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凡有考试，总有考生想着作弊，这是历朝历代，哪怕是到了今天都一直存在的现象。
虽然历史上各个朝代对科举舞弊的处罚极重，轻则革去功名永不录用，重则砍头。但总有不怕死的“前赴后继，继往开来”。
但凡一种现象如果屡禁不止，十有八九背后潜藏着巨大的利益。
科举考试制度，即所谓的“一考定终身”，“学而优则仕”就是这巨大利益的原动力。而这个“仕”，也就成了人们眼里名和利的代名词。
之前文章提到过，科举制本身是建立在功利这个基础之上的。作为统治者的一种统治工具。统治者在遴选可用之才的同时，给予了天下读书人无尽的希望，“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。
“朝为田舍郎，暮登天子堂”的人生逆袭，无论何时，谁都是心向往之的，很少有人能抵挡得了这种诱惑！
唐太宗看着参加考试的士子就曾说过，“天下英雄，入吾彀中矣！”彀，圈套的意思。翻译出来就是，“天下的有为之士，都已进入了我的圈套！”这句话其实就把科举的内在含义说的很透彻了。
当然，说了这么多，并非是要去否定科举制度，毕竟在封建时期，是有着它的先进性和必要性的。只是经过千年演变，在当今时代还总能依稀见到它的影子，那似曾相识的感觉，不知该如何形容。
有点跑题了，我们言归正传。说说这些大明皇朝士子是如何玩出高境界的？常规的科场作弊，就不多说了，大家都知道怎么回事。都是上过学的人，没做过至少也都看到过！科举作弊也是一样，所以那些手段在这里就不去一一列举了。
我们单说明朝这套高明科举作弊方法。之所以说这套方法高明，那是因为从作弊这个概念上，这方法还真不能算作弊，就算考官发现了也没办法。但究其本质呢，考试答案确实是抄的，实质上就是作弊。
我这么说估计大家都糊涂了，那究竟是怎么回事呢？
这就又要提到八股文了，因为这是自有了八股文才出现的，也只有在八股取士的环境之下这种方法才能屡试不爽。所以相比之下，前人的科场作弊，那都只属于常规操作。
大家都知道，八股文考的是《四书》《五经》。其实这里面有点误会，自从王安石变法以经义取士开始，科考就只有三经，法定的教科书叫《三经新义》。
平时学子们专攻其中之一，所谓任治一经，到考试时，考生就考这一经的东西。有点类似现在文理科的形式，这类考试叫“进士科”。
所以当时读书人见面问候的话是：
“吃了吗？您”
“吃了！您呢？”
“我也吃了！贵经治的是什么经呢？”
“鄙经《尚书义》，您呢？”
“鄙经《毛诗义》”
“哈哈哈，好经好经！”
“呵呵呵，彼此彼此！”
这段对话来自《石林燕语》的演绎，是对当时学子们只通一经，其他经一窍不通的讽刺。
当然，当时也不是就考经义，还有策论和明法科的内容。
而到了元末恢复科举以后呢，就不考《三经新义》，改为朱熹的《四书章句集注》。自此，朱熹老夫子就开始了对元、明、清科举考试700年的“统治”。
很多人对朱熹没什么好印象，跟这八股文科举用他的著作有着很大关系。
其实朱熹这个人，学问很好，写的诗也不错，至于思想，只要你别断章取义的死抓着“存天理，灭人欲”这些话不放，和同时代乃至很长一个时期的大多数学者比起来，他还是比较先进开明的。他有不少观点，拿现在的眼光看简直可以算是反专制的。
所以，从那时候开始科考就只有《四书》，《五经》还是自选一经，所以只能称为“四书一经”。因为专从《四书》里出题，所以八股文也叫四书文。
