历史上的杨家将，并没有评书、戏剧、小说和野史演绎的那般的戏剧与传奇性，七郎八虎、大战金沙滩、杨门女将、穆桂英挂帅、大破天门阵等等一系列的故事都只是演义，并非史实。
正史中的杨家是怎样的？
首先，正史中的杨家将虽没有小说、评书等题材演绎的那般传奇，但有一点却是真实的，那就是杨家个个都是忠心体国的忠臣，可谓是满门忠烈。为了大宋，杨家子嗣个个都站在战争的最前线，用自己的血肉之躯，英勇的抵抗着辽国入侵，保护着这个国家。
杨家家主杨业，五代至宋初名将，以骁勇闻名远近，五代仕于北汉，曾追随北汉世祖刘崇南征北战，屡立战功，每次率军都能杀得敌军溃不成军，人赞“无敌”。后北汉亡国，杨业追随北汉末帝刘继元投降北宋。
仕宋后，杨业继续被宋太宗重用，任代州知州兼任三交驻泊兵马部署。太平兴国五年（980年）三月，辽景宗统十万大军亲征雁门，杨业率数千骑兵由而出，绕到雁门关以北，往南突袭辽军，与潘美前后夹击，辽军溃败而逃，辽国驸马侍中萧咄李被杀，马步军都指挥使李重被活捉，辽军损失惨重。此战，杨业一战成名，之后辽军但凡见到杨业旗号，即刻逃遁，不敢与其争锋。
雍熙三年（986年），宋太宗为收复燕云十六州，决意北伐远征辽国，杨业亦跟随其北伐，任西路军副主将。北伐初期，宋军稳扎稳打，步步为营，辽军猝不及防下，连战连败，接连丢掉云州、应州、寰州、朔州等四州。但是，随后辽军开始反击，辽朝萧太后和大臣耶律汉宁、南北皮室以及五押惕隐率十多万军队，再次攻陷寰州。宋皇见辽军来势汹汹，为避免云、应、朔三州再次被辽军所夺，于是决定将三州百姓悉数迁回内地。
此时，负责将三州百姓迁回内地的，就是西路军潘美所部。原本保护三州百姓回内地，对于潘美、杨业来说是很简单的事情，只需通知三州主官，让他们告知百姓，而后一同回国就行。但是，就是这么一件简单的事情，却因护送方式让西路军主将们出现了分歧。
这时杨业认为，应该秘密的进行百姓的迁回行动，同时为防止辽军在迁回的过程中，突然发动进攻，应派一千弓箭手埋伏在石碣谷口，命骑兵在中路支援，以此以防万一。按理说，杨业此等谨慎的做法，是最为稳妥，也是最万无一失的，但是却有人提出了反对意见。此时，应州兵马都监王侁却提出了反对意见，他认为此时宋军不惧辽军，只需直奔雁门北川，大张旗鼓的前进即可。
此等冒险之举，杨业自然不会同意，他是强烈的反对。王见杨业反对自己，他是别有用意的说道：“将军一直号称‘无敌’，看到敌人却犹豫不前，难道有别的心思吗？”，杨业本是降将，且性格更是刚正不阿，见王如此说他，他是十分气不过。于是乎，为了证明自己对大宋的忠诚，他决意亲率本部人马，与辽军决战。
就这样，生性谨慎的杨业就被自己人给硬生生的逼到了要冒险与辽军开战的地步。此战的结果，就是杨业战死。因在战斗的过程中，王侁、潘美见死不救，致使杨业被辽军围困，而后杨业二子杨延玉战死，杨业力战不竭被辽军所俘，之后誓死不降，绝食三天而死。
杨业、杨延玉死后，杨家有史可查的就只有杨延昭，其余五子杨延浦、杨延训、杨延瑰、杨延贵、杨延彬等史书皆未有记载。杨延昭，他也是北宋名将，是杨家最有出息的第二代子弟，杨业死后，便担负起河北延边的抗辽重任，在景州（今河北景县）、保州（今河北安新县）等地抵御辽军的侵扰。
在与辽军的对抗中，杨延昭继承其父杨业之风（宋真宗称赞他“治兵护塞有父风”），杀得辽军溃不成军，威震边庭，彼时辽人认为北斗七星中的第六颗主镇幽燕北方，是他们的克星，于是就认为几次三番杀得他们溃不成军的杨延昭就是六郎将星下凡，故称他为杨六郎。
杨家后人结局如何？
因杨业六子，除杨延昭史书有记载外，杨延浦、杨延训、杨延瑰、杨延贵、杨延彬等五子皆未有记载，所以现在只知杨延昭的子嗣信息，其余皆不知。
杨延昭生有三子，即杨传永、杨德政、杨文广。其中杨传永、杨德政史书未有记载，只记载杨文广之事。杨文广凭祖荫入仕，初为禁军小军官，后因镇压陕南张海起义有功，升任殿直，并效力在陕西经略使范仲淹麾下。皇祐四年（1052年），杨文广被调入狄青麾下，跟随其讨伐侬智高，后凭战功累迁左藏库使、带御器械。
宋英宗即位后，升任兴州防御使、秦凤路副都总管，负责防御西夏。在此期间，杨文广建通渭堡，防范西夏党项人的入侵，并击退了企图破坏堡垒的西夏军队。熙宁三年（1070年）十二月，杨文广移防河北，任定州路副都总管，升侍卫步军都虞候，防备辽人。在定州任上三年，杨文广多次抵挡住辽人的袭扰，辽人在他的手上没有占到一丝便宜。
杨文广之后，杨家后人再未在史书中出现。
而未出现的原因，大概只有两种可能性，其一杨文广绝嗣，杨家绝后，杨家自此消失在之后的两宋史书中。其二杨文广有后，但皆碌碌无为，再也没有一人能继承杨先祖之风，发扬杨家的优良传统，在与外敌对抗的战场上立下新功，简单的说杨家自杨文广之后，可能再无一人有资格被记载于史书之上。
或许也正是因为杨家出现了以上两种情况的其中一种，所以就造成北宋灭亡时，杨家未能出现救国，其实并非是杨家不愿出来救国，而是杨家再也没有能力救国。
首先，如若杨家绝嗣，杨家自然不能再出来救国，都没人了，还怎么出来救国呢？其次，如若杨家再无能人出现，杨家自然也没有能力再出来救国，毕竟统兵打仗，是要有能力的，更何况是关乎北宋存亡与否，这就更是需要有统兵打仗的能力，如若没有能力，料想北宋君臣也不该用他带兵去抵挡金人的入侵。
总得说，北宋灭亡时，不是杨家将不出来救国，而是此时的杨家将已经再也没有能人出来替杨家救国了。
