封禅是指祭拜天地的意思，封是祭天，禅是祭地之意。天代表天帝，而地代表地神，封禅必须选择一座高山，因为古人认为高山是连接天空和大地的最佳通道。历史上最早做封禅活动的是舜，他分别祭拜过泰山，衡山，华山以及恒山。祭拜的时候，将玉石和玉器埋在地下，还要将鸡、羊等扔到山谷当中，或者给挂在树梢之上，但是后世的封禅不但程序繁琐，而且还有更多宗教寓意。
为什么要封禅
最早关于山神的记载是《山海经》的《山经》，详细记载了各座山系的神灵祭拜方式，这也是最早的山神祭拜指南。山神源于我们对高山的崇拜，人们总认为神住在某一座高山之上，因为高山是天和地的通道，最能获取神的旨意。
中国华夏诸神基本都住在昆仑山上，比如住在瑶池的西王母，阐教的元始天尊，包括玉虚十二门人，这里包括我们熟悉的太乙真人，文殊菩萨，普贤道人等等。希腊诸神都住在奥林匹斯山上，比如万物主宰的宙斯，海王波塞冬，冥王哈得斯，以及智慧女神雅典娜等等；而玛雅文明的众神都住在劳.拉那大山之上，比如众神之王尤姆·卡克斯，天神沃拉冈，地神古柯曼提斯，水神图佩乌等等。
中国的佛教和道教的寺院，道观等也大都建在大山之中，一方面是为了保持修炼之地的清净，另一方面也是为了亲近那些大山之中的神灵。当然这些山岳之中能被众神看重的地方并不多，而且各山也有各自的领主，按照山脉的大小高低，山神能拥有控制气候的能力，以及保佑世人健康，农业的五谷丰登等都不一样。同样这些山神散布瘟疫，降下灾祸的能力也是各有不同的。
传说当中，山神的脾气都是比较差的，而且容易被激怒。我们现在去西南地区去旅游，当地导游都会告诉你山神的威力，尤其是进入高山险阻，深山密林之处，更是要敬畏山神，否则雷电交加，暴雨山洪等都是山神发泄的方式。而且在我们神话当中，山神经常会下山，如果看见哪些人对神灵不敬，就会让这些人身染疾病，或者死于灾难。
泰山封禅
封禅最多的地方无疑是泰山，它是三山五岳体系的一部分。按照古代祭祀规则，五岳分别是以中原为中心，按照东西南北四个方位命名五座神山，河南嵩山为中岳，东岳是山东泰山，西岳是陕西华山，北岳是河北恒山，南岳则是湖南衡山。另外还有三座神山，分别是蓬莱、方丈和瀛洲。
据《史记•秦始皇本纪》记载，徐福上书秦始皇，说有三座神山，上面住着很多神仙，这些神仙拥有不死神药。于是秦始皇命徐福带了三千童男童女，出海去寻找蓬莱仙境，采集长生不死药。除了徐福，秦始皇身边的方士来来往往，没有断过，都说自己有炼仙丹的神功。结果，秦始皇发现他们都是骗子，一怒之下，将这些方士都活埋了，连同儒生一起倒霉。
而且秦始皇还无意之间开了一个头，那就是泰山封禅，至此之后，封禅泰山被称为最高规格的祭祀大典，后世的皇帝只要是认为自己功高盖世，天下太平，泽被万民就可以报告天地自己的伟大功业，同时向民众宣示“受命于天”的政治使命，都会选择来泰山封禅。
公元前110年，汉武帝登泰山封禅，随后公元56年，汉光武帝刘秀登泰山封禅，后世唐高宗李治、唐玄宗李隆基、宋真宗赵恒等，也都曾到泰山封禅。2001年在长安出土了一块玉牒，上有“封亶（dǎn）泰山，新室昌”等字样，专家推断，这是王莽打算封禅所准备的，但是没有在泰山发现王莽封禅记录，判断王莽应该是没有去成。
为什么大家都去泰山封禅呢？有些专家认为，泰山被认为是五岳之中最高的一座，当时丈量方式应该不是海拔，而是根据相对高度来判断的。还有人认为，根据阴阳五行之说，泰山位于东方，是太阳升起的地方，也是万物生长的起点，因此泰山有掌管人生死、贵贱的能力，因此能够让人延年益寿，而且能保证国家的长治久安，繁荣昌盛。
