都知道，梁山一百单八将个个武功超群，人人都有自己的绝招和拿手戏，要不然怎敢统称英雄聚会。他们在梁山这个平台上真正找到了施展的位置，找到了自信和生存价值。棋盘有了，棋子有了，就缺一个下棋高手，晁盖和宋江分别饰演了下棋人，但晁盖早亡，宋江又别有心思，短短数载，轰轰烈烈搭建的平台即灰飞烟灭，棋子散落、破败、消失，只留下斑斑记忆。
宋江的一生
宋江表字公明，排行第三，原籍山东郓城县宋家村，江湖人称“及时雨”。因他面黑身矮，人又唤他黑宋江；宋江至孝，为人仗义疏财，人皆称他为“孝义黑三郎”，他且喜爱舞刀弄枪，与晁盖等人早成为好友。
晁盖等巧夺“生辰纲”事发后，官府找到宋江，与宋江商议一起抓捕主犯晁盖，宋江假意答应，却偷偷私传讯息，使晁盖等人脱险。
一天·，被宋江救济过的阎婆来报恩宋江，并在媒王婆撺掇下，把女儿阎婆惜嫁给宋江作小妾。但宋江并不钟情阎婆惜，因此阎婆惜与县衙押司张文远渐渐勾搭成奸。
晁盖上梁山后，为报宋江之恩，派刘唐携礼物深夜去郓城县答谢，宋江推辞不成，只好留下书信和一条黄金， 不料却被阎婆惜发现，并以此要挟，宋江要信不回，无奈之下，怒杀阎婆惜。
宋江杀人后，逃回家隐藏，后得好友朱仝私放，于是与弟弟宋清一起到了柴进的庄园，暂且躲避， 在这里结识武松并结为了异姓兄弟。
孔家庄上的孔太公十分担心宋江安危，得知宋江在柴家庄后便把宋江接到了孔家庄去。
在孔家庄见孔家庄两位少庄主孔明、孔亮喜欢学习棍棒，便留下来指导。
一天孔家庄抓获一人，却是已经变装为行者的武松，宋江连忙救下，互相讲了近况并澄清了误会后，宋江决定与武松一起离开孔家庄。
武松独自去了二龙山，宋江则前往清风寨投靠花荣，并于清风山结识锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、白面郎君郑天寿三位山寨头领，又救了清风寨知寨刘高的夫人。
一天，宋江在清风寨观灯时遭知寨刘高之妻陷害入狱，花荣相救宋江也被镇三山黄信用计抓捕，黄信与刘高决定把宋江押送到青州。
押送途中却被锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、白面郎君郑天寿三人劫走了宋江救出，刘高被杀。黄信回到青州，其师傅霹雳火秦明性急想为徒弟报仇，结果被擒，于是宋江用计让秦明、黄信都入伙上了梁山。
宋江提议弃了清风寨一道投奔梁山，并半路劝收吕方、郭盛，不期路遇石勇得宋江家书，原来是宋父为了骗宋江回家写书称自己已病逝。
宋江独自回家奔丧被擒，发配江州。
宋江在发配途中被梁山人马所救，梁山众人让宋江落草，但宋江不答应并以死明志，众人无奈，梁山军师智多星吴用向宋江介绍了在江州的相识神行太保戴宗。让宋江前去投靠。
宋江离开梁山后，路过揭阳岭被催命判官李立用蒙汗药迷倒，得混江龙李俊、出洞蛟童威、翻江蜃童猛所救。
因在路上打伤了使棍棒的病大虫薛永，宋江得罪了当地恶霸没遮拦穆弘、小遮拦穆春，二人追杀宋江等人。宋江等人逃跑时误上了船火儿张横的贼船，幸得李俊、童威、童猛三人及时来救，三人解释误会后，宋江在穆弘宅中与在揭阳岭遇上的人进行了小聚会，解释前嫌。
到达江州后，宋江广施人情，因此当地没有人不喜欢宋江。宋江在江州故意不贿赂戴宗，引得戴宗坐不住亲自来找宋江。 由此宋江得以认识戴宗。
