以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替。今天的我们，经常用历史上的王朝来比喻今天的现状。比如，当我们谈到新中国的成就时，我们就会称赞“治隆唐宋，远迈汉唐”。然而，当我们谈到今天的美国时，许多历史爱好者们都会不约而同地想到中国历史上的明朝。那么为什么有很多历史爱好者，认为今天的美国与昔日的明朝相似？明朝的历史，又能否为今天的我们来推演美国未来的兴衰？
今天，本期节目就来为您讲述：明朝与美国的相似之处，以及美国自身的历史兴衰。
（明末历史疆域）
如果我们从明朝、美国建国的历史时期开始梳理，我们就会发现，这个距今654年的东方王朝，真的与西方大洋彼岸的美国有着诸多的相似之处：公元1352年，朱元璋参加郭子兴、孙德崖农民起义军，反抗元朝暴政。后朱元璋定都南京，开国国号为明，并以“驱除鞑虏，恢复中华”为号，对北元蒙古残部进行讨伐。
而美国则于1775年爆发独立战争，1776年签署《独立宣言》，由华盛顿领导美国大陆军驱逐英国殖民统治者，历时八年最终使美国成为美洲最早独立的国家。
而在朱元璋病逝之后，其孙朱允炆继位，是为建文帝。因朱元璋生前分封藩王，因此在朱允炆继位后不久，燕王朱棣便起兵南下，争夺皇位，这就是历史上明初的“靖难之役”。而美国首任总统华盛顿病逝后，历经15任总统，但因美国立国之初并未彻底解决黑人问题，据记载，在美国南北战争之前，10人以上的黑人奴隶起义就高达200余次，1800年的加布里埃尔起义。1822年的维齐起义更是动摇了美国当时的社会秩序。在美国立国后的第八十五年，美国黑人问题更成为了当时的社会痼疾，由此爆发了“南北战争”。
（美国南北战争）
历史上的“靖难之役”和“南北战争”，虽然都曾让大明、美国这两个国家前后陷入短暂的分裂，但是随着内部战争的结束，两国的内部矛盾也得到暂时的平定，最终使得两国都在这场大战后不久进入到了各自的黄金时代：靖难之役结束后的两年，朝廷便令郑和组建起了当时亚洲最庞大的船队，开始进行了首次的“下西洋”航行，从公元1405年至公元1433年，历史上共计8次的下西洋航行拓展了明朝的国际影响力，使明朝长期居于亚洲地区朝贡贸易中心的位置。而美国在经历南北战争后，第二次工业革命得以在国内迅速开展，到南北战争结束后的第29年，美国超越英国，雄踞全球GDP榜首的位置，并将这一纪录保持至今。
以上三组历史事实的互相映照，都反映出了历史上明朝与美国的相似之处。然而，明朝因农民起义军领袖李自成攻入北京，于1644年便宣告灭亡，美国却依然长存至今，这让我们看起来很难再从明朝灭亡以后的时间中，找到中、美之间历史相似的蛛丝马迹。但实际上，我们依然能够从明朝灭亡的历史教训中，洞悉到美国今日似乎渐趋衰落的原因。
（正在经历衰落的美国）
香港中文大学学者郑永年曾指出：一个国家的衰落，不仅是一种历史的结果，也是一种历史的过程，对于世界历史上的一些大国，尤为如此。历史上的大明曾雄踞东亚，万国来朝，而它从衰落到走向灭亡，也并非一蹴而就，而是在财政危机、政党之争、连年征战、民怨滋生等多重因素合力所导致的结果。因为“经济基础决定上层建筑”，财政问题是所有历史因素中造成明朝从衰落，走向灭亡的最主要原因。而从今天看起来渐趋衰落的美国的身上，我们也能看到这些曾造成明朝灭亡的历史因素的缩影。
为何财政对于一个国家的兴衰而言如此重要？抛开“经济基础与上层建筑”这一朴素的历史唯物主义真理，财政本身就是一个国家行使职权的物质基础，也是构筑国家行政组织的钢筋。一旦国家的财政陷入紊乱状态，那么这不仅将影响国家的经济民生，也会动摇国家行政的根本。而高额的财政赤字，是一个国家出现财政问题的重要表现，用浅显的话来讲，就是“国家遇到了自己缺钱花”的时候。
而根据《万历会计录》记载，明朝万历年间，国家的财政赤字已经达到了45万两白银的天文数字，财政赤字率更是接近2.5%，远超万历六年期间的国家年均财政收入。而国家财政不足造成的直接影响，便是地方每逢饥荒灾难，国家无力动用财政对地方进行救济。官僚、军队也因国家财政亏空，俸禄、军饷长期得不到发放，致使前者滋生腐败，后者产生兵变。
而今日的美国，也面临着和万历年间明朝相似的处境：据统计，在四年前，美国的财政赤字数为7790美元；三年前，美国的财政赤字数上涨至9700亿美元。两年前，美国的财政赤字数则达到了1万亿美元，而这仅仅是白宫所统计的财政赤字。如果算上国债，那么美国的国债已经突破23万亿美元，其债务规模已超过国内生产总值的106%。在这样高额的财政赤字之下，一个国家对某些灾荒采取不闻不问的态度，也就不足为奇：并不是它不愿意关照它的子民，而是它现在无能为力。