另外还有传说认为，当年盘古大神在完成开天辟地之后，他的头化成了东岳泰山，腹部化成了中岳嵩山，左臂化成了南岳衡山，右臂化成了北岳恒山，两只脚化成了西岳华山。因此泰山是盘古头化成，理所当然是五岳之首。
因此泰山的山神也成为东岳大帝，岱庙当中供奉的东岳大帝，和历代帝王非常相似，头戴紫金冠，身穿黄色龙袍，手持一块朝笏，上面绘有七星连珠图案，赫然立在神殿中央，身边不但有金童玉女服侍着，还有四大护法：光华大帝马灵耀、财神赵公明、温元帅温琼，以及关帝圣君关羽。
东岳大帝还有一个女儿碧霞元君，这位俗称泰山老奶奶，泰山老母的大母神，在妇幼方面的工作，和观音菩萨非常相似，保护众生，察鉴人间善恶，是泰山诸神当中，非常有影响力的人物。
嵩山封禅
武则天是中国历史上独一无二的女皇，也是唯一在嵩山进行封禅的皇帝。武则天虽然出身商人家庭，但是从小就接受良好教育，而且她拥有刚毅的性格，14岁的时候就帮太宗驯服一匹烈马。她原本是李世民的才人，和李治隔着辈分，但是因为李治王皇后政治斗争中，为了和萧淑妃争宠，把武则天从感业寺召入宫中，因此才有机会登上皇位。
武则天从690年登基到公元705年退位，在位15年间唐朝社会稳定，人口显著增长，而且文化欣欣向荣，对外关系也比较稳定，被后世称为：政启开元，治宏贞观，大意为她继承发展了唐太宗的贞观之治，为唐玄宗的开元盛世奠定基础。
公元666年，武则天和李治进行第一次泰山封禅大典，在封禅仪式中，执行仪式的是皇帝和公卿，但是武则天却提出封代表天，禅代表地，天为阳，地为阴，所以祭天过程中由皇帝来主持，祭地应该由皇后来主持。
李治同意了武则天的要求，在李治象征性地进行初献之后，后面几天都是武则天主持亚献和终献，完成了大部分的封禅大典。此时也标志着，武则天不仅仅是皇帝的一个附庸，而是皇帝政治一部分。
公元684年，为了摆脱旧贵族的影响，武则天改东都洛阳为神都洛阳，让洛阳的地位比长安要高出一头。公元690年，武则天登基称帝，改国号为周，并正式迁都洛阳。
虽然武则天成功登基称帝，但是各种反对势力的行动从来没有停息过，如果像秦始皇一样长途跋涉去泰山封禅，风险无疑是非常高的。另外洛阳从北魏时期就是佛教中心，武则天曾经在感业寺出家为尼，她希望依靠洛阳附近的佛教势力。
公元696年，武则天来到临近洛阳的嵩山进行声势浩大的封禅大典，改国号为万岁登封，将嵩山奉为五岳之首，把嵩山县更改为登封县。
公元700年，70岁的武则天再次来到登封，并大宴群臣，即兴赋诗，历史称之为石淙会饮，留下了大量的诗篇。1982年，登封一位农民发现了一枚武则天投在嵩山的金简，金简重247克，上面镌刻着63个楷书铭文，铭文祈求天神为自己除罪，文物价值极高。
公元705年正月，也就是武则天登基以后的第15个年头，宰相张柬之联合羽林军将领发动政变，包围了武则天的寝宫长生殿，逼迫她让位给儿子李显。已经82岁高龄的女皇没有反抗，宣布禅位。同年二月，李显宣布恢复唐朝的国号，武则天的周朝就这样结束了。这一年的十一月，武则天病逝，并被葬在乾陵，和丈夫李治长眠在了一起。
从表面上看，封禅是皇帝的好大喜功，劳民伤财之举，但是背后却有宗教信仰的目的，都有明确的政治作用，秦始皇推行太一崇拜，泰山封禅有利于统一国教信仰。而武则天是借助佛教势力，把自己塑造成弥勒佛的转世。当政期间，编写《大云经》，把自己塑造成为净光天女，佛祖预言净光天女将来会成为国王，如果有人胆敢反抗，就将受到惩罚。公元690年，当她登基之后，把自己奉为尊号是“慈氏越古金轮圣神皇帝”，这里“慈氏”就是弥勒佛。
但是到了晚年，武则天为了统一的目的，经常离开宫廷，前往嵩山信奉道教。唐代的思想界出现了儒、释、道三家并举的局面，武则天得以在这三家之中从容游走，取其精华，为我所用，这也是她取得成功的原因所在。
