洪武二十五年，太子朱标逝世，他的死给整个明朝在接下来的数百年历史进程中带来了巨大的影响。原本半隐退状态下的朱元璋重新复出执掌朝政，而朱标的儿子朱允炆则接替父亲成为了新的皇储。
在朱元璋的构思中，大明应该由藩王们镇守边关，而长子朱标则继承大统。朱元璋在朱标的身上倾注了大量的心血，他的死打乱了朱元璋的一系列布局，而朱允炆作为皇储来说也比朱标要逊色不少，因此这个皇位坐得着实不太安稳。
太子朱标虽然没有继承到老朱的暴躁性格，反而仁义谦恭，但他毕竟是从小接受帝王教育的，再加上底下的弟弟们对这个宽厚的大哥也多为信服，所以倒是还算个不错的继承人；但偏偏朱标早逝，嫡长子同样早逝，只剩下庶次子。
老朱不管"嫡庶有别"将朱允炆立为储君，还将其母吕氏扶正，这下子差点没气死其他儿子们。"你不仁我不义"，等老朱一去世，野心勃勃的朱棣就率大军直逼紫禁城。公元1402年，皇宫燃起了熊熊烈火，兵败的朱允炆却从此人间蒸发不知所踪。
朱棣登上皇位后十分担心建朱允炆有朝一日会重新纠集势力前来重新争夺权力，更担心民间有人打着朱允炆的名义起兵，所以他便在全国各个地方安排了密探，秘密帮他寻找朱允炆的下，甚至就连下南洋的郑和，一开始其实也肩负着去海外寻找朱允炆行踪的任务。
朱棣当时有个十分位高权重的大臣名叫胡濙，他是朱棣心腹。朱棣在永乐五年表面安排胡濙外出寻访张三丰，而胡濙真正接到的任务其实是去秘密探访朱允炆的下落，并向朱棣报告一些民间隐情。
胡濙在民间找了朱允炆的线索十几年，但始终没有找到半点有用的消息。直到永乐二十一年，这天朱棣已经就寝，而胡濙却突然半夜突然求见。正常人被打搅了美梦，必定会心烦意乱甚至怒意横生，而朱棣也是如此。但朱棣一听说是胡濙求见，他瞬间就从床上弹起，并和胡濙在密室交谈了一整个晚上。
显而易见，胡濙在民间呆了十几年，突然不经指示来找朱棣，那么他必定是带着朱允炆的情报而来的。《明史》关于这件事的描述原文是："悉以所闻对,漏下四鼓乃出"。翻译成白话文来看，意思就是胡濙将自己的所见所闻统统向朱棣汇报了一遍，一直谈到凌晨四点才出来，能交谈这么久，其中信息量一定很大。
紧接着《明史》又写下了这样一句至关重要的话："至是疑始释"，意味朱棣终于打消了心里的疑虑，多年想要找到朱允炆的心结总算解开了。那么胡濙到底和朱棣说了什么？经过明史研究者们的推理，胡濙必定是确定了朱允炆已经没有威胁，才敢将这些消息上报给朱棣。
那么朱允炆到底去了哪里呢？这件事已经成为了一桩千古悬案，不同的史籍给出了完全截然不同的说法。在《明史》中曾提到过，朱允炆后来很有可能出家为僧，并在云贵川地区有过生活的痕迹：滇黔巴蜀间，相传有帝为僧时往来迹。"。
清朝时期也有史书记载朱允炆生活在狮山正续寺，并剃度出家为僧："止于狮山正续寺数十年"，所以朱允炆最后的落脚地应当属于云贵一带，在此地出家为僧，这也是为何之后南明会选择将重心放到西南地区的原因之一。
