自宋朝建国之日起，就与北方契丹辽国、西北党项西夏形成三国之势，一百六十余年间，三国之间有斗争也有妥协，有军事攻防也有边境贸易，形成了谁也灭不了谁，谁也打不赢谁，这种僵局直至白山黑水间一个部落的崛起而改变。
这个部落就是居住在黑龙江的中下游地区的女真人。女真人的第一代祖先源起于黑水靺鞨。女真族首领完颜阿骨打在统一女真诸部后，1115年在会宁府（今黑龙江省哈尔滨市阿城区）建都立国，国号大金。
曾经强大的辽国晚期朝政混乱，天祚帝昏庸无能。辽国不断向女真人索求贡品，鱼肉女真百姓，羞辱完颜阿骨打。忍无可忍的完颜阿骨打率领各部人马誓师来流水（今拉林河），开始了为期十年的伐辽战争。女真军队势如破竹，攻城拔寨，摧古拉朽，辽国军队一败再败，丢盔卸甲，丧失疆土，眼看就要有灭国之灾。
而此时的宋朝正值徽宗时期，看着宿敌辽国日薄西山，宋徽宗也蠢蠢欲动，多次派人与完颜阿骨打联系，最终双方议定夹攻辽国，辽燕京(今北京)由宋军攻取，金军进攻辽中京大定府(今辽宁宁城西)等地，辽亡后燕云地区归宋朝，宋将原纳给辽朝的岁币转给金朝，这就是历史上著名的宋金“海上之盟”。
签约之时，完颜阿骨打还没有进攻宋朝的意图，“海上之盟”就是一个很好的例证。当在宋军没能按照海上盟约完成夹攻任务的情况下，完颜阿骨打仍然将燕京等地交给了宋朝，又特许了原来并没有许宋的西京(今山西大同)一带土地，只是没有来得及向宋朝交割，就在北返途中病死了。然而在完颜阿骨打死后三年、“海上之盟”后五年，1125年金太宗完颜晟就发动灭宋之战。
两年后，1127年靖康元年十二月十五日，东京之战失利，金军攻破汴京，宋徽宗与子宋钦宗被俘，北宋亡国。
从和平联盟到兵戎相见，金朝与宋朝为什么会反目为仇？其中的原因是什么？
宋金盟约中有关“不招纳叛亡”的约定，但辽国降将张觉接受了金人的官爵，献平州投降了金人，不久又投降了宋朝。宋徽宗接纳了张觉的投诚。之所以违背约定，是因为宋朝一直想得到平州地区，从宋金海上之盟开始就多次要求金人在夹击辽朝胜利之后，将平州地区归宋，但金人始终不许。张觉叛金，宋徽宗认为这是得到平州地区的极好机会，便赐张觉为泰宁军节度使，世袭平州。这种作法直接违反了宋金盟约，引起金太宗震怒，后来宋徽宗惧怕金人密令斩了张觉，但终此事惹怒了金人。金人便以宋招纳张觉违背盟约为由，向宋发动了进攻。
战争时期，最重要的就是人口，有了人就有了源源不断的兵源，就是打下去的支撑点。金人在反辽之初，就把原辽朝领土和人户看成属于金朝所有。因此，宋金在订立盟约时，曾一再强调双方不能招诱人户。可是，宋朝的一些官员却从投机取利的心理出发，乘机招诱人户，占领一部分领土。
当时原辽国人户逃入宋境的很多，宋朝并未按誓书要求一一遣还。金人一再责备宋朝失信违背盟约，而最后宋朝又低声下气赔罪，金人越来越轻视宋人。
特别是金军讨伐平州时，一部分平州百姓亦流入宋境。金人索取，宋朝不予遣送。金人在一年内往返四次来宋索取，宋朝终是不予，因此引起一些金朝贵族不满，积极主张发动攻宋战争。
金人同意把云中一带土地许给宋朝，同时提出追剿辽国天祚帝是为宋朝开疆拓土，因此宋朝要给金国粮草作为报答。但宋国一些将领拒绝借粮。金人认为宋人背信赖帐，也成为金人攻宋的借口之一。
金人反辽之后，辽国大臣纷纷降金，其中许多人成为金国的重要谋臣。这些降金的契丹人和汉人，为了报复宋朝与金朝联合攻辽，极力劝金人背盟毁约，南下攻宋。而被金人迁走的燕云等地人民和逃归燕地的人民，也愿意金人攻宋。叛宋投金的人也怂恿攻宋。三股力量交织在一起，坚定了金人南下攻宋之心。
其实，上述事件都不过是金人攻宋的借口，背后的真正原因是为了开疆拓土、掳掠财富。
金人初起之时，他们对宋朝虚实还不清楚，认为宋朝地大物博，经济发达，人口众多，不是自己能够吞食的，所以完颜阿骨打极力主张同宋朝建立和平交往关系，宋金“海上之盟”才得以确立，才会同意交还燕京一带土地。但随着金军占领了黄河以北的土地后，胃口膨胀，扩土略地的欲望越来越大，逐渐产生了占据整个宋朝领土的野心。同时，金人在同宋朝交往过程中，看到中原地区富盛无比，这使他们垂涎欲滴，便想通过各种方式占有宋朝的财富，因而屡次发动侵宋战争。
宋朝在执行联金灭辽的政策时，自曝弱点于金，给其可乘之机, 外强中干的实情金人是越看越清楚，童贯率军两次攻燕京大败而归就是活生生的例子。
眼见宋朝腐朽、兵力空虚，金人才敢于发兵攻宋。
正是由于宋朝统治者在同金交往过程中，只想侥幸取利，却不做任何战守准备，朝廷内部，结党营私，拉帮结伙，各行其是，为金军攻宋提供了重要的客观条件。如果宋朝能够励精图治，加强军队建设，清理权臣小人，动员人民抗金，以宋朝的国力，金人万万是不敢轻举妄动的。
而三国中的另一国西夏，在女真崛起，立马向金人称臣。金朝皇帝在高兴之余把此前占领的西夏故地乐州、积石州等河外诸州都赏赐给了西夏王乾顺，西夏领土达到鼎峰。
内忧外患，北宋的灭亡便成为历史的必然。
