北桥芯片负责接触内存、显卡等数据吞吐量最大的部件，与南桥芯片连接。CPU通过前端总线(FSB)连接到北桥芯片，然后通过北桥芯片与内存和显卡交换数据。前端总线是CPU与外界交换数据的主要通道，因此前端总线的数据传输能力对计算机的整体性能起着很大的作用。如果前端总线不够快，再强的CPU也无法明显提升电脑的整体速度。目前在PC上可以达到的前端总线频率有几种，包括266MHz、333MHz、400MHz、533MHz、800MHz、1066MHz、1333MHz、1600MHz、2000MHz。前端总线频率越高，CPU与北桥芯片之间的数据传输能力越大，CPU的性能越好。
如今，CPU技术飞速发展，运算速度也在飞速提高。但是，足够大的前端总线可以保证足够的数据供给CPU，而低的前端总线无法供给CPU足够的数据，限制了CPU的性能，成为系统的瓶颈。总线是连接计算机微处理器和内存芯片以及与之通信的设备的硬件通道。前端总线将CPU连接到主存储器，外围总线连接到系统组件，如磁盘驱动器、调制解调器和网卡。人们经常用MHz来描述总线频率。
前端总线(FSB)的频率直接影响CPU与内存直接数据交换的速度。前端总线的频率越高，CPU与内存之间的数据传输量越大，可以充分发挥CPU的功能。
外部频率和前端总线频率之间的差异
前端总线的速度是指数据传输的速度，外部频率是指CPU和主板同步运行的速度。换句话说，100MHz的外部频率意味着数字脉冲信号每秒振荡1000万次；100MHz前端总线是指CPU每秒可接受的数据传输能力为100 MHz64 bit=6400 mbit/s=800 mbyte/s(1 byte=8 bit)。
主板支持的前端总线由芯片组决定，一般有足够的后向兼容性。如果865PE主板支持800MHz前端总线，那么安装的CPU的前端总线可以是800MHz，也可以是533MHz，但这样并不能充分发挥主板的功能。
