CPU频率是CPU的时钟频率。简单来说就是CPU在运行时的工作频率(1秒钟内同步脉冲的个数)的简称。是单位Hz。它决定了计算机的运行速度。随着计算机的发展，主频从MHZ发展到GHZ(1G=1024M)。一般来说，在同一系列的微处理器中，主频越高意味着计算机的速度越快，但对于不同类型的处理器，只能作为一个参数来参考。
另外，CPU的运行速度取决于CPU流水线各方面的性能指标。因为主频并不能直接代表运算速度，所以在某些情况下，很可能主频越高的CPU实际运算速度就越低。所以主频只是CPU性能的一个方面，并不代表CPU的整体性能。
说到处理器的主频，就要提到与之密切相关的两个概念：倍频和外频。外部频率是CPU的参考频率，单位也是MHz。外频是CPU和主板同步运行的速度，而在目前大多数计算机系统中，外频也是内存和主板同步运行的速度。这样就可以理解为CPU的外接频率直接与内存相连，从而实现两者的同步运行。
即主频率与外部频率之比的倍数。主频、外频、倍频，及其关系式：主频=外频倍频。早期的CPU没有倍频的概念。当时的主频和系统总线的速度一样。随着技术的发展，CPU的速度越来越快，内存、硬盘等配件逐渐跟不上CPU的速度。倍频的出现解决了这个问题，可以让内存等部件仍然工作在相对较低的系统总线频率，而CPU的主频可以通过倍频(理论上)无限提高。
人们可以把外频想象成一台机器中的一条生产线，倍频就是生产线的数量。一台机器的生产速度(主频)自然是生产线的速度(外频)乘以生产线的数量(倍频)。现在大部分厂商都锁定了倍频。要超频，只能用外频。通过倍频和外接频率的匹配，可以在BIOS中设置主板的跳线或者软超频，从而部分提升电脑的整体性能。所以选购的时候尽量注意CPU的外频。
CPU的实际工作频率是外部频率和倍频的乘积。外频就像道路的宽度，倍频就像单位时间内这条道路上允许通行的车辆数量。目前主流CPU的外频通常是66，100或者133。比如PentiumIII 667就是133外接频率乘以5倍。一般来说，外频高的CPU性能更好，这也是133外频的PIII667和100外频的PIII700不相上下的原因。所以在选择CPU的时候，除了总频率之外，还要注意频率的构成。
