柳永功名失意，流浪江湖。这一年，柳永来到杭州，得知自己的老朋友孙何正任两浙转运使，便想去拜会孙何。可是自己是一介布衣，孙何又门禁森严，一直不能见面。后来柳永就找到一位相熟的歌女，写了一首词，吩咐她说，如果孙何在宴会上让她唱歌的话，就只唱这一首。后来，这位歌女果然在孙何的宴会上反复地唱这首词，孙何被词的优美所吸引就问词是谁写的，歌女就说是你的老朋友柳永所作，于是柳永才得与孙何相见。
这首把孙何吸引住的词就是著名的《望海潮·东南形胜》
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竟豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲蛙。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
传说，柳永的这首《望海潮》传到金国后，金主完颜亮听到“有三秋桂子，十里荷花”这一句后“遂起投鞭渡江之志”。在他进攻南宋之前，在到南宋的使团中秘密安排了一个画工，来写临安山水。正隆六年（1161）九月，完颜亮大举进兵南下，写了首诗，《南征至维扬望江左》：“万里车书尽混同，江南岂有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。”此时，距离柳永去世已经一百多年，所以，也许不能绝对说一首词招来战争。但是，因为这首词，杭州在完颜亮心中留有深刻印象从而激发其征服欲望，这并不是无稽之谈。否则，南宋治下的江南，并非只有杭州一地，为什么完颜亮在诗中唯独把杭州的标志——西湖和吴山作为目标呢？
当时南宋有个叫谢处厚的，有感于此，就写了一首诗：“谁把杭州曲子讴？荷花十里桂三秋。哪知卉木无情物，牵动长江万里愁。”这是说，谁让你写首词把杭州讴歌得那么美好，十里荷花，三秋桂子，这些都是无情的草木，可它们让万里长江两岸百姓心生忧愁，因为他们险遭兵燹之祸。这差不多是责怪柳永这词写杭州太美，把完颜亮大动干戈的责任归到了柳永身上。
后来，罗大经看到了，觉着，虽然《望海潮》引来了金兵南侵，但好歹也坑死了完颜亮，所以，这《望海潮》还是很好的。谢处厚这么说太不懂道理，于是和他杠上了。罗大经说：“余谓此词虽牵动长江之愁，然卒为金主送死之媒，未足恨也。至于荷艳桂香，妆点湖山之清丽，使士夫流连于歌舞嬉游之乐，遂忘中原，是则深可恨耳！”于是，他也写了一首诗：“杀胡快剑是清讴，牛渚依然一片秋。却恨荷花留玉辇，竟忘烟柳汴宫愁。”
