话说隋朝末年，炀帝暴虐，奸臣当道，朝政昏暗，天下纷乱。山东人王薄的一首《无向辽东浪死歌》唤起了天下百姓的心声，于是各地纷纷揭竿而起。四边的烽火动摇了隋王朝的统治根基，也让王朝的统治核心离心离德。就在杨广风风火火的二打高句丽时，杨广的心腹，在后方督办粮草的礼部尚书杨玄感起兵反叛，吓得杨广赶紧从辽东退兵，靠着人数的优势，好不容易平定了叛乱。
隋炀帝
可隋朝的江山早已是风雨飘摇。河北有窦建德，中原有瓦岗军，江南有杜伏威、辅公祏，就连杨广倾力建造的东都洛阳后来也被王世充占据。而在太原，和杨广有表亲的留守李渊也瞅准机会，杀了杨广派来监视他的王威、高君雅，起兵进攻长安。靠着儿子李建成、李世民和部将们的神勇表现，仅仅四个月就拿下了长安，遥尊躲在江都的隋炀帝为太上皇，立杨侑为傀儡皇帝，李渊自己则当上了大丞相，唐王，掌握了隋朝中央的一切权利。
次年三月，宇文化及在江都弑杀隋炀帝，消息传到长安，李渊认为称帝时机已到，于是逼杨侑禅位，改国号为唐，自己成了的开国皇帝。
唐朝建立初期，所处的环境其实很险恶，西有薛举、李轨，北有刘武周、梁师都，河北有窦建德，中原有瓦岗军，江南还有杜伏威、萧铣。后来，经过李世民率军南征北讨，相继平定了薛举、李轨、刘武周，解决了唐朝挺进中原的后顾之忧，为唐朝开启统一战争奠定了基础。
此时中原地区最强大的瓦岗军已被割据洛阳的王世充击败，王世充志得意满，随即废了隋皇泰主杨侗，自立为帝，成了中原地区最强大的割据政权，同时也成为了唐朝进军中原的最大障碍。为争取主动，武德三年七月，李渊派李世民率军十万进攻洛阳。王世充闻讯，命魏王王弘烈守襄阳（今湖北襄樊县）、荆王王行本守虎牢、宋王王泰镇守怀州（今河南沁阳）、齐王王世恽负责洛阳南城、楚王王世伟守洛阳宝城、太子王玄应守洛阳东城、汉王王玄恕守含嘉（洛阳城北）、鲁王王道徇守曜仪（洛阳宫城北），王世充亲自率军作战。
枭雄王世充
征战的过程是艰险的，李世民曾数次亲率骑兵冲锋，坐骑被羽箭射毙，幸亏部下拼死抢救，才得以脱险。经过一年多的辛苦作战，唐军基本扫除了洛阳外围的所有据点，王世充困守孤城，但不甘心坐以待毙，于是向割据河北自称夏王的窦建德求救。窦建德出于唇亡齿寒的考虑，答应了王世充的请求，起兵十万，南下支援王世充。于是，隋末唐初规模最大的战役爆发了。
挺进虎牢，秦王以弱击强
夏军进兵初期势如破竹，相继攻克了唐军占据的管州、荥阳、阳翟等地。水陆并进，用船运粮，向西溯黄河而上。王世充的弟弟徐州行台王世辩派遣手下的将领郭士衡带几千兵马与窦建德会合，共十几万人，号称有三十万，在成皋东原扎营。窦建德志得意满地给李世民写信，要求唐军退回潼关，归还攻占王世充的土地。
虎牢关之战
眼见夏军士气正盛，唐军许多将领都建议秦王李世民避其锋芒，就连重臣封德彝、屈突通、萧瑀等人也劝他暂且撤军等待时机。但是李世民却对众将说：
“王世充损兵折将，粮食吃尽，上下离心，我们不必花气力攻打，可以坐等他败亡。窦建德刚刚打败了孟海公，将领骄傲，士卒疲惫，我们占据虎牢，等于扼住他的咽喉。他如果冒险决战，我们可以轻而易举打败他；如果他犹豫不决，不来交战，要不了十天半个月，王世充自己就会溃败。破城后兵力增强，士气军势自然倍增，一下打败两个敌人，就在这一仗了。如果不迅速进军，窦建德进入虎牢，周围各城新归附，必然不能坚守；两敌合力，势力必然强大，怎么会有机可乘呢？我的计划决定了！”
