战争是政治的延续，台前的李世民和幕后的李渊通力合作，在公元620年七月，迈出了问鼎中原的关键一步。虽然灭了隋，但大唐还没有统一，东面的王世充、窦建德是阻碍统一的拦路石，必须要拔除。
从全局来看，大唐正处四战之地，北面有突厥正在虎视眈眈，突厥前面的屏障梁师都，不断上蹿下跳，挑拨突厥给予大唐军事压力。李渊决定，东征洛阳王世充，窦建德，将大唐的版图彻底扩大，为了不让突厥捣乱，李渊不惜低声下气，用近乎委曲求全的态度尽力维持与突厥表面上的和平，安抚虎踞北方的强敌。
武德三年（620年）七月21日，秦王大军抵达新安，李世民带了十万大军，为了方便后勤源源不断地供给前方打仗，他选了黄河等水道作为主要的补给线，古代怎么样的物流最为便捷，就是水路，有了畅通的水路，将物流成本降到最低。在黄河水道边上，他设立了六处水路粮草转运点。
王世充后面还有窦建德，李渊遣使和窦建德达成共识，不要援助王世充，当时窦建德和王世充正在交恶，窦建德也默认了，从整体战略上，突厥和窦建德表明了一个态度，袖手旁观，打败王世充的前提条件就是彻底孤立了他。
兵锋指向王世充的洛阳，洛阳的地形如何呢，洛阳周边有几条河流，涧水、洛水和伊水。这三条水流汇入黄河，河流冲出一片伊洛盆地，洛阳就在这个盆地里面，四周是山脉，形成了一个封闭圈。想要攻入洛阳，洛阳周围的几个地方，是至关重要的战略点。
有几个重要的据点，想要从黄河北面到达洛阳，得从河阳城越过河阳桥，到达孟津关，从邙山山脚向西转折向南的路上有著名的粮仓——回洛仓，沿着河谷或者水路向东，直接到达虎牢关。这一路上有两个据点，偃师和巩县，还有一个重要粮仓，洛口仓，洛阳东南方向，有两个关穿过嵩山抵达洛阳，叫轩辕关和大谷关，南面的伊阙关扼住进入洛阳南部咽喉。
记住这些战略地点的名字，再看地图，就可以对李世民的整体战略有很清楚的认识了。
之前李密久攻洛阳不下的教训历历在目，李世民深知洛阳城高墙厚，消耗战是最不可取的，只有围困孤立，断其臂膀，只留洛阳一座孤城，再攻取就有胜算了。李世民兵分五路，派出史万宝、王君廓、刘德威、黄君汉、再加上他自己，根据李世民事先规划好的战略地点进攻。
第一路是史万宝从宜阳出发，占据伊阙，把洛阳南面的路全部断绝，不让任何援军进来。
第二路是王君廓攻打洛口仓，洛口仓是粮仓，占了后，洛阳就没粮食吃了。
第三路是刘德威沿太行山东进，攻打怀州
第四路是黄君汉秘密渡河南下，直取回洛仓，切断洛阳与黄河水道的联系，回洛仓也是粮仓。李世民下手太狠毒，直接把王世充的粮食全部都断掉，而他自己后方粮食供应没问题，就算不打，他也要把王世充围死，饿死。
第五路就是李世民进屯邙山，直面进逼洛阳，牵制王世充。
而王世充在干嘛呢，他本来兵力不够，只能固守待变。洛阳作为前隋经营很久的东都，城池坚固，库藏富足，王世充认为他有本事耗个天长地久，他领大军坐镇洛阳，派亲信镇守虎牢、怀州等据点，他大部分地盘在河南，虎牢关和怀州守好了就可以保障支援和补给不断地输入洛阳。
七月29日，李世民遣将先攻慈涧，李世民轻骑前去侦察时，不想遇上了敌军主力，敌军主将单雄信领百余骑穷追猛打，李世民左右开弓亲自殿后，临走顺手俘虏对面一员将领，第二天，吃了小亏的李世民果断挥师拿下慈涧，洛阳之战正式开幕。
八月14日，黄君汉水师偷袭回洛仓成功，断了河阳南桥，回洛仓一丢，洛阳北面的援助立即断绝，王世充为了夺回这个至关重要的粮仓，遣军反攻，都被打了回去。
八月25日，刘德威从太行山围攻怀州，攻克下来了。
九月13日，史万宝攻下洛阳城南甘泉宫；
九月17日，王君廓攻洛口仓不下，于是转道攻打轩辕关，扼住河南方向到洛阳的支援路线；
同月，尉州剌史时德睿痛快交出杞、夏、陈、洧、许、颍、尉七州作为丰厚的投名状，降了唐。
