（来源：抚州市汤显祖纪念馆）
汤显祖与“临川四梦”
在中国古代戏曲史上，有 两座高峰—— 元杂剧和明清传奇，汤显祖和他的作品就是明清传奇中最为重要、绝对不可忽略的作家作品。 汤显祖其人及其作品都带有丰富性和复杂性，值得探究考量的点很多，很容易从中出题。
01
人物生平——“汤显祖”
首先，关于汤显祖。 他和莎士比亚生活在同一个时代，再加上其创作成就，被誉为是中国的莎士比亚。汤显祖生活在明代嘉靖到万历年间，江西临川人，这也是他的四部作品名称为“临川四梦”的原因。
汤显祖少年时期就才名远播，二十岁中举，但是由于拒绝了张居正的招揽，导致屡试不第。三十四岁中进士授官之后，又因为上疏著名的《论辅臣科臣疏》而被贬官至海南徐闻，后改任浙江遂昌县令，在任期间做了许多实事，但目睹朝廷种种黑暗腐败，最后于 1589年辞官回乡， 开始了戏剧创作。
还需要了解的是，对汤显祖的思想形成影响很大的有三个人：他的老师罗汝芳，是王学左派传人王艮的弟子，因而他 受到阳明心学的影响；以“异端”自居的晚明思想家李贽；明末四大高僧之一的达观禅师。 这些影响与汤显祖自身经历结合在他的作品中被投射出来。
02
作品简介
汤显祖的戏剧作品一共有四部半，因为有一部 《紫箫记》是由早年创作的“未成之书”，后《紫钗记》就是根据《紫箫记》的同题材修改重写而成的。 其它四部就是著名的“临川四梦”，因为汤显祖归乡后居所名为玉茗堂，所以又称作是“玉茗堂四梦”。
首先是创作时间，除了紫钗记之外，临川四梦中的其它三部都创作于汤显祖弃官回乡之后。汤显祖与莎士比亚还有相同的一点是，他的作品并非原创，都有本事来源且青出于蓝而胜于蓝。汤显祖说自己“一生四梦”，为什么把这四部作品称作是“四梦”呢，因为“梦”在这四部作品中是剧情发展的重要转折，是剧本的核心和骨架。明代文学家王思任评点临川四梦的主旨各概括了一个字，列在这里有助于大家记忆。
03
作品分析
《南柯记》
《邯郸记》
这两部作品都是在宗教的基础上对社会与人性的展示，汤显祖赞美真情、至情，批判矫情、无情。区别在于《南柯记》中已然有真情存在，淳于棼曾经兢兢业业地为官二十载，最终被腐蚀；《邯郸记》中，从头到尾都是批判。佛道之梦的框架的意义在于，说明了作家在现实生活中找不到出路，只能引领淳于棼与卢生脱离黑暗，以皈依佛、道的方式找到灵魂的净土和精神的解脱。人生如梦是对人生存在的根本否定。
接下来讲牡丹亭，牡丹亭是一部千古卓绝、独迈时流的作品。前面说过的汤显祖自述“一生四梦”还有后半句“得意处唯在牡丹”。
《牡丹亭》
首先，建议大家一定要把原剧本看一遍，要看带注释的版本，不然很容易看不懂。教给大家一个提高阅读剧本效率的方法，在看过一遍剧本后，过一段时间很容易忘记具体的内容，再看几遍可能又有点吃力，时间上又来不及。所以第一遍看的时候大家可以把每一出的主要内容简单记下来，这样方便复习的时候迅速温习主要内容并且容易查找到需要的重点。下面列举一下 必看的重点出数：
第七出·闺塾， 第十出·惊梦，第十二出·寻梦，第十四出·写真，第二十出·闹殇，第廿三出·冥判，第廿四出·拾画，第廿六出·玩真。
其次，从人物来看
杜丽娘的出生入死，一方面是对扼杀人类基本情感与欲望的现实的挑战，另一方面是对人性回归和超拔的肯定。最后团圆的结局寄托了作者对杜柳行为的肯定和祝愿，但这种出生入死的胜利是 有限的胜利。因为复生后的杜丽娘还是受到传统价值观的影响，杜柳最终还是依托柳梦梅中状元、最高统治者的肯定才能获得团圆。
作为男主角的柳梦梅是杜丽娘情至的对象，是为了突出杜丽娘主体意识的存在。可被概括为以下三个特点：
牡丹亭中还有不少重要的配角人物，按照其是否与男女主人公身处同一阵营可进行分类概括：
春香是杜丽娘的丫鬟，同时也担任了引导者和陪衬者的身份，花园是她发现并告知小姐的，杜丽娘游园的过程是她在引导并相互映衬的。 石道姑是为杜丽娘诊病者，郭橐驼是柳梦梅的家仆，两个人都担任了插科打诨的作用，为作品增添了许多喜剧因素。
与杜丽娘、柳梦梅站在同一个阵营的还有 花神与皇帝。杜丽娘在花神的引领下与柳梦梅花园相会，又在花神的帮助下与冥府判官据理力争获得还阳机会。甚至可以说，这位一直帮助杜丽娘的花神是汤显祖的花神。皇帝则出现在最后，有了他的肯定，杜丽娘和柳梦梅的爱情才得到最终承认， 一方面表明了作者的肯定，另一方面则表明了作者尚无力为叛逆的杜柳找出一条彻底自由的道路，这实际上也是无可奈何的时代局限性。
