大明王朝的主题曲就是“生命不止争斗不息”，大臣争权现象非常严重，他们为了掌握朝政大权，常常拼得你死我活，内阁次辅搞首辅就是典型病症。
严嵩搞掉夏言吉，徐玠搞掉严嵩，高拱搞掉徐玠，万历时期的内阁首辅张居正，也是在搞掉了前任首辅高拱之后才独揽大权的。
高拱比张居正大十三岁，他们曾经同在国立大学（太学）里任职，后来都进入翰林院，又升任内阁顾问，最终都成为皇帝的老师，这实在是三生修来的缘分。
在翰林院时，很多人热衷于吟诗作赋。张居正对此不屑一顾，他喜欢研究历代治国典故，对政治表现出极大的兴趣，他经常和高拱一起讨论治国良策。张居正曾对高拱说：“自从认识先生以后，我长了不少学问见识。”
高拱是明穆宗朱载垕的老师，朱载垕的母亲杜康妃为人低调，不受嘉靖帝宠爱，连带着朱载垕从小也不被嘉靖喜欢，但前面两个哥哥早死，他是顺位的长子，争储位时以严嵩为首的一派还帮着他弟弟景王朱载圳打压他。
那时候在裕王府悉心教导、处处保护朱载垕的就是高拱，朱载垕对高拱很尊重也很依赖。
朱载垕登基之初，高拱被排挤想要辞职归隐，朱载垕舍不得他走，一再挽留，但高拱也是个驴脾气，非走不可，朱载垕只好让他回家带薪休假。这时张居正在内阁还没什么分量，总被资格老的大臣挤兑。
第二年，张居正联合太监李春，向皇帝提议召回高拱，他需要靠在高拱这棵大树下乘凉。高拱其实也等着这一天，回朝后他就执掌内阁首辅大权，张居正也跟着红了起来，还当上了太子朱翊钧的老师。
朱载垕曾经两次选拔司礼监掌印太监，按资历应由太监冯保升任，但高拱第一次推荐御用监的陈洪。等到陈洪罢职，高拱又推荐掌管尚膳监的孟冲补缺。陈洪对你有恩，也就罢了。后来你又弄个厨子是几个意思？冯保因此怀恨在心。
朱载垕因纵欲过度，三十六岁就死了，临死前，他把自己十岁的儿子朱翊钧托付给高拱，并嘱咐他遇事多与冯保商量，也是意在缓和他们俩的矛盾。
高拱是朱载垕的老师，但张居正是朱翊钧的老师，朱载垕的早逝让机遇之神降临到张居正的头上，他马上与冯保达成了共识——扳倒高拱！
张居正深知，眼下正是“拔副转正”的好时候，内阁首辅的位子，他已仰望多时。
于是针对高拱的两条阴谋诞生：
有个叫王大臣的人，穿了件内侍服装，突然出现在宫中，见到万历皇帝后，惊慌失措，被侍卫拿下了。一审问，说是高拱派他来的，袖子里还藏了一把刀。
按理说，这么大的案件，应该审得清清楚楚，可莫名其妙的是，再次审讯时，王大臣不知道被什么人下药，哑了！
审问不了了之，以处斩王大臣草草结案。以高拱的说法是，这件案子就是张居正勾结冯保，对他的故意陷害。这件事虽然没有扳倒高拱，但让高拱受惊不小。
高拱一时难以接受，不禁就在内阁办公室里失声痛哭起来，哭着哭着就自言自语地说：“圣上怎能这么早就走呢？太子才十岁，如何治理国家呀！呜……呜……”
高拱光顾着悲痛欲绝了，可说者无心，听者有意，张居正把这话告诉了冯保。
冯保立刻跑去向神宗朱翊钧和李太后说：“高拱在内阁里大呼‘十岁的小孩，怎么能当好一国之君！’，实属对新皇帝不满啊！”
李太后一听，怒火中烧，难道他想另立一个皇帝？
第二天一大早，李太后就领着小皇帝上了朝，向文武群臣宣布：内阁首辅高拱专权独断，藐视圣上，居心叵测，即日起削除一切官职，责令速回原籍，不得滞留！
权倾朝野的首辅大员，就这么轻而易举地成了无业游民，可以回家种地了。
高拱被这突如其来的消息击垮了，一下子瘫倒在地上，恍惚中他看到尸骨未寒的穆宗朱载垕，还在对他说：“国家之事，就劳累先生了。”
高拱眼冒金星，浑身无力，张居正把他扶起来，出宫雇了一辆毛驴车，把他送回家。
高拱失魂落魄地回了河南老家，而张居正如愿以偿地当上了内阁首辅。
