北宋开宝九年（976）十月十九夜里，大宋王朝的缔造者宋太祖皇帝赵匡胤充满传奇色彩的一生在斧声烛影的迷雾中悄然谢幕，享年五十岁。二十日，宋太祖驾崩的噩耗传出，二十一日，皇弟赵光义继位，是为宋太宗。
从赵光义继位时起，他得位不正的“光荣事迹”就不胫而走，成了困扰他下半生挥之不去的阴影。他也试图通过各种努力来解决这个难题，并为自己的儿子继承皇位铺路；可是，他的儿子继承皇位的路走得一点也不轻松，甚至险象环生、步步惊心。
一、金匮之盟
中国古代最为人所接受的、也是最为合情合理合法的继承制度，是父死子继。所以，在正常情况下，赵光义作为宋太祖的弟弟，是没有继承皇位的资格的。但是，他偏偏赶在两个侄子赵德昭、赵德芳之前进宫，有力的掌控了局面，让自己的亲信充任皇城里的各种关键职位，火急火燎的先人一步坐上了皇位。
当时，明眼人都看得出来，晋王赵光义实际上是依靠自己多年苦心经营的强大势力夺取了原本属于侄子的皇位，迫使群臣就范的。
尽管如此，为了表明他得位之正，他还是睁眼说瞎话，抛出了看起来十分合法的“金匮之盟”。所谓“金匮之盟”，指的是赵匡胤的母亲杜太后临死前下的遗命，她吸取后周幼主继位、主少国疑为北宋所代的历史教训，与赵匡胤约定：你当传位光义，光义传位光美，光美再传位德昭，如此，则国有长君，实乃社稷之福。
据说，当时赵匡胤、赵光义、赵普等人在场，将杜太后的遗命写成誓书，藏在了金匮之中，所以称为“金匮之盟”。
这个所谓的“金匮之盟”，为宋太宗不合情理的“兄终弟及”继承宋太祖的皇位，提供了法理依据，因为既然是杜太后的旨意，那就是祖训，不能不遵守执行。可是，赵光义即位后，这为他提供大力支持的“金匮之盟”，又成了他传位儿子的重要障碍，真是作茧自缚。
二、第一个障碍：亲叔叔
因为赵光义捧出“金匮之盟”，为自己夺取侄子的皇位继承权提供法理依据，那么，原则上他死后皇位就得遵照“金匮之盟”，传位给更小的弟弟赵光美。
赵光美也依仗“金匮之盟”，时刻做好继承皇位的准备。可是，赵光义又岂能传位于他？于是乎，赵光义就利用自己手中的权力，一步步打垮了自己的这个小弟。
赵光义先是授意府下旧臣揭发大臣卢多逊与赵光美勾结图谋不轨，将支持赵光美的一帮子大臣大加惩处，贬官的贬官，流放的流放，使赵光美的威望大大降低。
而后，赵光义授意开国元勋赵普出来反对以赵光美为皇位继承人。赵普是何等精明之人，他怕有什么万一皇帝怪罪，自己成了替罪羊，就教唆开封府知府李符，上书言说秦王赵光美不思悔过，十分怨望，企图交结群臣，再次谋叛。赵光义大怒，将弟弟的秦王封爵降为涪陵县公，迁往房州（今湖北省房县）。
面对本该属于自己的皇位即将失去，赵光美心中的怨愤可想而知。他本来就有点精神疾病，受此刺激后，极度癫狂起来，打人摔物，逢人乱骂。
正在此时，赵光义又抛下压死骆驼的最后一棵稻草：对外宣布，赵光美不是杜太后亲生的儿子，是父亲宋宣祖赵弘殷的陈国夫人耿氏所生。也就是说，赵光美是父亲的一个小妾所生，并不是杜太后所生，压根就不具备继承皇位的资格。
如此一来，赵光义彻底将弟弟排除在继承皇位资格之外了。改名为赵廷美的赵光美，彻底绝望了，气得吐血而死，时在宋太宗雍熙元年(公元984年)，年仅三十八岁。
三、第二个障碍：堂兄弟
按照“金匮之盟”，赵光义的弟弟赵光美死后，该由宋太祖的儿子继位。所以，赵光义若想让自己的儿子继位，那么，哥哥赵匡胤留下的赵德昭、赵德芳俩孩子必须死。
宋朝与辽国的高梁河之战，宋军被击败。宋太宗战败逃跑，众将以为他已经战死，便准备拥立赵德昭为皇帝，以便指挥军队反败为胜。赵德昭深知后果严重，坚决拒绝了。回到京城后，赵德昭出面为攻灭北汉的将领请赏。赵光义对众将企图拥立赵德昭为皇帝的事儿一直耿耿于怀，当众对赵德昭说：“等你做了皇帝再赏也不迟！”
赵德昭闻言吓得浑身颤抖，垂泪而退。他深知叔父赵光义的为人和手段，是不会放过自己的。为了保全自己的孩子，惊悸不已的赵德昭自刎而死，时在太平兴国四年（979年），年仅二十九岁。
赵光义得知侄子自刎而死后，赶紧跑过去，抱着侄子尸身假惺惺地大哭起来：“痴儿何至此邪！”下令厚葬，追封为魏王。
又过了两年，到太平兴国六年（981年），赵德芳不明不白的死了，年仅二十三岁。宋太宗追封这个侄子为岐王。
至此，宋真宗继位的第二个障碍也不复存在了。
四、第三个障碍：亲兄弟
虽然叔父、堂兄弟都死了，但是，宋太宗的其他儿子还在，身为赵光义第三子的赵恒，继位之路依然不平坦。
宋太宗的长子是赵元佐，自小就十分聪明，文武兼备，长得又与父亲很像，所以，宋太宗一直想立长子为太子。赵元佐多次随军出征，在朝中还管过吏部的事儿，在朝中大臣中威望也很高。
可是，赵元佐对父亲迫害叔叔赵光美十分不满，多次出手营救，但最后还是失败。叔叔不得善终，死于房州后，赵元佐竟然悲愤而狂，见人就打，手刃数人。
一次，赵光义宴请皇子，偏偏没有请赵元佐。赵元佐得知后，大怒，喝醉了酒，放火烧皇宫。宋太宗盛怒之下，认为赵元佐是有意为之，将其废为庶人。
既然长子不堪重任，那就选次子吧。赵光义开始有意培养次子元佑，让他跟着赵普学习理政经验。不久，封元佑为许王，任开封尹，改名元僖，成为准皇储。
元僖确实也没让父皇失望，将朝政打理的井井有条，为父皇分忧不少，宋太宗很是满意。
可是，这位准皇储竟突然间死了。
原来，元僖不喜欢妻子李氏，喜欢妾张氏。张氏想害死李氏以扶正，就下药，结果误毒了元僖。宋太宗得知后，又恨又悲，下令严查，张氏畏罪自杀。
长子疯了，次子被毒死了，宋太宗在寇准的支持下，于至道元年（995年），册立三子襄王元侃为太子，改名为赵恒。
两年后，宋太宗驾崩，在吕端、寇准等人的拥戴下，赵恒继位，成为宋朝的第三位皇帝，是为宋真宗。至此，宋真宗的继位之路才算完毕，留给后人的却是众多纷纭的话题……
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