作为中国的一分子，我们为自己是一个中国人感到骄傲和自豪。在我们的眼中不管时代如何变迁，我们都是中国人，当我们的国家或者国家中的其他人受到外人的欺负和侮辱时，我们都感同身受。
在古代，中国这个词虽然出现得很早，但是一直没有形成一个整体的概念，直到明朝。在现代人的眼中，与其他朝代相比，明朝的版图大小似乎不太尽如人意，所以一直有人对明朝在这方面的成就指指点点。但是却没有人注意到，明朝对“中国”的认同所做出的成就是其它朝代所不及的。
一、 明朝“中国”所指的疆域发生质变
早在西周初年，也就是春秋时期之前，中国这个词汇就已经出现了，不过当时中国这个词汇所代表的意思，仅仅指当时天子所居住的地方，也就是我们今天所说的京师。在这之后，人人们把地理位置处于中心的地方，也就是我们今天所说的中原都称之为中国。
随着朝代的不断更替以及文化和经济的发展，人们对中国的定义也在不断的变化，而由中国所界定的疆域也在扩大。在这样的一个背景下，当时的人约定俗成的把在中原地区建立王朝的政权所统治的区域，称之为中国。在这之外的地区，不受中原王朝政权统治的其他区域都不能称之为中国，而是多被称之为蛮夷之地。
根据葛剑雄的《中国历代疆域变迁》中所记录的内容来看，明朝时期，中国所能代表的疆域开始发生质变。明朝的创始者朱元璋曾明确地称蒙古人所建立的王朝，即元朝，是中国的朝代之一。想必大家都知道元朝是第一个由少数民族创立的政权，按照以往对中国所表示疆域的界定，元朝根本不被中原正统所认可，但朱元璋的话表明当时的蒙古人也被认为是中国的一分子。
而在此之后，明朝的不少记录中都曾经提到过中国二字，在记载中明显可以感受都此时中国所能代表的疆域不再仅仅是由中原政权所统领的疆域，而是涵盖我们所说的不受中原统治者所管束的少数民族他们所在的地方。明朝时期，曾经多次“奠安华夏，复我中国之旧疆”的名义警告琉球国等海外诸国，不可侵占中国之领土，而这时的“旧疆”就是元朝打下的。
二、“中国”开始成为整体意义
明朝之前的“中国”所代表的疆域是不同的，没有整体的观念意识。也就是说在明朝之前各个朝代政权的更替是互相不认可的，每个政权都会建立新的国号，划定自己的疆域，他们对待前一朝代的态度如同我们今天对待外国一样，有内外之分，不接受前一朝代的传承，他们只接受血脉之间的传承。
中国虽然在字面上都表示中原地区的政权及其所统领的区域，但是朝代不同，中国所代表的政权和疆域都是不同的且互不相关的。但是明朝的统治者把中国认为是所有朝代的统称，比如朱元璋认为元朝最大的贡献是扩大了国家的疆域，这说明在朱元璋的心里，认为元朝和明朝在本质上都是一样的，只是代号不一样。
这意味着在明朝时期，即便再进行朝代的更替，他们也不再仅仅认可自己所建立的政权，同样认可前一政权所建立的朝代和所统治的区域。中国开始成为一个整体的代表，就像我们今天所说的一样，无论朝代如何更替，我们都是中国人，无内外之分。
当然这其中也遇到很多的困难。例如明朝后期，因为与蒙古的关系恶化，双方的来往也越来越少，矛盾尖锐。明宣宗本身是十分支持和认同中国一家亲的，但此事之后，他的观念开始转变，导致后来中国又开始成为明朝政权的专属。
三、 对“中国认同”的传承
幸运的是明朝之后的清朝继承了明朝统治者朱元璋和朱棣对“中国”的认同，且进一步加强了这种认同。得益于此，在今天无论是汉族还是其他少数民族，虽然分属于不同的民族，他们都是中华儿女，都是中国人，与中国荣辱与共。
清朝的历位皇帝，不断地发展中国认同。在康熙王朝中期，用中国来称呼清朝已经被大家所熟知和认同，康熙皇帝对明太祖也表现出了非常的尊重和认可。在之后的雍正时期，政治上多次提倡满汉一体，实际行动上也同时重用满人和汉人，提倡各民族是一个统一的整体，中国多民族和谐共存的特性，在当时已经显现出来。
值得一提的是雍正还曾经批判那些想要反对清朝统治，希望重归明朝统治之人，提到中国自古是一家，不分彼此，且朝代更替是顺应天命。在批判华夷之辨时，雍正多次提到，华夷一家，已经没有中外之分，虽然清朝是满洲的统治者所建立，但是满洲人也是中国人。而且不管是什么人，只要有德行，能够为百姓创造幸福，都能够成为中国的君主。今天假如还有人刻意强调区分华夷，则是在故意挑起是非，破坏中国的和平。
结语：
在这些人的影响下，世界对中国的认同也在不断地发生变化。在今天中国已经同美国，法国一样开始成为大国强国的代表，中国人也成为全中国同胞的统称。生活在今天的我们，似乎从一出生开始就对中国有着不一样的情怀和认同感，在我们心中，祖国如同我们的母亲一样温柔而强大，是我们最坚强的后盾。
尤其是经历过抗日战争、解放战争之后，国人团结一心、众志成城的抗击外敌拥护国家统一的形象和精神深入每一个中国人的心中，中国人的凝聚力让世界人民为之侧目。中国让世界见识到中国的优秀，而我们也要延续中国的优秀品质，让我们的子孙后代和我们一样热爱自己的国家。
