唐代中后期，有这么一种赋税，明明朝廷已依靠此税获得巨额财政收入，老百姓却不太知觉，还以为朝廷只征常赋，并没有向他们加征常赋外的税赋。史书形容此措施之妙，更是说：“民不加赋，而国丰饶。”这种征税措施就是——榷盐。
这究竟是怎样的一种征税措施？
产生背景
安禄山跟着李隆基同学干了二十来年，野心也跟着肚子一样膨胀起来，决定也去皇位上坐一坐。眼看安禄山来势汹汹，玩物丧志的李隆基同学脚底抹油，一溜烟逃到成都，躲了起来。毕竟做了这么多年的老大，李同学小命暂时保住了，便想着如何收拾这个不听话的小弟。
打仗是要花大钱的。李同学往左一看，数不清的公务员要发工资；往右一瞅，职业化的募兵制军队使军费激增。吓得李同学连忙两手掏兜，果不其然，没有一毛钱。正犯愁的当儿，闯进一个中年汉子，说老大咱们收的保护费（赋税）以江淮那块最多，况且那块也没受安禄山多大祸害，你只要给我个收税相关的官，打仗军费的事我一手给你包办了。李同学闻之大喜，立即任命这个中年汉子为江淮租庸使。
这个中年汉子叫第五琦。
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别看这哥们姓氏怪，那可是出自战国时齐国“诸田之后”。祖上世代为官，本人更是15岁便考中明经科。总结起来就是：有背景，学习成绩还贼好。
因为儿子要撵老爹下台，李隆基同学在任命第五琦为江淮租庸使后，无奈让位。第五琦屁颠屁颠跑到彭原（今甘肃宁县），向新老大肃宗报告了详细方案。即向江淮地区征收一轮商品税，什么麻、铜统统增收一次商品税，然后把钱换折成重量较轻的丝帛（丝帛在唐代可以当成货币使用），运往扶风，作为军费。
第五琦倒不是光耍嘴皮子，他的计划顺利实施，第二年二月便把这批丝帛运到了扶风。但这只是暂时解决了军需，安禄山一伙蹦达得尚欢，军需仍很急迫。而加征商品税这种招数，只能玩一次，不能长期使用，否则安禄山那茬没摁下去，江淮这边再搞起民变，就彻底死翘翘了。所以，必须找到一个更久远、更有效的征税方法。
于是，第五琦想起了当年颜真卿在平原郡（德州）抵御安史叛军，“军用已竭”后用的办法——榷盐。
他准备依样画葫芦。
唐肃宗建陵
榷盐法
榷，专卖的意思。第五琦搞的这个榷盐法，说起来出奇的简单，就是政府把产盐区严格控制起来，同时严禁人民生产私盐和倒卖官盐，这样盐就成了朝廷专卖。朝廷再把产盐区的盐户组织起来，他们所产的盐以低价卖给朝廷在地方上所设的“场”和“监”等盐政单位，再把盐加上收购价10倍甚至更高的税，卖给盐商，由他们转售给各地的百姓。这样，朝廷便可以收到一笔巨额的盐税了。
有的人可能会说，人一天就吃那么点点盐，能收到多少税？
其实这是不了解唐代的用盐量。韩愈在《论变盐法事宜状》中，有一处讨论到唐代人食盐量：
通计一家五口所食之盐，（张）平叔所计，一日以十钱为率，一月当用钱三百，是则三日食盐一斤，一月率当十斤。
唐代的一斤，相当于今天的660g。也就是说，唐代的一个五口之家，一个月的用盐量高达6.6公斤。
这个数据虽然惊人，但可能还是有点抽象，这里提供一个更直观的数据。目前世界卫生组织所建议的每人每天的食盐量仅为5g，而世人的平均食盐量超了将近一倍，达到9.87g。相比之下，唐人的每天平均食盐量，高达44g，是今天世人平均食盐量的446%，是世界卫生组织建议量的880%。
盐
唐代的家庭用盐量如此之高，何故？
首先是古代的盐含杂质甚多，食用前甚至需要用筛筛过。其次据学者研究，这些盐主要并不是用于烹饪，而是用于腌渍和保存蔬菜跟肉类，制作酱菜和腊肉等物。
酱菜是唐代除谷粮之外，最重要的一种配菜。军队供给兵卒粮料中，必有酱菜。如代宗大历十二年（777）五月十日，中书门下状奏：“当上百姓，名曰团练，春秋归，冬夏追集，日给一身粮及酱菜。”而酱菜的制作需要大量的食盐。如“咸豉”制作时，“每斗豆用盐五升”，“十日酱”制作时，“每斗面豆黄，用水一斗、盐五升并作盐汤”。五升的盐，差不多有6.5公斤。
