我们很多看过历史题材电视剧的朋友，对于其中的犯人头上的刺配可是以说印象十分的深刻，因为许多的官员或者犯了事的人在被发配之前都会在额头上刺上字，比如水浒中就先后有宋江杀了阎婆惜被刺配到江州、武松杀了西门庆被刺配恩州、林冲遭人陷害而被刺配沧州。
因为在古代社会不像我们现代社会，有着发达的科学技术，可以通过相关的数据监测出逃犯的踪迹，而在古代社会只能是采用这种既简单又管用的办法，既是对犯人的侮辱，同时又是让所有人都知道这个人是犯人，让犯人在社会上没有容身之所。
事实上不光是宋代流行这种刑罚，而且历朝历代都有，甚至早在封建社会之前的奴隶社会就已经有了一种叫做墨刑的刑罚，当时还位列五刑里的第一位。而到了封建大一统的秦朝就在这个基础上升级换代成为了黥刑，其实不管名称如何变换如何升级换代，但主要的做法基本一平，就是在犯人的面额上刺字，然后用墨之类的东西给染上去，这样就不容易被犯人毁掉。
这种刑罚其实最主要的不是对于人肉体上的折磨，而是对于人的精神上的摧残，因为我们每个人都是要讲究脸面的，这样相当于就是让人无地自容，对于犯人的心理是一种极大的伤害。因为无论走到哪里，别人都能看到他脸上的字，顿时就会对他产生异样的看法，这会让他们永远也难以抬起头来，有的人认为这样做还不如直接给个痛快算了。所以一些很有骨气的人遇到这种情况就会想到身体发肤这些都是受之父母的，所以宁死也不愿意接受。
一般来说这些犯人都是男性，但是历史上还是有一个女人上官婉儿也受到了这种刑罚。她的头上也被人刺上了字，而给她施刑的不是别人，竟然是她的则天女皇。这则天女皇放着朝政不理，跑去给她刺什么字呢，难道两个人有什么过节吗？这在历史上也是众说纷纭，真假莫辨。
有的人说这是因为则天女皇发现了一个奸情，就是她的秘书上官婉儿居然和她的面首张昌宗搞到了一起；有的人说这是因为上官婉儿非常看不起则天女皇在宫里养那些面首，在背后说这个女皇的坏话；有的人说这是因为上官婉儿居然心里想要搞阴谋诡计被则天女皇给发现了。但不管哪种原因都是因为上官婉儿触犯了则天女皇的大忌，所以要受到处罚，而女皇又舍不得处死这位秘书，就给她施行了墨刑。
说来也奇怪，这被施以刑罚以后上官婉儿反而对则天女皇是更加的忠心，因此则天女皇也更加的重用她，但这种面目难以见人，于是爱美的上官婉儿就把字进行巧妙的加工变成了梅花，这样相当于是在天生丽质的头上装点了美丽的梅花，更加显得娇艳动人。后来的女性们也开始争相模仿，不过她们可不是刺，而是或贴上梅花妆或用胭脂画上红梅妆，甚至在当时的官场和民间一度十分的流行。
