从太祖于定远，以万夫长从战，皆有功，为帐前都先锋。——《明史·列传·卷十九》
这是《明史》中对明朝名将陈德的评价。
陈德
朱元璋一生爱憎分明，他对于有功之臣多加封赏，对于贪官污吏则使用铁腕手段。明朝建立后，朱元璋封了三十四位公爵，其中杞国公曾身挡九箭，救下朱元璋的性命。此后，杞国公后代被胡惟庸案株连，朱元璋下令：“给杞国公留个孙子”。
杞国公陈德，出生在一个农民家庭，家里只有区区几亩田地，无法维持一家人的生计。为了求生，陈德只能投军入伍，反抗元朝暴政。陈德也算命好，遇到了一生之主朱元璋，投奔到朱元璋麾下，成为朱元璋部下的一名士兵。
此后，陈德参加了滁州战斗，又跟随朱元璋攻克了和州、宁国、常州等地，官职步步高升。到了至正二十三年，朱元璋和陈友谅之间剑拔弩张，双方在疆土交界处争斗不断。陈友谅自认为自己的水军强大，又位于朱元璋的上游，想要乘舟而下，消灭朱元璋。
鄱阳湖水战
朱元璋实力确实没有陈友谅强大，但是陈友谅敢来进犯，自己就要把他打回去，这时陈德就在朱元璋的身边，在记载中：
“从援南昌，大战鄱阳湖，擒水寨姚平章。”
陈友谅的舰队沿着长江而下，双方在鄱阳湖遭遇，大战一触即发。这时陈友谅有六十万水军，而朱元璋只有二十万水军；陈友谅不仅船大舰高，而且舰船数量还多于朱元璋。
陈德战功赫赫
在这种处处劣势的情况下，刘伯温给朱元璋提出一个釜底抽薪的计策，那就是把鄱阳湖附近的粮食，全部高价买回。陈友谅虽然兵多将广，但是也要吃粮食，船要人力才能发动，而人离不开粮食。刘伯温的计策起到了很好的作用，陈友谅虽然水军数量多，却陷入劣势。
陈友谅部队的后勤补给捉襟见肘，将士们陷入饥饿之中，陈友谅急着同朱元璋决战。朱元璋则采取了避战的策略，准备在鄱阳湖上耗死陈友谅，只派遣小部队偷袭陈友谅军。这样一打一停，搞得陈友谅顾此失彼，落入处处挨打的境地。
朱元璋同陈友谅展开大战
到了康郎山之战，陈友谅终于找到了朱元璋水军主力，当即命令部队全军出击。而陈友谅的部将张定边，发现了朱元璋的所在的主舰，向朱元璋冲杀过来。在记载中：
“太祖舟胶浅，德力战，身被九矢，不退。”
张定边率领水军袭来，而朱元璋的主舰却搁浅了，片刻间张定边的战船上，就射出数以百计的箭。陈德当即挡在朱元璋的身前，替朱元璋挡了九箭，救下了朱元璋的性命。此后，俞通海驾驶小船，将陈德和朱元璋救出，才避免了大祸。
朱元璋登基为帝
后来，朱元璋战胜陈友谅、张士诚、元朝等各股势力，正式登基为帝。对于自己的救命恩人，朱元璋很是信任，将陈德封为杞国公，是明初三十四公爵之一。明朝建立后，陈德继续为国奋战，先后出征北元，负责明军的训练事宜。
洪武十一年，陈德在军营中去世，朱元璋悲痛欲绝，追谥定襄，命令将陈德厚葬。朱元璋将陈德的儿子陈镛，封为临江侯，对他很是优待。两年后，胡惟庸案被揭露，胡惟庸被下狱问斩，牵连者甚广。
其实，陈镛因为在西征时无辜被罚，心怀异志，后被胡惟庸笼络，成为胡惟庸的同党。胡惟庸案发时，陈镛的罪行并没有被揭露，世人均不知道陈镛和胡惟庸有勾结。洪武二十年，陈镛跟随冯胜出征北元，战死沙场，年仅三十一岁。
陈镛北伐
陈镛死后，爵位传给七岁的儿子陈子善，一年后，陈镛同胡惟庸勾结的事情东窗事发。朱元璋痛恨胡惟庸，于是命令将陈家抄家，准备诛杀陈家人，在记载中：
“追坐德胡惟庸党，诏书言其征西时有过，被镌责，遂与惟庸通谋。爵除。”
而八岁的陈子善被押到朱元璋的面前，这个小孩子不哭不闹，就这样看着朱元璋。朱元璋从陈子善的眼睛里，仿佛看到了陈德为救他舍生忘死，挡在他的面前，忍受着利箭刺入肌肤的痛苦。
朱元璋饶过陈子善
朱元璋心里举起了屠刀，又默默的放下了，他对左右说：“临江侯陈镛同奸臣勾结，应该灭族予以惩戒，但是念在陈德曾救驾有功，朕就给他留个孙子。”陈德以身中九箭的代价，换回了孙子陈子善的性命，也算是福报了。陈家虽然被抄家，陈子善也失去了爵位，但是对比胡惟庸和蓝玉等人的下场，陈子善的结局可谓好太多了。