他把部队分为两部分，由齐王李元吉率领屈突通等人继续围攻洛阳城。自己则率领三千五百精锐开赴虎牢关，与夏军对峙。远望接连不断的夏军营垒，李世民按捺不住，让李勣、程咬金、秦琼等人各率骁骑百余埋伏在要道两旁，自己则与尉迟敬德带着四个骑兵直接奔向窦建德的大营。一路上，李世民还和尉迟敬德打趣说，我拿着弓箭，你手握长枪跟着我，就是来一百万人又能拿我们怎么样！
大唐玄甲军
行至离窦建德大营还有三里处，夏军的游骑发现了他们，以为他们是唐军的斥候，正要准备擒获他们时，李世民大喝一声：“我是秦王，有胆量来抓我。”张弓搭箭，射死了对方一名将领，敌军大骇，出动了五六千骑兵追击李世民等人，李世民和尉迟敬德断后，边打边撤，不得不佩服李世民的箭法，基本上是箭无虚发，夏军也是很害怕，时不时的就停止了追击。李世民为了引他们进伏击圈，便反复袭击夏军，最后终于把这股夏军引入了事先设好的伏击点。程咬金、秦琼等人一拥齐上，杀了夏军三百多人，还俘获将领殷秋、石瓒等人，其余的夏军四散奔逃，唐军大获全胜。窦建德很懊恼，之后接连几次派兵进攻唐军，但都未能获胜，李世民历次派遣小股部队袭击夏军，骚扰其粮道，还俘获了窦建德的大将军张青特。就这样，两军在虎牢关相持了一月有余，夏军未能前进一步。
李世民率军突击
不纳奇谋，窦建德一意孤行
正在窦建德一筹莫展之际，谋士凌敬给他出了个主意：
“大王您不如出动全部兵力渡过黄河，攻取了怀州、河阳，派重将守卫，又擂响战鼓竖起战旗，翻越太行山，进入上党，略地汾州、晋州，奔赴蒲津，这样做有三点好处：一是进入无人之境，取胜可以说是万无一失；二是开拓了领士召收兵马，国势更加强盛；三是关中的唐受震骇，郑国洛阳之围自然会解除。眼下的计策，没有比这更妥当的了。”
可是这位谋士不知什么原因，在武将们面前可真是一点人缘都没有，众将都鄙视他，说他是个书呆子，他的话不能相信。窦建德本来有些心活，但是听了诸将的话后，顿时没了主意，于是还向凌敬道歉说大家的士气很高涨，应该趁此机会进攻唐军，不能听从您的建议了。凌敬来火了，和窦建德争辩了起来，最后窦建德一气之下，竟然叫人把凌敬架了出去。
虎牢关——窦建德理想破灭的地方
窦建德的妻子曹氏还真是个明白人，她劝说窦建德应该听从凌敬的建议：
“祭酒凌敬的话不能不遵从。现在大王从滏口趁唐国空虚，连营渐进夺取山北并、代、汾、晋等地，又借助突厥的军队向西抄掠关中，唐军必然回师自救，还用担心郑国的东都之围不解吗？如果在此地停顿不前，磨灭了士气，消耗了财力，要想成功，就没有日期了！”
可是窦建德这个时候突然来了主意，完全没有听进曹氏的忠言，他同样以诸将鄙视凌敬的方式鄙视了曹氏：
“这不是女人能懂的！我来救郑，郑如今处境很危急，就要亡国，我弃他而去，是畏惧敌人而背信弃义，不能这么做。”
就这样，窦建德遗弃了凌敬，同时也错失了唯一能够战胜民的机会，而更不幸的是，他把接下来一条错误的情报当成了天赐良机，这就注定了他最终悲惨的结局。不知从哪探听来的，夏军的密探告诉窦建德，唐军的草料快用完了，正在黄河北岸放马。窦建德一听，这正是千载难逢的机会，于是准备进攻虎牢关。