一天戴宗与宋江饮酒，恰逢黑旋风李逵在闹事，因此戴宗将李逵引荐给宋江，李逵后来因为输掉了宋江借给他的钱又在赌场闹事，宋江和戴宗出现把事情摆平，三人去浔阳楼喝酒，期间李逵与当地船主人浪里白条张顺发生争执，李逵在水中被张顺打得毫无还手之力，幸好宋江及时出现拿出张顺兄长张横的书信平息了误会，二人和解。
四人在喝酒时，好事的李逵又不慎弄伤卖唱的宋玉娘， 宋江替李逵赔了钱。回到牢房后，宋江就病倒了。过了五七天，宋江病好，想找好友们喝酒，可惜找不到。
一个人闷闷不乐到了浔阳楼，加上酒醉，宋江各种情绪涌上心头，便挥笔在墙上写了一首诗，却被后来看到的黄文炳理解成反诗。于是蔡九知府便派人抓捕宋江，戴宗建议宋江装发疯。却被黄文炳识破，重刑之下宋江被迫认罪。
于是戴宗只能到梁山找帮手， 结果吴用的假书信计谋被识破，戴宗也因此被捕，在二人行刑将要被处决那天，梁山、揭阳、江州三路人马齐聚，劫走了宋江。
二十九人在白龙庙英雄小聚义。 宋江决定向黄文炳报仇，薛永推荐了熟知敌军情况的通臂猿侯健，于是宋江得以用计杀了黄文炳一家，并活捉了黄文炳。
杀死黄文炳后，三路人马决定起程一起上梁山，途中宋江又收伏了摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟、九尾龟陶宗旺四位好汉一同上梁山。上梁山后，宋江坐了第二把交椅，为晁盖之后。由此看出，梁山的大多好汉都与宋江有一定根源。
宋江上山后，担心父亲与弟弟受牵连，不顾众人反对亲自下山接父弟下山，却被埋伏已久的官兵追捕。宋江躲进破庙，见到了九天玄女，得知自己星宿下凡，并从九天玄女手中得到了三卷天书。这个梦似乎在暗示什么，但宋江的性格和局限，梦未成真。梦醒后，梁山好汉们及时赶到杀退官军，救走宋江一家。
从此，梁山主事厅由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继两赢童贯、三败高俅以及天下八方十位节度使，并活捉过高俅，梁山事业也发展到了鼎盛。
在攻打曾头市时，晁盖被史文恭毒箭射死，宋江坐上第一把交椅，在打退朝廷多次围剿后，意料之外的是，宋江竟带领梁山众好汉归顺了朝廷。
宋江率众接受朝廷招安，并北上抗辽大获全胜，迫使辽主动投降， 随后又讨伐了王庆、田虎，都取得胜利，不折一将，立下汗马功劳。
征方腊后，梁山好汉伤亡惨重，只剩27人回朝，死伤无数，封官赐爵后，宋江被奸臣蔡京、高俅等下毒所害。他知道自己中毒后，李逵必然造反，这样会坏了自己的忠义之名，于是便骗李逵来喝下毒酒。两人死后，宋江给吴用和花荣托梦。
吴用去了宋江托梦给他的蓼儿洼，看到他二人的坟墓，准备在宋江坟墓旁的树上上吊。这时，花荣从船上飞奔到宋江坟前，两人一惊，二人双双悬于树上，自缢而亡。
假如梁山好汉缺了宋江，梁山众英雄无外乎两个结局：
没有宋江、绝对不会诏安。
以现状来看，众好汉虽武功了得，在领导下能成就大事，但恰恰缺少这种领导人物，众英雄无大志、无野心、无一统江山的抱负，在招安后的屡次征阀中屡建奇功足以证明这些人完全可以赢得天下，改朝换代。因缺少这种核心人物，若无宋江，只会盘踞一隅、替天行道、杀贪官污吏，对老百姓秋毫无犯，朝廷又无能为力，最后自省自灭而已。
再就是，重新出现领军的核心人物，有大志、有抱负，天下归梁山好汉众英雄只是指日可待的事。
但这种可能性极小，所以，梁山没有宋江，史学家才敢一语点破：只能成为一群乌合之众。