《四书》加起来才5万字多一点，传统的《五经》，加起来将近60万字，其中还有大量佶屈聱牙的内容，那玩意普通人读上一小时，那感觉跟成仙差不多（晕的发飘），如果能读懂里面的《商盘》《周诰》那绝对是大神级别！
科举考试范围被缩小，这就和我们现在考试划重点是一个意思。而答案就在朱熹的《四书章句集注》里，这等于是问了一个问题，又把答案告诉你了，接下来就是你如何按照八股文的规定去完美的演绎出来。
而这种演绎是最难的，必须要精于玩弄各种高难度的，非汉语不能有的表达技艺。比如猜谜语，平仄押韵，对偶对仗和演戏文等。
总之，写八股文不但是标准化试题的最高典范，也是汉语世界各种文字游戏的集大成者。所以，写好八股文不是容易的事，需要相当高的天分，需要长时间专注而刻苦的训练。
但那些有点聪明又不那么聪明的人，无论怎么训练，也总只能在成功的边缘徘徊，时间久了，痛苦与日俱增。人世界最痛苦的事情莫过于把把考试题目和答案放在你面前，而你却总是不及格。
于是，一个改变命运的方法就应运而生了。这就是“坊刻”。所谓坊刻就类似我们现在的高考优秀作文集，把历届科举考中的文章都印刷出来。
明朝坊刻，总共分四种，第一种叫“程墨”，正副考官和十八房考试官的文章。（十八房，因为正副主考阅卷来不及，所以增加了十八房考官先筛选一遍）第二种叫“房稿”，十八房进士的文章。第三种叫“行卷”，举人的文章。第四种叫“社稿”，学子们平时做的文章。
有人要说了，难道这个办法前代没有？那肯定是有的。之所以明朝的会与众不同，那是因为有八股文的“加持”。
前面已经讲了八股文考试的出题和答案范围是限定的，也就是数量是有限的。这就使得明朝的坊刻就有了非同一般的意义。
于是，这些有点聪明但不那么聪明的士子就开始背这些坊刻，并揣摩考官的文章，以备投其所好。等到入场后掐头去尾默写一遍，所谓“稍换首尾，强半雷同，便可侥幸中式。”
《儒林外史》第十一回：“到此时，王、唐、瞿、薛 以及诸大家之文，歷科程墨，各省宗师考卷，肚里记得三千餘篇。” 写的就是这个现象。
而那些有钱人家呢，专门请了老师在四书一经里先押个一两百道题，再在坊刻中拼凑出文章背诵记熟，然后背个三五年就去考试，也能登名列朝。
所以发展到后来士子只读坊刻，而不读《四书》《五经》，这种情况下考出的进士的素质也就可想而知了。这些所谓的进士，有不知朝代先后的，有不知经史为何物的，甚至还有不知字体偏旁的。所以顾炎武哀叹：“八股盛而六经微，十八房兴而廿一史废！”
随着时间推移，统治者也发现了这种问题。所谓“你有张良计，我有过墙梯”，为了防止以坊刻事先押题，出题也越来越刁钻。往往只是些没头没尾的话，你如果不能迅速还原出这话的语境，基本就直接出局了。
还有变态恐怖的是会一些“截搭题”，就是故意断错句。古文没标点，断错句往往会有相反意思。如果你顺着这个题目去写，结果可想而知。
就这样，朝廷和学子在这八股科举上各自挖空心思，斗智斗勇。把真正的经世致用反而扔在了一边。
大明朝廷和士子们为了科举都可谓处心积虑，手段也不可不谓高明，只可惜，这种高明用错了地方，带坏了本该是皇朝之浩气的士风。
在这种士风之下，整个大明皇朝也就士不成士，官不成官，兵不成兵，将不成将，帝国大厦的根基和房梁开始从里向外腐烂。
铢积寸累，等到发觉时已是覆水难收，崩溃也就在顷刻。而这些就是“八股取士”所引出的弊端，不仅导致的实用人才缺乏，更主要的是培养出了一群缺乏思想，顽固僵化，自我感觉良好的所谓“精英阶层”！而这个致命的问题也被后来的清政府所继承！
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