明太祖天授智勇，崛起布衣，纬武经文，统一方夏，凡其制度，准今酌古，咸极周详，非独后代莫能越其范围，即汉唐宋诸君诚有所未及也。洪武乃英武伟烈之主，非寻常帝王可比!
——爱新觉罗·玄烨
在古代封建王朝，皇帝一直都是在上的存在，无论是金钱物质还是身份地位，在这个国家都是顶层，老百姓与皇帝比起来，简直就是一个在天一个在地，老百姓想要过上皇帝的日子，可以说唯有造反这一条路可行。自古以来，农民起义的例子也不少，可由于农民的思想局限性，说白了就是没有那帝王之才，往往在半途便失败了。2000多年封建王朝历史长河里，仅仅只有两位布衣农民逆天改命，成功登上天子宝座，一位是汉高祖刘邦，另一位则是明太祖朱元璋。
如果说刘邦当过几天泗水亭亭长，也算是当官的出身，那么朱元璋就是彻彻底底的没背景、没人脉、没经济的三无人士，典型的“开局一个碗，江山全靠打”！一个淮西农民家的儿子，给地主放过牛，父母在饥饿中双亡，去皇觉寺当过行童，在元廷的暴虐统治下，朱元璋决定投奔红巾军，就此开启了一段开挂起飞的人生。
千里马遇伯乐
俗话说：千里马常有，而伯乐不常有。朱元璋自进了义军军营，便逐步展现出自己的才华，作战勇敢，做事灵活，着实是一匹“千里马”。而朱元璋也是凭借着自身的努力，遇到了他人生的伯乐，郭子兴郭大帅。郭子兴把他视作心腹知己，有重要事情总是和朱元璋商量，还将自己的养女马氏许配给了朱元璋，这便是后来大明朝开国皇后马皇后。
当时一个小小的濠州城中，红巾军便有五个元帅，郭子兴一派，孙德崖与其他三个元帅一派，两派之间矛盾重重，朱元璋见濠州城内为权利已经争的不可开交，决心依靠自己的力量，开创新局面。1353年，朱元璋决定回乡募兵，儿时的发小，同村邻村的熟人纷纷前来投靠。
同年冬天，朱元璋领着24个心腹新兵，离开濠州城，南略定远，途中招抚3000余人，乘着夜色偷袭了元军大营，迫使元帅缪大亨投降。朱元璋又从降军中挑选了2万名精锐，南下滁州，在这途中，朱元璋收获了自己的第一个谋士李善长。李善长以汉高祖刘邦为例劝说朱元璋：只要效法刘邦知人善任，不乱杀人，很快便可平定天下。
朱元璋拿下滁州之后，郭子兴因在濠州城遭到排挤，也来到了滁州，见了朱元璋的三万人队伍，纪律严明，军容肃整，十分欢喜，此时朱元璋立即交出了自己的兵权，这一举动令郭子兴更加信任眼前的这个一手培养出来的心腹。
1355年，郭子兴逝世。小明王任命其子郭天叙为都元帅，朱元璋为左副元帅，但由于这支军队多是由朱元璋招募收编的，再加上朱元璋比郭天叙能力更加出众，下面的人更服朱元璋而不是郭天叙，朱元璋也就成了实际意义上的主帅。郭天叙各方面都不如他的父亲郭子兴，对朱元璋也是羡慕嫉妒恨，甚至于想致其余死地，朱元璋本就不敢受制于小明王，于是奉行徽州谋士朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，秘密扩张自己的实力。
帝王之相初显
朱元璋在和州驻守几个月后，粮食供应成了问题。虽说和州离鱼米富庶之地仅一江之隔，但奈何朱元璋没有过江的船。天无绝人之路，恰在此时有两支红巾军的巢湖水军前来归附，朱元璋军队登上巢湖水军的战船，东渡长江。常遇春率军攻克采石，获得了大量的粮食。
将士们在获得粮食后，试图带上粮食回和州。朱元璋的想法显然不同，意欲一鼓作气、更进一步，于是砍断船缆，断了退路。在无路可退的情况下，朱元璋率军攻占太平，并置元帅府于此，自此朱元璋便自己坐上了大帅的位置，开始了帝王之路。
1356年，张士诚在长江三角洲地带进攻江南元军，朱元璋亲率水陆大军趁此机会进攻集庆，不到十天，便拿下了集庆城，改集庆为应天府。小明王韩林儿得知消息后，升朱元璋为江南行中书省平章。自1357年到1360年，朱元璋部先后攻克长兴、常州、宁国、江阴、常熟、浙东各地，至此朱元璋部控制江左、浙右各地，向西与陈友谅部相邻。1361年正月，小明王封朱元璋为吴国公。
此刻朱元璋虽贵为吴国公，拥兵十万，但是所占地盘不多，而且还四面受敌，东南两面是元军、东南面张士诚、西面徐寿辉。北面有小明王的军队牵制元军，而张士诚和徐寿辉部的力量，尚未达到侵吞朱元璋的地步，所以此刻的朱元璋恰恰好是迎来了最好的发展时机。
大破劲敌，一统江南
1360年，刘伯温被委任为谋臣，向朱元璋提出了避免两线作战、各个击破的策略。经过一段时间的经营之后，朱元璋建立起了以应天府为中心的根据地。
于此同时，陈友谅挟持徐寿辉攻占太平、采石，并取徐寿辉而代之，在采石登基称帝，定国号为汉。登基后的陈友谅首要大事便是攻占应天，占领朱元璋的领地。于是陈友谅便约同张士诚东西夹击应天，试图平分朱元璋领土。
