。
让李自成东山再起的一条缘由却是因为两线作战，崇祯没有处理好“攘外必先安内”的关系。明廷是完全有能力应付李自成或者满清的任何一路，可是偏偏就出现了同时两线开战的窘境。
此前，大将孙传庭就将李自成打得只剩下18骑而逃走。可是却因为满清突入长城，而不得不将军队调往防御，为此才给了李自成得以喘息之机。以致于后来李闯王死灰复燃，星火燎原，兵围北京，覆灭了大明王朝。
2、崇祯与臣子关系紧张，导致迁都不了了之
当李自成大军攻入山西之时，崇祯便已暗示户部尚书、左都御史李邦华、翰林学士李明睿、少詹事项煜等人筹备南迁事宜。可以说崇祯本大可以借坡下驴，就此南迁的。可是由于当时众多的北方籍官员反对，他们不想南下离开家乡。于是直接拿出“遗弃国土，放弃北方”的由头阻止迁都事宜。
等到李自成攻陷太原后，崇祯便组织第二次朝会。面对农民军的滔天局势，对于李邦华提出的太子归南组织抵抗的建议。使得崇祯帝并不想坚守，也想南下。但是无奈大臣不配合，便反对此计谋。而面对首辅陈演等的支持，兵科给事中却又站出来反对。就这样，第二次南迁计划，也以失败告终。
当面对李自成大军打到了家门口时，崇祯帝无奈之下组织了第三次朝会，并召令吴三桂勤王。这时，兵科给事中又跳了出来反驳道：“奉太子往南，诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗灵武故事乎？”这一句的意思是太子要效仿唐肃宗李亨自立吗，他的敏感话语一出，又有谁还敢再说话？
不得不说的就是，所谓的得失也在这三次的朝会之中逆转了。个人利益与国家利益、士大夫阶层的无耻贪婪嘴脸也被淋漓尽致得体现着。试问有了这样的搅局者，崇祯南迁还会有希望吗？
3.崇祯是位自尊心很强的皇帝，志在秉承朱棣遗训
另外，崇祯之所以没有力排众议，直接下令南迁，其实跟他的自尊心有关系。崇祯自尊心之所以很强，跟其童年的生活离不开。从而形成了宁死不屈的精神，也许在他的字典里根本就没有“逃跑”一词。
加上明成祖朱棣的遗训“外敌入侵，大明不称臣，不和亲，不纳贡，天子守国门，君子死社稷。”也正是这条雄赳赳气昂昂的祖训，加上崇祯的自尊心。所以他就毅然决然地做出了要在北京与反贼死磕到底的举措来。而崇祯这样做之后，结果就成了一位很有骨气的亡国之君。
总评：
崇祯是一位刚愎自用的皇帝。他在位期间，因为猜忌而大杀功臣，最后到了李自成造反之时，他就没什么人才可用。试问这样的局面他焉能不败？同时崇祯也是一位自尊心很强的皇帝，他宁愿秉承朱棣的遗训，也不肯迁都，最后只能坦然接受现实。但崇祯是位有骨气的皇帝，他不投降的精神，在当时的人们看来就是值得赞扬的。那么，你对崇祯有着怎样的看法呢？
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