曾国藩曾经评价明孝宗朱祐樘：“自古英哲非常之君，往往得人鼎盛。若汉之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗。其时皆异材勃起，俊彦云屯，焜耀简编。
在曾国藩眼里，明孝宗朱祐樘的地位可以与汉武帝刘彻，唐文皇李世民，宋仁宗赵祯，元世祖忽必烈比肩，甚至说超越了朱元璋和朱棣。明孝宗朱祐樘何德何能担起如此美誉呢？
悲惨的童年
朱祐樘的母亲纪氏怀上他的时候，正逢万贵妃丧子再也发生于，抱着我补得不到的，别人也别想得到的想法，各种加害有身孕的妃子，以致“饮药伤坠者无数”。
所幸，他母亲人缘不错，万妃派出的宫女和太监都帮他隐瞒实情，谎称纪氏没有怀孕才让她逃过一劫。但万妃还是不放心纪氏，便把她贬到冷宫。朱祐樘在冷宫被生下，得到废掉的吴皇后帮助，靠着百家饭长到了六岁。
有一天，明宪宗朱见深感叹自己膝下无子，太监张敏便将朱祐樘告诉了朱见深，朱祐樘才不用继续东躲西藏，被立为皇太子，可他的母亲和太监张敏却因为万妃的报复而丧命。朱见深的母亲周太后担心万妃会对朱祐樘下手，还将他带到了自己的仁寿宫，护他周全。
接手父亲的烂摊子
成化二十三年，万妃病死，朱见深因为悲伤过度，也病故，朱祐樘继位，接管了他父亲给他留下的烂摊子——朝纲紊乱、奸臣横行、民不聊生。
或许，正如《孟子》所说的一样“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
朱祐樘面对这堆烂摊子，没有退却和畏缩，先彻底罢免法王、国师、真人等职务，遏止官场的颓势，再进行了一次大扫除，罢免一千多位大小官员。虽然朱祐樘由于童年的经历，一直体弱多病，但他却坚持每天早朝，重开了午朝与经筵侍讲，与群臣讨论治国之道，稳定朝纲。
紧接着，他考虑到百姓因为受灾，生活疾苦，下令减免地方赋税，严禁官员欺压百姓，让民生得以改善。
等待局势稳定之后，朱祐樘开始用自己的理念治国。于内，朱祐樘从自身做起，反对铺张浪费，开始改革官员考核制度，定期清退无作为的官员，严控宦官参政。他也是我国古代无数不多只有一位皇后，没有妃子的皇帝。
于外，他安抚百姓，减免劳役赋税，救济灾区百姓，大力整顿军事和军纪，多次击败蒙古小王子，成功收复哈密，稳定新疆局势。
从“沉睡”中苏醒
孝宗统治后期，他身体不适，想通过佛学来改善自己的身体状况，让一些宦官和奸佞之辈有了可乘之机，李广便是其中一位。但随着太皇太后的怀疑，李广畏罪自杀，他贪污、受贿的证据被朱祐樘发现，让“沉睡多年”的朱祐樘清醒过来。
朱祐樘开始反思自己之前所做的一些措施，任用贤臣，重整朝纲，开始了他第二个勤政时期，给明朝带来了少有的盛世。但过重的朝事让本来身体不好的他雪上加霜，于弘治十八年（1505年），崩于乾清宫，享年36岁。
纵观明孝宗朱祐樘一生，他忠于爱情，勤于朝政，体恤民情，挽救了已经走向的衰败的明朝，让明朝出现了短暂的和平昌盛之世，史称“弘治中兴”。