在应天府这等危机关头时，刘伯温再度提出关键建议，集中力量消灭陈友谅。陈友谅军队虽实力强大，但却是弑主夺权，只要诱敌深入，不难战胜。于是朱元璋派陈友谅的老朋友康茂才修书一封，约陈友谅攻击应天，表示将在江东桥里应外合。
当陈友谅亲率舰船来到江东桥，发现中计受骗时，为时已晚，朱元璋伏兵大败陈友谅，趁机收太平，占信州、安庆，直取江州，逼得陈友谅逃往武昌。
正在这时，中原红巾军发生分裂，张士诚趁人之危，派军进攻安丰，朱元璋率军营救小明王。陈友谅认为此时便是反攻的好时机，亲率大军进攻洪都，朱元璋侄子朱文正率领将士在此苦苦坚守了85天，等待朱元璋的支援。1363年7月，朱元璋统兵20万，驰援洪都，双方在鄱阳湖展开了最后的决战。鄱阳湖水战进行了36天，朱元璋舰队凭借自己船小灵活的特点，采用火攻，最终战胜了陈友谅。经此一役，朱元璋也成了红巾军势力最强大的一支，在百官的推举下，朱元璋获封吴王，以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布命令。
在吞并了陈友谅这最危险的对手之后，朱元璋便一发不可收拾。在攻克通州、兴化、盐城、泰州、淮安、徐州等州县后，杭州、湖州也先后投降，此刻张士诚所在的平江也就到了孤立无援的地步，于是朱元璋以重兵包围平江，发动平江之战。在围城之时，朱元璋多次派人劝降张士诚，但张士诚决定死守平江。1367年，朱元璋攻入平江城内，张士诚部灭亡。同年，朱元璋命汤和讨伐浙东、胡廷瑞进攻福建，方国珍部投降，这也意味着朱元璋统一了整个江南地区。
开启大明王朝
1367年，朱元璋正式开启了北伐。以“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”为纲领，命徐达为大将军，常遇春为副将军，率军北进中原。按照朱元璋对北伐的部署，徐达率兵先取山东，再西进，攻下汴梁，然后挥师潼关。
1368年，朱元璋于南京称帝，国号大明，定年号为洪武。大封诸将为公侯，部份追封为王，初封六公，其中以五大将、一大臣为开国元勋。次年，朱元璋于鸡鸣山立功臣庙，朱元璋亲定功臣位次，以徐达为首。
1368年8月，7月明军攻占通州，直逼元大都。元顺帝带领三宫后妃及皇太子等逃出大都，前往上都，这也标志着蒙古在中原地区的统治彻底结束，长城以内尽归大明所有，丢失了四百多年的燕云十六州也被收回。
此后的二十多年里，朱元璋多次派兵远征漠北，试图彻底消灭北元的残余势力，避免重蹈北宋末年燕山一带在两年之内得而复失的覆辙。
农民出身的朱元璋深知老百姓所过的是怎样的日子，于是便让农民归耕、奖励垦荒、兴修水利，同时也减免税负，严惩贪官。在他的努力之下，农业生产的恢复发展，稳定了农民生活，社会生产逐渐得到恢复和发展，史称“洪武之治”。
朱元璋在对待自己子民上，多施以仁政，但对待自己的臣子，便与“仁”字相去甚远了，朱元璋本就生性多疑，多次强调要他的臣僚对他效忠，勿欺、勿蔽。可即使如此，也不能让朱元璋安下心来。
1380年，朱元璋以图谋不轨之名诛杀丞相胡惟庸，屠灭三族，连坐其党羽，株连了一万五千多人，此后多次兴起大狱，功臣太师李善长也因与胡惟庸关系甚密被赐死，宋濂更是受其孙子牵连，全家被贬去了四川。“胡惟庸案”延续了十年之久，前后被株连的几十家王公贵族，共三万多人。
这还不够，1393年，锦衣卫指挥使参奏北伐大功臣蓝玉意图谋反，朱元璋再度杀心大起，处死蓝玉后，紧接着又来了一次大规模的清洗和株连。受此案株连的人，仅列入《逆臣录》的就有两万五千人。“胡蓝大案”后，颍国公傅友德、定远侯王弼、宋国公冯胜也相继被赐死。到这里，明初的功臣几乎也被屠戮殆尽，也正是因此坑坏了自己的孙子建文帝朱允炆，靖难之役，燕王朱棣起兵造反之时，朱允炆身边竟无将可用。
朱元璋作为中国古代帝王里较为杰出的一位，前半生打天下，后半生治天下，一生建树颇多，不仅为大明王朝打下了近300年的稳固根基，还促成了明朝前期社会安定、经济繁荣的局面。从农民的儿子到大明的天子，朱元璋的一生是充满了何等的传奇色彩。“我本淮右布衣，天下于我何加焉？”或许当年加入红巾军的那一刻，朱元璋仅仅只是想着能多吃一顿饱饭，想着让天下的老百姓多吃一顿饱饭。
可就是这样一位传奇人物，晚年却忍受了常人所不能忍受的痛，1391年，朱元璋派太子朱标巡视关中，为迁都西安作准备。自秦中归来之后，朱标便患病，次年薨逝。这对年近七十的朱元璋是个沉重的打击，再也没有精力和心情考虑迁都的事情。共患难的兄弟们相继离开自己，自己的槽糠之妻马皇后先自己走了，如今培养了几十年的儿子也患病而亡，不知余下的几年，朱元璋是如何走过这悲痛的岁月的。
1398年，朱元璋于南京皇宫驾崩，走完了其波澜壮阔的一生。
