1355年九月五日，朱标出生在商人陈迪家中。朱标出生时，朱元璋正在率军攻打南京，长子的出世，给酣战中的朱元璋带来了莫大的欣喜。
1368年，朱元璋继位大统，建立明朝。朱元璋对朱标抱以极大的希望，让其拜名儒宋濂为师，学习正规儒家教育。13岁的朱标被封为皇太子。
1377年，朱标22岁，朱元璋见他年纪已长，遂令今后一切政事并启太子处分，然后奏闻。让他日临群臣，听断诸司启事，以练习国政。朱标不敢稍有倦怠，每天兢兢业业，总体上让朱元璋比较满意，朱元璋也极力去培养他，几乎天天带在身边，整个一副皇上。
从洪武十年开始参政到临终，朱标在朱元璋的引导和群臣的辅佐下，干的是有模有样，在其二十多年的从政、12年的监国生涯中，得到百官的一致认可，可见其是相当有能力的。
朱标从不护短护亲，一向赏罚分明，如自己的舅舅蓝玉犯错时，该惩罚就必须惩罚，宁枉勿纵。
朱标虽然对朱元璋言听计从，但朱标从不愚忠，在很多事情上与朱元璋意见不一致，有着自己的独到见解。尤其对于父亲的残暴经常意见相左，如在胡惟庸案、空印案、重启锦衣卫的处置上就经常反驳朱元璋。由于从小熟读儒家经典，朱标性格仁慈宽厚，对百官是能保护的就尽力保护。
朱标对弟弟们也十分友爱，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等弟弟曾多次有过错，朱标都从中调和求情，使他们免受责罚，在诸王中威信最高。
除了是嫡长子的身份，朱标的政见、自身品德、为人处世能力都比其它皇子要高，这也是没有皇子跟朱标争太子之位的原因。根本不是一个档次的。
1391年，朱元璋打算把明朝首都迁往西安，让朱标前去西安考察，朱标在路上感染了风寒，回来把地图上交朱元璋后，就病倒了，再也下不了床。朱元璋听到消息倒了过去。
朱元璋命人请全国最好的太医给太子看病，太医们束手无策，说已无力回天。临死前朱标再没有力气说一句话，只是在一张地图上画了三个圈，分别是秦王、晋王、燕王的封地，然后就闭眼了。
作为太子最疼爱的弟弟，燕王、晋王、秦王难过地哭喊着已经闭眼的朱标。太子的继妃吕氏（习雪 饰）披麻戴孝。朱元璋也再次晕倒了。
朱元璋也不知道朱标生前画的三个圈究竟是何意思。醒来后的朱元璋下旨让三位藩王回到自己藩地，交出兵马，暂由府君左卫统辖。
朱标的离世对朱元璋打击极大，作为精心培养数十年的接班人就这么没了，何况还是他最疼爱的儿子。朱元璋被百官逼宫重新立储，大部分人都支持燕王朱棣。朱元璋以养病为由暂离朝堂，命皇太孙朱允炆暂摄朝政。
从一个男人角度来说，晚年的朱元璋10年内丧妻、丧孙、丧子，白发人送黑发人；从皇帝角度说，他没了皇后，没了皇嫡长孙，没了皇位继承人皇嫡长子。最重要的是这三个人是他此生最爱的、最喜欢、最看重的三人，一下全没了，这种感受何其痛哉。
史料上对朱标的记载基本都是正面的，朱标的一生是勤勉的，是仁孝的，是友爱的。可以几乎在所有人眼里，他是一个很好的儿子、了不起的兄长、不错的未来皇帝。
1402年，朱棣篡位成功，为统治需要，对朱标后人进行残酷迫害，同时废除朱标帝号、庙号，将明东陵改为为懿文太子陵称号。朱棣死后，正德、万历、崇祯朝不断有大臣建议恢复朱标历史帝位，可惜都没实现。
直到清朝乾隆时期才恢复其应有的历史地位。想想朱标这一生为弟弟们尤其老四朱棣操碎了心，身后名却是这么个下场，不知道躺在地下的朱标会不会心寒。也没辙，谁让最冷莫过帝王家。
假如朱标不那么早死，他一定会顺利继承帝位，他可能不会削藩，而各地的藩王弟弟们也不会反他。由此也就不会有靖难之役，等到朱标这一代平稳过渡，朱允炆一朝很可能是盛世，嫡子的传承晚几代打破，大明王朝或许会多延续几十年。