杜宝的形象则更为复杂，作为杜丽娘的父亲，他很关心、爱护自己的女儿，为女儿延请儒师，为了将来嫁给书生， 能有共同话题，有助于家庭和谐。但同时，他一再要求女儿成为传统价值观念中的淑女，白日睡觉、花园玩耍都会受到他的批评；女儿生病，被他认为是去游园导致的妖邪缠身，故而请来道姑捉鬼，导致丽娘丧生；柳梦梅持信物去拜见岳父， 他不仅不相信女儿复生，还以盗墓贼为由将其严刑拷打。陈最良是杜丽娘的老师， 是一个迂腐古板的老儒师，但也正是他为杜丽娘讲解代表夫妻之礼、后妃之德的。
再次， 有关牡丹亭的主题，先看牡丹亭戏眼，杜丽娘的生与死。她为什么死？又为什么复生？牡丹亭的主题有很强的丰富性，所以一直以来学界众说纷纭。
有 写情说，就是杜丽娘和柳梦梅之间真情爱情战胜了封建传统的束缚，超越了生死；有 写欲说，因为杜丽娘和柳梦梅最初是没有感情基础的，第一面在梦中的相见就合欢了，男欢女爱是人类最基本的生理需要。如果大家遇到类似的题目不要觉得不知道准确的答案而慌张，这类分析论述的题目只要言之有理即可。
综上可以总结为，牡丹亭依托于血肉情欲， 但是超越了血肉情欲，体现的是一种个性解放、意志自由的精神。在《训女》《闺塾》里杜丽娘的生长环境是怎么样的？她白天睡觉会遭到父亲的训斥，每天呆在闺房里，甚至不知道自己家有一座漂亮的花园。当她踏入被父母视为禁地的后花园，面对姹紫嫣红的春光，她惊叹什么？“不到园林，怎知春色如许！”无人游赏的花园恰如同杜丽娘无人欣赏的青春美貌。春情苏醒又无处排遣的她在花园的梦中勇敢地与柳梦梅合欢。等她梦醒之后，再去花园寻梦，“这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。”她寻梦不着，抑郁而亡。
她的死是自我意识开启后，发现自己身处无法突破的困境中，自由意志被剥夺的情境中，梦中的自由在现实生活中被否定，是不存在的。因而她的离魂是对自由意志追求和选择的结果。所以离魂之后，她的魂魄与柳梦梅幽媾，实现了完全的自由，并在柳梦梅的帮助下最终实现了为自由死， 为自由生。
第四，大家还要注意牡丹亭的曲词。牡丹亭的遣词作曲是非常有特色的。我们经常听到的“如花美眷，似水流年”“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣”“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”等都是出自牡丹亭。
04
理论补充
最后，大家还需要关注两个理论点，一是至情论，二是汤沈之争。
至情论是汤显祖创作的核心观点，并且是晚明时期重要的创作观念，影响到了同时期及其以后许多作家的创作。汤显祖所说的“情”不仅代表男女之情，而是一个多层次的概念。
首先，“情”代表日常生活中的真情。它包括了男女之情，如霍小玉与李益、杜丽娘与柳梦梅；同样也包括其他情感，比如母女之情，杜丽娘母亲思念女儿、大槐安国王后追忆女儿等；再比如为官之情，杜宝劝农、淳于棼为南柯太守，为百姓服务等。对自由爱情、真挚情感、政治清明等追求是为真情，而不正当的情如过分追求功名利禄，酒色财气等就是矫情。
其次，从哲学角度来看，“情”与“理”相对，前文提到过汤显祖受到晚明思想家罗汝芳、李贽、达观的影响，对于程朱理学中不近人情、完美无缺的天理作为人类在生活中应当遵守的绝对标准和命令，否定人类的自然情感和欲望。对这一理论，汤显祖 以情否定理。“情”就是强调了人的主体意识和自由意志。
再次，“情”即主观情思，从创作角度来看，主观情思是可以超越客观逻辑来构建戏剧的，因而可生可死， 可梦可醒。这是他对戏曲创作规律的认识，是其浪漫理想的实现。
我们所说的临川四梦是戏剧，因而除了文本分析，还需要关注演出状况。因而需要引申到的概念就是 汤沈之争。汤沈之争指的是汤显祖和沈璟两位同时期剧作家在创作风格和志趣上的差异。主要表现在两个方面。
第一，汤重文采，沈重声情。这实际上就是作品文学性与舞台性侧重点不同的问题。沈璟认为“填词之设，专为登场”，曲词的谐音叶律非常重要。这也是针对明传奇创作者重案头创作不重舞台表演的时弊所阐述的。
第二，汤重才情，沈重条法。要认识到明传奇具有曲牌联套的音乐体制，创作者需要按照曲牌的格律要求填词，汤显祖重文学性，沈璟重演唱价值。因而汤沈之争的本质就是如何认识传奇的艺术特征并驾驭它为自己创作服务，是对传奇创作的探索。两位戏剧家的说法都有所偏颇，一般大家都以吕天成的“双美”说作为汤沈之争的总结“守词隐先生之矩矱，而运以清远道人之才情。”
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