包拯，北宋有名的清官，他铁面无私，刚正不阿，廉洁公正，死后被百姓奉为神明，称作“包青天”，当然，这些都是小说中的形象。
在小说中，包拯除了“包青天”的名号，还有一个令人印象深刻的“外号”——包黑炭，只因其肤色黝黑，头顶月牙，而这种形象却恰恰能令人印象深刻，那么历史上的包拯真的是这样的吗?
其实历史上包拯的清正廉洁确实如小说中的一样，也正是他廉洁的形象才会被选为小说中的形象，可以说是小说和戏剧让包拯家喻户晓，着实让他火了一把，不过小说中提到包拯面如黑炭的样貌却与历史上不符，有传言说包拯不但不黑，而且还是个白面书生。
小说中有许多故事都是从包拯本人的生平事迹中改编，其中有一段“包公掷砚”的故事颇为脍炙人口。
历史上包拯曾任命大理寺丞，端州知府，乃是端州的“一把手”。值得一提的是端州这个地方盛产砚台，从这个地方出产的砚台做工精美，颇受王公大臣们的喜爱，那个时期，砚台恰恰是一种非常时髦的雅器，就像现在流行的时尚，不过这种“时尚”只流通于那些王公贵族之间，也是因此，端州每一任的一把手都会在征收“贡砚”的时候会在原本的基础上多征收几十倍，加重了百姓的负担。
包拯刚一上任便高调废除了这一“潜规则”，下令州官不得私自加收任何贡砚，否则从严惩治，自己更是明确表示，他身为端州的一把手，绝不会收一块官砚！
包拯在端州任期三年，任满之后果然没带走一块砚台，由此被传为佳话。
除此之外，《三侠五义》中还有一个“陈州放粮”的桥段，书中写到包拯被任命为钦差大臣查办陈州赈灾放粮一事，后遭国舅陷害，百姓掩护查案，后来怒铡国舅庞煜一事。
历史上并无此段记载，却有包拯弹劾陈州转运司剥削灾民的这件事，由此可以看出“陈州放粮”应是根据这段事迹改编而来。
正是因为包拯铁面无私的形象，这才有了小说中“包黑炭”的形象，暗喻其执法严厉，刑法不容触犯。而黑脸也代表公正，不受感情的制约，法不容情等等暗喻。
在京剧之中，白脸黑脸都有各自的代表，白脸一般都是反派角色，代表奸诈，黑脸代表严肃，不苟言笑，恰如其分的诠释了包拯一角。
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包拯除了脸黑之外额头上的月牙也让人记忆犹新，象征着公堂上的皓月当空，包拯则为黑夜，故称为“包青天”。
而包拯命途多舛，据说年幼的时候被父亲抛弃，头上的月牙便是被抛弃时，莲叶的杆戳到额头留下的疤痕，也有一种说法是说他被父亲抛弃时被马伤到，那月牙的印迹其实是马蹄铁一角的形状，仔细看看，确实有这种可能。
