横空出世的刘裕，势在必行的北伐
辛弃疾对于刘裕的羡慕，全包含在了那首《京口北固亭怀古》中。“金戈铁马，气吞万里如虎。”这是多少大丈夫向往的豪情，将军毕生的理想。偏安一隅的东晋和南宋，都涌现过太多想要率一军北伐，收复故土，成就不世功勋的名将。但无论是祖逖还是桓温，岳飞还是辛弃疾，都是折戟沉沙，注定难以只手补天。只有一个人例外，他就是刘裕。
刘裕出身北府军，因剿灭孙恩、桓玄有功，封侯拜将，并逐渐掌握了东晋的朝政大权。对于权倾朝野的刘裕来说，孱弱的东晋皇室早已是空中楼阁，取而代之只需要一个能够信服天下的理由。而这个理由，他的前辈桓温早已帮他想好了，那就是北伐中原。收复故土，终结乱世，天下民心怎不臣服？
亡南燕，破北魏，灭后秦，只剩最后的西北
公元409年2月，南燕慕容超举兵侵犯淮北，这给了刘裕最好的机会。3月，刘裕上表北伐，率晋军一路北上，数胜燕军，最终攻破南燕都城广固，生擒慕容超，灭亡南燕。之后刘裕又回师平定各路叛乱和割据势力，让南方在百年之后重归统一
公元416年1月，刘裕趁北方后秦政权交接的动荡时期，再次兴兵北伐。几个月内，晋军势如破竹，几乎没有遇到像样的抵抗，后秦各郡望风而降。10月，晋军收复洛阳，逼近潼关。虽然在后秦、北魏联军的阻击下，刘裕北伐一度陷入困局，但是关中百姓期盼王师以久，纷纷相助晋军，使其转危为安。
7月，刘裕全面出击，大破北魏10万大军，收复河北之地。之后晋军毕其功于一役，突破潼关防线，一举攻下长安，灭亡了后秦。自公元316年，长安陷入匈奴刘曜之手，时隔102年之后，晋军终于收复了长安、洛阳二都，关中振奋。刘裕距离北伐功成，只剩下最后的西北之地。但也正是这时，一个噩耗的传来，让刘裕不得不停下自己前进的脚步。
自作聪明的安排，拱手送出的“天下一统”
刘穆之是刘裕最信任的谋士，也是他北伐时留在都城建康，稳定后方的定海神针。而刘穆之病逝的消息，无疑让刘裕彻底乱了阵脚。东晋皇室虽然无能，但朝中的那帮政敌，却足以摧毁刘裕苦心经营的基业，让其陷入万劫不复。此时的刘裕没有选择，他必须回到建康，稳住基业比开疆扩土更为重要。
刘裕离开，关中自然需要一位主心骨来执掌大权。刘裕麾下名将如云，王镇恶、沈田子都是北伐功勋，足以独当一面。但是刘裕最后的决定，却成为他一生最大的败笔。12岁的次子刘义真拜安西将军，都督雍、梁、秦三洲诸军事，总领关中。
将半壁天下交给一个玩世不恭的小孩，只能说刘裕疯了。但刘裕也无奈之举，王镇恶等名将威望极高，并且都不是赤胆忠心之辈。在两晋十六国的几百年间，北方动乱的根源就在于各国武将自立篡权者数不胜数，刘裕自然也不敢冒着这个险。在刘裕的布局中，刘义真主镇长安，王镇恶、沈田子等名将辅佐，相互制约，可谓万全之策。一世英名的刘裕，也注定会因为这一次的自作聪明，拱手送出几乎到手的天下一统。
两虎相争自毁长城，12岁的孩子玩掉了半壁天下
刘裕南归的车驾还在途中，关中就有噩耗传来。沈田子与王镇恶素来不和，又嫉妒其功高，便设计诱杀王镇恶，并诬告其谋反。之后沈田子又因为阴谋败露，自己伏法被杀。一场争斗，刘裕留在关中的两大柱石同归于尽。
而更为严重的是，12岁的刘义真在无人制约的情况下，彻底暴露了自己熊孩子的本性。他赏赐毫无节制，在长安周边大肆搜刮，使得民怨沸腾。同时他又冤杀劝谏的大臣，弄得关中诸将惶恐不安，各自为政。而刘义真还做出了一个极其愚蠢的决定，他调集各地驻军前往长安防守，这等于将大半个关中，拱手让出。
得知消息的刘裕肠子都悔青了，急忙派人前往长安替下刘义真，但却为时已晚。西北胡夏赫连勃勃笑纳了刘义真的大礼，率军进取关中。原本对晋军北伐翘首以盼的关中百姓，在刘义真一系列败人品的操作下，打开城门，将长安送给了赫连勃勃。丢了民心的晋军一败涂地，大片北方收复的土地再次沦陷。
最好的机会，也是最后的机会
自魏晋南北朝到隋朝的建立，这期间的369年几乎都处于连年的战火和动乱之中，山河沦丧，攻伐不断。而结束这段乱世最好的机会，正是刘裕的这一次的北伐。他几乎离成功仅有一步之遥，但终究功亏一篑，长安的再次沦陷，让刘裕的北伐梦彻底成为了泡影。
虽然刘裕最后如愿以偿，篡取了东晋政权，自立为帝，建立刘宋。但却也只能步东晋的后尘，割据南方一隅。他本来可以让自己的刘宋成为像之后隋朝一样的大一统王朝，却因为一个愚蠢和无奈的决定，让中国再次进入了南北朝的乱局中。
原本可以结束将近400乱世的北伐，却败在了一个12岁的孩子手中。这像极了历史的玩笑，却又无比的真实。岳飞的北伐离收复故都只差一步，而刘裕这次尽取长安、洛阳两都的北伐，则比岳飞更为可惜，更为可悲、可叹！
