纵观历史，每个朝代的兴衰更替，都会兴起一批批的乱世枭雄。不论成败，他们都将会在历史上留下浓墨重彩的一笔不小功绩。
而王朝的更迭，都是由于民心渐失而起，而当世的枭雄，也都是长期经受压迫的普通百姓而已。奋起反抗，集结力量，最后形成了一股庞大的势力，足以于屹立几百年的王朝相抗衡，毕竟民众的力量是无比强大的。
元朝末年，朝廷财政入不敷出，官员贪污腐败，皇帝亲信奸臣，致使国运衰败，民不聊生。
当时盐业是国家财政的最主要的收入来源，朝廷为了填补不断扩大的政府开销和军用支出，进而给盐商增发盐引，并且不断提高盐价，直接增加了百姓的生活负担。
并且不止有人祸危害，还有天灾降临。东南沿海地区每到盛夏，都会遭遇台风袭击，导致海水倒灌，几千亩良田顷刻间变成了毫无用处的盐碱地，又是给本就负担过重的农民雪上加霜。
而在这一重重迫害的环境下，就诞生了一个为历史铭记的枭雄，他就是张士诚。
张士诚出生在位于东南沿海的泰州，祖上皆为本分的农民，家境贫困。而为了补贴家用，张士诚在十岁时，便在白驹场“操舟运盐”，做了一名撑船运盐的盐民。
他自小便身材健壮，为人宽厚友善，常常接济周围的乡亲，虽然自己家同样穷困潦倒，但仍然不吝钱财，这使得他在当时的盐民心中有着很高的威信。
在这种饥一顿饱一顿的日子里，张士诚便打起了贩卖私盐的念头。虽然收入渐长，但同样的也被当地的富户发现了端倪，以此来威胁张士诚为其劳役，还经常打骂，还不给工钱。
张士诚因为做的营生本就是违法的，为了长远考虑，只能忍气吞声。但恶势力在某一环境的促使下，急剧增长，张士诚等盐民除了要忍受富商的压迫，还要遭受盐官的剥削。在这一层层的压榨下，他终于是在沉默中爆发了。
在1353年正月，张士诚暗自集结了其弟弟张士德、张士信和李伯升等17位盐民，在白驹场附近的草堰场起义。
他们先是溜进盐官邱义家中把这个为祸四方的恶霸杀了，后又冲进富商家中，打开粮仓，赈济百姓，最后一把火烧了个干净。
在张士诚18人的作为下，也就是后来所谓的“18条扁担”，激起了众多盐民奋起反抗的心，因此他们共同推举张士诚为首，占据了泰州。
这股势力的暴动很快便被元朝统治者知晓，朝廷派官员以“万户”为诱，想招降张士诚，但张士诚此时野心已大，看不上这小小的“万户”。随后集结了一万多人，杀了高邮知府李齐，占据了高邮。
张士诚于1353年，在高邮自立为王，称“城王”，国号“大周”。
但好景不长，元朝廷怎么可能看着这么一股潜在威胁存在呢，随后便派出了丞相脱脱，率百万大军，前来镇压叛军。
本来以脱脱的智谋和兵力，想要拿下高邮，屠灭叛军是易如反掌之事。毕竟张士诚集结的军队都是由盐民组成，没有经过正统的训练，怎么和元朝的百万大军相抗衡。
但俗话说得好，运气也是实力的一部分。有一个爱听谗言的皇帝，这个国家想不灭亡都难。所以本已是必败之势的张士诚一干人，却突然迎来了转机。
元朝皇帝突然收了脱脱的兵权，并勒令其前往吐番，在半路以毒酒刺死。张士诚失去了这一大威胁，士气大振，一举击溃了群龙无首的“百万元兵”。
随后一鼓作气，攻下了平江、湖州、松江等地，并把平江的承天寺改为王宫，由高邮迁移于此。
“江山”打了下，那之后张士诚便是实施了一系列措施来维系这一方天地的运转。
政策一：张士诚由于是盐民出身，非常了解其下层人民的生活和困苦。因此在掌权后便废除了苛捐杂税，鼓励农桑。
政策二：派军队协助农民开垦荒地，种植粮食，并减免了农民一年的赋税。兴修水利，并开始流通新的货币“天佑通宝”，摒弃了元朝的至正钞。
政策三：发展教育，并举行了两次科举考试，大量收纳优秀的人才入仕。
在这种种的举措之下，张士诚的威望彻底在民众心里竖起了高旗，民心所向，这便是他日后的与其他势力对抗的坚实后盾。
要说在起义军中，谁对张士诚的威胁最大，那莫过于两股势力，朱元璋与陈友谅。而对于张士诚为何在占据优势时，还逐渐溃败，总结的过程如下：
首战：朱元璋起义晚于张士诚，本意写信示好，表示可以友善协作，共同抗元。但张士诚却不屑一顾，并扣押了使者杨宪，还派人攻打镇江，却完败。随后写信于朱元璋求和，原每年进攻二十万石粮食，朱元璋却说要五十万石，随即谈崩。张士诚首战败。
二战：朱元璋派耿炳文、徐达等人率兵攻打长兴、江阴等地，围堵张士诚军队。随后张士德迎战失败被捕，写信给张士诚让其投靠元朝廷，不能向朱元璋投降。张士诚应，而后张士德便绝食而死。二战张士诚败。
三战：张士诚投靠元朝廷后，每年向大都进贡十一万石粮食，随即便觉得自己功劳颇大，想让朝廷封他为王，朝廷拒绝。张士诚一怒之下复叛，于1363年再次自立为王，称“吴王”。
按照王的地位设置官吏，高官全部任用的亲族和兄弟，不听谏言，听信谗言。由于圈地为王，经济和政治都有稳定发展，因此张士诚便逐渐怠于政事，骄奢淫逸，沉迷享乐。其下的将士们也是如此。
俗话说，居安思危，戒奢以俭，但张士诚已经完全忘记了当初起义的目的，也忘记了这势力割据的年代危险重重。
朱元璋却在这段时间积粮养兵，勤于政务，在完败陈友谅之后，整装围攻张士诚。张士诚最终在弹尽粮绝之时绝地反击，打算突出重围，却惨败而归，最终被朱元璋活捉。三战张士诚败。
打江山容易守江山难，更何况还是在战乱纷争的年代，若是不时刻提醒自己安不忘危，那结果自然是无缘权力的巅峰。