十月21日，管州总管投降，李世民派李世绩东出轩辕关去接收，6天后，李世绩击败了虎牢关来的敌人，说降了荥阳和汴州，从此荥阳—管州—汴州，这三个东路粮道据点，彻底被掐死了，王世充手里最重要的战略地点孟津、伊阙、轩辕，大谷尽失，他战略支点仅存偃师、巩县、虎牢一线，及河水北岸数城，手中地盘只剩河南道数州和襄阳。
四个月说长不长，说短不短，王世充的战略地盘大大缩水，全部丢得一干二净，他眼睁睁看着李世民步步蚕食，却动弹不得，最主要的原因就是王世充手中的兵力不足，一样懂得怎么打仗，但苦于家底不厚，没法调兵遣将布阵防守，对面邙山上狼顾虎视的李世民一直在盯着自己，如果手中的主力四处支援要害关隘，那洛阳城不就是成了无兵防守的空城，还要不要？王世充还有一个打算，就是来个防反，先龟缩挨打，后出现可能的战机就立马出城反杀，可惜他兀自做梦，李世民是什么人，是步步为营最擅长捕捉战机的人，怎么会给王世充留下可乘之机？
四个月他基本完成了对洛阳的重重包围和孤立，以点连面，步步紧逼缩小包围圈。
李世民又亲自外出侦察，又差点出事，作为一局统帅，李世民才23岁，就欠缺了一点稳重感，在景陵视察地形的时候，仅带五百骑的他被王世充万余人团团包围，他再一次遇上了单雄信，李世民在尉迟敬德的马槊下突出敌阵，然后果断回马扎了进去，李世民和尉迟敬德堪称绝配，李世民擅长弓矢，拿着一把极为夸张的大弓，力透七扎，百发百中，尉迟敬德擅长躲避马槊，甚至还能夺敌人马槊反刺，单雄信被尉迟敬德刺落马下，李世民部屡次凿穿敌阵，终于等到援军，擒获王世充手下陈智略，斩首千余，俘虏六千，洛阳合围即将成功，北方的幺蛾子又出来了。
李渊当初安抚突厥是为了让李世民毫无后顾之忧全心打仗的，但有人不肯让大唐专心致志地干活呀，突厥前方屏障梁师都，挑唆突厥汗说，现在大唐正在打仗，空虚得很，这时还不南下，机会没了。
第二，突厥也有自己的算盘，李唐势力成了独大中原的庞然大物，突厥不允许中原只有一家独大。
突厥才不管李渊之前的低声下气，中原这个大肥肉不吃白不吃，四路大军南下，剑指长安，如果命李世民回师，大唐可能失去了攻下东都的唯一机会，就算击退突厥，王世充窦建德必将联手，到时候函谷关外铁板一块，东进计划成了空谈，李渊没有让李世民返回。
所以稳住突厥是事关全局的大事，他遣使郑元涛出使突厥以求退兵，在郑元涛到了突厥汗帐时，突厥可汗生病，痘发而死，其弟颉利即位，郑元涛被怀疑下毒被囚，李渊重金贿赂，才把郑元涛救回。突厥没指望了，王世充只能指望各地手下前来勤王。
王世充屡吃败仗，人心队伍散了不好带，再加上他用法严峻，颁布保甲连坐令，又不信任前隋官员们，只提拔自己人，在不断合围洛阳期间，王世充各地手下纷纷降唐。
王世充无奈，只能求助窦建德，窦建德唇亡齿寒，答应出兵，他修书李世民，言下之意是要出兵，请他退回潼关，李世民见信，留下信使，不理睬。
621年二月13日，李世民移军青城宫，立堡垒备战，王世充趁唐军壁垒未立，引兵2万隔谷水相拒，唐军壁垒未完成，大家有点担心，李世民说没事，他们全军尽出，只要击破他们，今后不敢再出来。
李世民再次兵行险着，命屈突通率五千步兵，渡河击之，两军一接战，屈突通燃烟发号，李世民率玄甲军南下冲阵，混战中，李世民落单，坐骑中箭毙命，身边只剩丘行恭一人，丘行恭让马给李世民，在马前拿着大刀，狂呼连斩数人，两人突阵而出，两军混战五六个小时，王世充部队阵型大乱，溃散，终于不支而退，李世民追到城下，斩俘八千，顺势推兵城下，把洛阳城围个水泄不通，王世充固守宫城，不再出来。
随后河阳城守将弃城而逃，怀州刺史降唐，黄河北岸都是唐军，不出意外的话，洛阳攻坚战进入收官阶段，眼看王世充成了瓮中之鳖，可局势陡变，窦建德率十万大军增援，唐军连日征战，已经精疲力尽，如果挡不住窦建德，王世充之围迎刃而解，全盘皆活，之前所有部署化为泡影，撤兵还是迎战，这个23岁的年轻人准备上牌桌开始了决定大唐国运的一场豪赌。