可是，恰恰是这个部署又被唐军的密探得知后报告给了李世民，想必李世民一定会哭笑不得，他立刻率军向北渡过黄河，从南面逼进广武，侦察敌情，乘机留下一千多匹马，在黄河边放牧以引诱窦建德，当晚又返回虎牢关。看到眼下的情况，窦建德大喜过望，率军倾巢而出，从板渚出牛口列战阵，北靠黄河，西临汜水，南连鹊山，连绵二十里，擂鼓前进，直至虎牢关前挑战，于是决定三方命运的大战就此拉开帷幕。
两蹶名王，李世民一战定中原
眼望关前旌旗遮天蔽日，唐军很多将领的内心都很不平静，感觉夏军很难战胜。李世民亲自带着几个亲随登高观看夏军军阵，回来对诸将笑着说：
“敌人从山东起兵，还没有碰见过强大的对手，如今身涉险境却很喧嚣，是没有纪律，逼近城池排列战阵，有轻视我们的意思。我们如果按兵不动，他们的勇气自然就会衰竭，列阵时间一长士卒饥饿，势必就会自动撤退，我们再追上去攻击，必然会取胜。我和各位相约，一过正午，肯定能打败他们！”
夏军声势浩大
于是李世民下令守城将士闭门不出，如遇夏军骚扰，就用弓箭射他们。窦建德几次派兵挑战，李世民仅是象征性的回应，并没有大规模反击。时间一长，夏军的防备松懈了下来，再加上临近正午，烈日高照，夏军士兵饥渴难耐，有的坐在地上休息，有的喝水聊天，阵型渐渐松散了。这些情况都被关城上的李世民看得一清二楚。他立刻派宇文士及带三百骑兵去试探一下夏军，并对他说：“敌人阵型如果不动，你就带兵返回，如果动了，就领兵进攻。”宇文士及带兵冲到窦建德阵前，夏军果然猝不及防，一片混乱，
唐军突击
见此情景，李世民立刻下令全军出击，唐军将士如猛虎一般扑向夏军军阵，夏军士兵措手不及，像潮水一样退了下去，而此时窦建德正在和他的臣下举行宴会，听到唐军进攻的消息，立刻命令骑兵部队前去抵抗，可是，窦建德的群臣也慌了神，慌忙退出营帐之时却挡住了骑兵出击的道路，这样来回一耽搁，唐军已经冲到了窦建德的大营之前，夏军匆忙迎战，抵敌不住，不得不向后退却。此时，李世民率领史大奈、程知节、秦叔宝、宇文歆等将领绕到夏军背后，夹攻夏军。夏军一看前后都有敌军，立刻乱了阵脚，于是一场两军对决变成了一方对另一方的屠杀，在唐军的进攻下，夏军被杀者不计其数，还被俘虏了五万多，窦建德自己也被长枪刺中，逃窜到牛口渚躲避。
悲情的窦建德
唐车骑将军白土让、杨武威追逐窦建德，窦建德落马，白土让挺枪欲刺，窦建德说：“别杀我，我是夏王，献上我可以使你们得到富贵荣华。”杨武威下马捉住窦建德，用备用马匹驮着窦建德，把他献给了李世民。就这样，在河北强大一时的夏政权被消灭了，当李世民压着窦建德到洛阳城下给王世充看时，困守孤城已久的王世充立刻丧失了抵抗的意志，流下了兔死狐悲的眼泪。不久，王世充身穿白衣带领郑国的太子、百官及二千多人到唐军营门前投降。中原最强大的割据势力也就此宣告灭亡。
李世民
经此一役，对唐朝威胁最大的两大割据政权被消灭，中原地区基本被纳入了唐朝的控制范围，当李世民率军凯旋回到长安时，受到了长安军民以天子之礼一般的欢待，李世民被唐高祖李渊册封为天策上将，成为了仅次于皇帝李渊，太子李建成的三号人物，李世民可以借此开衙建府，自设官属，培植亲信势力，为日后发动玄武门之变奠定了基础。
虎牢关之战后，再没有哪个割据势力能够与唐朝抗衡，经过李世民等人的南征北讨，唐朝的版图逐渐扩大，中华大地再次走向了统一，一个崭新的时代开始了。
贞观之治
#战争风云#
