中国古代的战争史中，“爱恨纠葛”最深的莫过于“南北之争”，中原与北方游牧民族的战争，几乎贯穿了中国的历史，在如此精彩纷呈的历史当中，辽与宋的纷争又极为特别，因为他们共存的时间极长，二者之间也有许多利益争端。
古代并存多国并存的历史时期，大多都是有天险可守，比如南北朝的划长江而分，又比如三国时期的东吴与蜀汉，都是有险可守，宋与辽并存的基础是什么呢？笔者认为是大家耳熟能详的幽云十六州。
幽云十六州东西约六百公里，南北约两百公里，这样一个狭长的辖区，形成中原王朝的北方门户，依靠这一地区，可以有效阻挠北方游牧民族南下，保护中原王朝的农耕区。
燕山山脉和北太行山山脉横卧在华北平原北方，如同一座天然屏障，幽云十六州成为历朝历代的兵家必争之地，在这样的天险面前，游牧民族赖以发挥的骑兵，也无法发挥其最大战斗力，成为其不能南下的重要原因。
幽云十六州对于一个国家的重要性，北宋叶隆礼在《契丹国志》记载的一句话，评价的就非常到位，
“诚一夫当关，万夫莫前也。”
幽云十六州，顾名思义包含十六个州，而其中最重要的当属“幽州”和“云州”，其中“幽州”便是我们今天的北京，在它的周围还有六州分布，被称为山前七州。同样也有山后九州，则以“云州”为核心（云州为今天的大同）。
注：山前为太行山以东，山后为太行山以西
幽云十六州，如此重要的一块土地，被崛起的契丹盯上了，他们虽然是游牧民族，却对中原王朝的农耕生活非常向往。
契丹虽然虎视眈眈，但是幽云十六州的防守能力对骑兵的克制太过厉害，契丹虽然屡次寇略中原，却始终不可得，多次的铩羽而归，反而愈发使他们得到幽云十六州的想法更加强烈了。
“自此颇有窥中国之志。”
幽云十六州，自始至终都是中原王朝的版图，而且在那里生活的也都是汉人，只要坚守此地，契丹即便拥有一个强盛的骑兵军团，依然无法越雷池半步。
不过，唐朝的安史之乱以后，使得割据势力遍地蜂起，唐朝军队对割据势力的掌控力丧失，给了契丹一个千载难逢的机会。
石敬瑭遣间使求救于契丹，令桑维翰草表称臣于契丹主，且请以父礼事之，约事捷之日，割卢龙一道及雁门关以北诸州与之。——《资治通鉴》
后唐的天平军节度使石敬瑭，因与后唐末帝生嫌隙，于清泰三年（936年）起兵叛乱，遭到后唐军队围困，石敬瑭陷入困局，若没有外力介入，他恐怕凶多吉少，无奈之下“狗急跳墙”，求援契丹，许诺事成后“以父礼事之”，并且割地。
石敬瑭事成以后，建立后晋，按照约定割地给契丹，当时割让的地区便是这块重要的“幽云十六州”。
契丹占领幽云十六州以后，因为幽云十六州的居民都是汉人，为稳定统治，改为辽国，又采取一系列特殊政策，使幽云十六州的汉人能够稳定生活。
辽国占领幽云十六州以后，犹如卧榻之侧的猛虎一般，令宋朝的统治者时刻不得安宁，为防止辽国骑兵南下，不得已之下在汴京周围大量植树。
宋太祖赵匡胤收复幽云十六州的决心很强烈，不过他收复幽云十六州的方法却十分“温和”，想以大量金钱赎回幽云十六州。
赵匡胤为了能存够这笔钱，特意设置封桩库，每年将国家余出来的钱存到里面，就像是一个专款的储蓄罐一样，可惜赵匡胤的理想没能实现。
宋太宗赵光义登基以后，一改赵匡胤“怀柔”的手段，准备以雷霆之势，率领宋军一举击破辽国，收复幽云十六州，彰显大宋国威。
可惜赵光义空有凌云之志，却没有足够的军事能力征服辽国，反而在高粱河被打得差点丢掉性命，好不容易找到一架驴车，才成功逃脱。
北宋真宗最终与辽国签下停战协议，也就是“澶渊之盟”，算是向现实低了头。
幽云十六州固然是宋朝防守游牧民族的天然屏障，又何尝不是辽国防守宋朝进攻的天然壁垒，幽云十六州，失去了便失去了，想要夺回来，千难万难。
纵然是宋朝几代帝王拼尽全力，也没能实现收复幽云十六州的愿望，反而在宣和四年（1122年）与金联合灭辽后，短暂取得燕云地区的统治权后，随后便被金人抢回去，北宋因此亡了国，只留下“靖康之耻”，成为后世笑柄。
幽云十六州易守难攻，宋朝又为何要拼尽全力也要收复此地呢？
辽国占据幽云十六州以后，宋朝的华北平原地区无险可守，可尽情发挥骑兵的优势，而且辽国骑兵由燕云十六州可疾驰而至，导致宋朝不得不重兵防守，才能坦然入睡，如果防守稍有不慎，则亡国只在旦夕之间。
即便是在“澶渊之盟”签订以后的和平时期，宋朝守卫北方的军队依然保持近三十万左右。如此庞大的军队，军费开支压力可想而知，相信任何一个王朝长期养着这样庞大的一支军队，都会吃不消。
宋朝失去幽云十六州，就要时刻保持庞大的军队 ，大量的国力损耗在边防上，无法发展其他方面。如此一来，想要徐图发展，韬光养晦，靠时间去积蓄力量的想法也无法实现。
宋朝面对辽国，打不过，耗不起，内心不愿意卧榻之侧有他人酣睡，却又无可奈何，如果宋朝能够收回幽云十六州，辽国将不再是威胁，只要长期驻扎一些人手，守住崇山峻岭中的一些重要关隘，便可高枕无忧，这样的生活一直是宋朝统治者向往的生活，可惜一直没能如愿。
幽云十六州重新回到汉人手中，已经是明朝的事情，拥有幽云十六州，大同到太原一线的防御，即便是风雨飘摇的明朝，也一样能够有一个相对稳固的边防。
最终，也只能悲叹一句，“石郎可是无长虑，直割燕云十六州”，算是为宋朝做最后的辩白吧。