而我们今天因为有冷藏设备，不再需要用盐来腌渍和保存食物，对酱菜基本没依赖，用盐量自然很低。
第五琦看准的就是当时每家每户用盐量大，且是必需品。这一招推出的第一年，朝廷就捞到40万贯，刚好可以打发中央及长安临近州县官员一年的工资。而盐税最多的元和年间，达到了720万贯左右，超过全国总税收一半以上。
榷盐能如此成功，除了盐是必需品，且消耗大外，还在于盐有固定的产区，个人不易生产，不像茶和酒可以在家中偷摸摸的搞，管控相对容易。
第五琦以税赋挽救了肃宗和朝廷，从此升官神速。单单在肃宗乾元元年（758）这ー年，他就同时出任多达六种使职：诸道使、诸色转运使、河南五道支度使、两京司农太府出纳使、诸道盐铁使、判度支。而且“盐铁使”这个使职，就是从第五琦才开始设置。然后，他在乾元二年（759），也就是他在彭原见宗后大约三年，当上了宰相。肃宗对他的感激之情，于此可见。
酱菜
榷盐的优点
盐税高达成本的10倍，确实丧心病狂，但也有两个优点。韩愈就洞悉了其中一点，他在《论变盐法事宜状》中就说：
国家榷盐，粜与商人，商人纳榷，粜与百姓：则是天下百姓无贫富贵贱，皆已输钱于官矣；不必与国家交手付钱，然后为输钱于官也。
用大白话说，就是这个税非常公平，天下百姓，不管穷人富人，家家有税。只要你吃盐买盐，就一定会被抽到盐税。而且这玩意征收起来特简单，百姓买盐，把钱交给盐商，就相当于纳税给朝廷。官府和百姓再也不必为收税和交税烦恼，更是省了什么查户籍，搞交费手续之类的玩意。
此外，因为这种盐税是间接的，所以它对百姓的冲击也是间接的。这就跟我们今天某些商品的消费税一样，只要不是特别注意，你甚至觉察不到自己被抽了税。这就是榷盐的最妙之处。史书说：“民不加赋，而国丰饶。”自然不全对，羊毛还是被拔了，只是史官觉得这些羊很傻，不太知觉。从这角度来看，双方简直有点皆大欢喜的感觉。
关键的问题是，盐税如此之高，百姓是否负担得起？
韩愈画像
盐价问题
在实行榷盐法之前，天宝、至德年间的盐价，每斗（合今6公升）才10钱。第五琦定税简单粗暴，直接在旧盐价上，加盐税1000％，每斗售价110钱。
但这只是官府卖盐给盐商的承包榷价，盐商再把盐卖给百姓时，肯定还要加上他们的利润，不然这些盐商喝西北风去？另外，别以为第五琦这家伙丧心病狂，比起他的继任者，简直是小巫见大巫。我们简单地说，根据李锦绣的研究，唐后期盐的市场价格在每斗200钱左右。
而一斗的盐，算下来有将近13公斤，够五口之家用两个月。巧的是，据张超林研究，唐代后期的米价也平均在200钱每斗左右。所以从这么来看，盐价倒也不算很贵。史书虽说有吃不起盐的，但只限于“远乡贫民”，是少数个别地区和阶层的现象，并未形成整个社会危机。
此外，盐商恐怕不能随便哄抬市价。因为他们要面对同行的竞争。政府只管以榷价将盐批发给盐商，至于卖多少钱，由盐商自行决定，政府并不干预，是一个自由买卖的市场，盐价自然要受供求关系的约束。更何况，还有一群把脑袋别在裤腰上的私盐贩子。
盐
“理想”的赋税
其实榷盐既不起源于第五琦，也不是源自颜真卿。早在先秦，《管子·海王篇》就在讨论榷盐的优点。西汉因为盐铁专卖这事，官员们还来了场大辩论。南北朝时期，个别地区还实行过榷盐。但第五琦却是第一个有计划、有组织，将其推及全国的人。
后世的很多人，都对榷盐大加批判。当然也有人从特别的角度来解读，比如明清史专家杜联喆，他就认为榷盐是一种“理想的财税管理工具”。若从榷盐优点来说，只要税价合理，倒还真是“理想”的赋税。注意，我说的是“理想”的赋税。
唐代以后的宋元明清，一个不落，都实行榷盐，却是只见所衍生的种种陋习，优点简直不值一提。所以这只能说是“理想”的赋税。
参考文献：
齐涛《论唐代榷盐制度》
王林善《论唐代后期的榷盐与盐商》
于赓哲《唐代人均食盐量及盐的使用范围》
李锦绣《唐代财政史稿》
张超林《唐代粮价研究》
