环球经济逐步复常，新股IPO回复活跃，近日一家用微生物处理工业废气并生产乙醇的公司，成功通过SPAC（特殊目的并购公司）的方式登陆纳斯达克。作为早期投资者之一、并参与了多轮融资，笔者见证了这家环保先驱十多年间从无到有，坚持开发创新专利技术，成为“碳捕获”清洁能源技术标杆企业，为绿色制造和碳中和带来新希望。
随着全球气候危机日渐紧迫，愈来愈多投资机构和企业意识到工业废气的祸害。面对庞大的市场和工业废气排放量，全球各国都启动了针对工业废气转化的研究，其中一个方向是回收大气中的一氧化碳、二氧化碳和／或氢气等并转化成可用物质。刚于2月10日登陆纳斯达克的LanzaTech（US：LNZA，市值20亿美元），正是这方面的佼佼者，致力于开发将工业废气转换成燃料乙醇及其他下游产品的生物技术。
LanzaTech成立于2005年，十多年来深耕开创性的碳捕获和转化（Carbon Capture & Transformation,CCT）技术，利用先进的气体发酵技术将富含碳的废气回收，用合成生物学技术改造一种来自于兔肠道的梭菌，让微生物“吃掉”废气并生成乙醇，随后再进行深度的处理，把有价值的产品从发酵液中分离出来，直接在下游作燃料乙醇、航空煤油使用或用于生产尼龙和塑胶的化学品、织物、包装等工业用品。
与化石燃料及其副产品相比，这一种以工业废气为原料“无中生有”的制造技术，可减少70%的温室气体，不仅处理了工业废气，生产出来的制成品使用寿命完结后，可继续循环再生，充分体现可持续发展理念。早于2018年LanzaTech已获维珍航空青睐，成为全球首个使用其循环再造燃料的航班；目前的合作伙伴遍及国际知名品牌，运用自身专利技术捕获和回收的碳排放作为原材料，制造消费品的包装或配料，终端产品涉及包括服装、洗衣粉、塑胶产品包装、面霜等在内的各类生活用品。
如今的无限风光背后是长期艰苦奋战，笔者从2010年领投LanzaTech的B轮融资，并在C轮、D轮融资中继续投资，派员入董事局也有十多年，眼看这家公司一路走来的路，从找到微生物转化乙醇路径迈出合成生物工业的第一步，到成功将生物学与化学、工艺工程方案结合起来，使其能够大规模地应用于实际生产与制造过程中，把乙醇转化为聚乙烯、环氧乙烷或PET的技术连接起来，并确保这条供应链经济、可行，少一份坚持都未必能走到今天。
从实验室走出的创新工厂都会面临规模化生产的挑战，LanzaTech花了十多年把这个价值链整合起来。其实当初大部分人都不看好，直至创办人千方百计筹集巨资，在新西兰建立了全球首个由钢铁厂废气转换为液态燃料的实验工厂证明技术可行性，并费时费力费钱向全球多国申请1200个专利，才能靠真材实料取得主要合作伙伴和客户的信任。在此过程中，笔者曾经协助他们联系不少合作伙伴，而商业化的突破始于中国钢铁制造商首钢集团等公司将其技术添加到工厂的制造过程中。
技术验证 中企建功
2018年LanzaTech与首钢集团京唐钢铁厂合作，通过技术授权和合作开发的模式，在中国河北省曹妃甸建立了世界上第一座商业废气乙醇工厂。首个商业项目大获成功后，又在中国建立了两大商业废弃乙醇工厂，总共年产燃料乙醇超过4700万加仑，相当于抵销了超过24万吨的二氧化碳排放到大气中。中国是发展这种创新技术的理想地点，因为商业废气转化工厂必须建于产生废气的工厂旁边才能达至最大成效，中国作为全球工业大国，钢铁冶金、石化炼油、电石等行业年产工业尾气的数量达万亿立方米之多，如能将其中的一半加以利用，其对减碳，助力碳中和、碳达峰均有着重要意义。
可持续发展已成为全球共识，愈来愈多公司开始承诺实现碳中和或零碳目标，环保消费市场正在迅速增长。目前LanzaTech在全球还有14个在建工厂，其中12个是商业生产工厂，2个是示范工厂；而根据目前的研究，有理由相信这种技术未来可运用于处理所有工业废气的工作中，让二氧化碳成为制造原料，有望演变为一场碳循环、碳利用、碳捕集的革命。
当然，传统的石油工业能够达到每天1亿桶石油的量产速度；与之相比目前的产能仍是杯水车薪，而且创新的可持续生产方式仍在发展初期，其相对较低的产量必将导致更高的价格；但是工厂废气和大气中的二氧化碳资源存量几近于无限，并且无处不在，待技术进一步成熟并在更多不同环境中普及应用，定能有效降低碳足迹，助力绿色制造和碳中和目标实现，共同创造更可持续的未来。
