元朝末年，奸臣当道，还大量发行“至政宝钞”新币，造成恶性通货膨胀，百姓生活水深火热，上下矛盾日趋严重，大有爆发之势。终于，由于黄河年久失修，洪水泛滥，元朝政府征集了10万多名农民进行镇压，爆发了大规模的红巾起义，此后起义不断，元朝的统治摇摇欲坠。
我们都知道元朝最后被朱元璋灭了，取而代之的是明朝。然而，在元末起义之初，朱元璋只是一个放牛童子，后来沦为乞丐出家。25岁时加入郭子兴。朱元璋率领的红巾军也与陈友谅、张士诚同时抗元。其中朱元璋最弱，陈友谅最强。
朱元璋一开始并没有称霸天下的野心。他可能只是想通过自己的努力形成分裂势力。据《明史陈友谅传》记载，朱元璋曾多次向陈友谅表示，“我要遵约，各执己见，履行天命”。这一方面说明当时的朱元璋并没有太大的野心，另一方面也说明陈友谅的权势，可以认为只有他一个人可以建立新的统一政权。
时间就是命运，陈友谅最终还是输给了朱元璋。
陈友谅，湖北绵阳黄彭（今洪湖市黄彭）人。他出生在一个渔民家庭。在元朝末年的环境下，百姓生活贫困，一家人生活贫困。不过，陈友谅还是有些本事的。他在元朝努力做小官，但痛恨元朝官吏欺压百姓的方式，不久投奔了徐寿徽的起义军。
陈友谅不仅有头脑，而且行事雷厉风行，甚至有些狠毒。在徐寿辉手下，他从小文起家，受人赏识，被委以重任。徐寿辉将军队的最高指挥权交给了他，陈友谅也因此发挥了他的军事才能。他率领起义军高歌猛进，占领元朝多座城池，助徐寿徽称帝。陈友谅也被称为江南第一起义军的首领。
徐寿徽称帝后，红巾军战线不断扩大，先后占领了湖北、江西、安徽、福建、浙江、江苏、湖南等大片地区，经过一段时间的发展，他们在元军面前大败。
陈友谅和徐寿辉的矛盾激化，终于换人了。朱元璋的实力也在不断壮大，但却无法与陈友谅相提并论。朱元璋的势力范围在长江下游，陈友谅的势力范围在长江上游。在海军方面，朱元璋一直犹豫不决，因为这时候一旦在水面上开战，他将毫无还手之力。正如我们上面所说，此时的朱元璋宁愿与陈友谅平分天下。
但是朱元璋身边有一批不甘心的文物大臣。朱元璋不打，手下就想办法逼他打。常遇春俘陈友谅三千人，全部杀光。此举激怒了陈友谅，朱元璋只得幸亏刘伯温献计。他说陈友谅心急，想办法诱他上岸埋伏，于是派陈友谅的老部下康茂才假降，成功率领陈友谅大军进入伏击圈，大败陈友谅一举成名。
这一战，是双方实力的分水岭。陈友谅用三年时间恢复，朱元璋用三年时间发展海军。三年后，陈友谅誓要报仇雪恨，率领60万大军杀入洪都城。此时，朱元璋仅剩二十万大军，与双方的差距依然巨大。两军最终在鄱阳湖决战。陈友谅一时灵机一动。第一次鄱阳湖之战，他居然向曹操学习。他想出了一个链环，被朱元璋轻而易举地固定住了。陈友谅在混乱中被人开枪打死。
经历了这两次重大的转折之战，朱元璋成为了名副其实的霸主，终于实现了中国的统一。或许朱元璋自己也没有想到，有一天自己会成为一个王朝的开山鼻祖。成功有一定的偶然因素。他自己或许不想上前，但身后有一群人在推。朱元璋其实就是在那个特殊的历史环境下，由一群人选出的代表，代表大家一步步实现着崇高的目标。