但是，可能细心的朋友会发现另一个奇怪的现象：那就是既然万历年间的明朝和近些年来的美国，都面临着高额的财政赤字，那么它们为何不尝试通过各种方法，减少财政赤字，反而使财政赤字不降反增？这便涉及到了导致国家财政赤字高涨的另一个因素：货币的泛滥发行，而货币的泛滥发行则又衍生了困扰明朝与美国的通货膨胀问题。
明朝在成立之初，便面临着严峻的通货膨胀问题，朱元璋、朱棣即位期间，发行过面值为一贯、五百文、四百文等不同的大面值货币，用以市场流通。两位皇帝发行纸币，用纸币代替金属货币流通的最初用意，本是好事，然而在当时民间根本没有如同纸币面值一样足量的贵金属，来与纸币进行等价兑换，由此便造成了纸币的贬值和物价的上涨，明朝货币信用体系的崩溃到来得甚至比明朝灭亡的时间还要早。而物价的上涨，也是为何崇祯时期，皇帝认为“处处需要钱用”，但“处处钱不够花”的重要原因。
（明代钞票）
与明朝相似的是，美国也面临着因纸币的泛滥发行而造成的通货膨胀问题。据统计，美国在三年前，便发行了7.7万亿美元的新国债，而美联储则认购了其中的1,5万亿美元。两年前的3——8月份，便投入了共计2.8万亿美元的新货币。在4月份后，美联储取消了法定准备金的要求，这意味着自此以后的美国将没有理论上的货币乘数上限，印钞机将从此“开足马力”。与市场上越来越多的美元相伴而生的，便是“水涨船高”的商品物价：据统计，近期美国消费价格指数已同比上涨7.5%，这是自1982年2月以来，美国历史上的最大费价格指数。这不仅意味着美联储自己手中的美元货币在“缩水”，美国的民众也将在近期花费比平时高出7.5%的工资，来购买平时就能买到的生活必需品。
而影响美国财政长期陷入赤字困境的第三点因素，便是美国的税收制度。而税收制度，同样也是造成晚明财政困难的重要历史因素。所谓财政赤字，指的就是在一定时间段内，国家一年的财政收入与财政赤字相减，结果呈现负数的情况。除了通货膨胀这一在无形之中让国家财富发生缩水的潜在因素，财政收入的萎靡，则直接让国家财政陷入到了“无本之木”“无源之水”的困境当中。财政收入的最主要来源，便是国家的赋税，而赋税的来源则主要取之于民。明朝的税收项目主要包括土地税、人口税和商业税，而通过经商，创造巨利的商业税在明朝仅占税收总额的5%，为宋朝的六分之一。
这也就意味着，明朝的税收主要来源，是土地税和人口税，而农民则成为了两项税收的重要来源。据统计，明朝初年朱元璋时期的税收约为三千万石，但到了明朝中后期，明朝的税收仅有二千万石。造成明朝税收锐减的重要原因，是因为士族、富商开展的土地兼并，侵占了明朝农民的大量土地。而明朝对于士族、富商的税收政策，都是少收，甚至是不收，这就使得明朝的税源发生萎缩。晚年崇祯帝为应对清朝扣关，鼓动上下官僚、富商对国库进行捐助，但终不过只凑出了二十万两白银，对于明朝晚年亏空见底的国库而言，依然是杯水车薪。
（明朝崇祯皇帝）
而美国目前的财政困境，也同样在很大程度上正是因为税源的萎缩所致。自20世纪80年代里根上台，推行新自由主义经济后，美国对富裕阶层的税收便不断减免，希望以此刺激和鼓励资本的增殖。然而，到了本世纪二十年代前后，在美国排列前55名的企业创造了400亿美元的利润，而这55名企业背后的400多户家庭，个人所得税的税率却仅有8.2%——而此前占据美国家庭绝大多数的中等收入家庭，平均税率却仅有14%，这也就意味着：从富裕阶级到美国的中产阶级，越穷的美国人反而越要承担更重的赋税负担，这不仅造成了美国财政税源的萎缩，更造成了美国社会再分配的失衡。
也正是美国因多重因素陷入的财政困境，让美国在近些年来衍生出了诸多围绕“钱”而产生社会割裂的政党问题、军事问题和民生问题。其中，明朝末年的东林党争，恰巧可映衬今日美国两党的“驴象之争”；美国在伊拉克、叙利亚、阿富汗经历的种种失败，以及居高不下的军费开支，又何尝不能从明朝末年的九边卫戍，辽东军饷问题上找到历史景象相似的缩影。而人民因此历经的战乱、贫穷、饥荒和种种灾祸，又何尝不正印证了那句“兴百姓苦，亡百姓苦的嗟叹”？
21世纪的美国，是否会重蹈明朝历史的覆辙？这个问题，恐怕只能交给时间来告诉我们答案。但是，美国学者弗朗西斯·福山曾预言“美国是人类历史终结”的言论，如今已不攻自破：这名毕业于哈佛大学，亲眼见证美国黄金时代的历史学者，自认为美国已是人类文明史的巅峰，未来的历史中再也不会有如此宏伟的帝国。然而，历经过百年兴衰的华夏，早已明白一个道理：这世上没有永恒的、完美的帝国，更没有亘古不变的制度。唯一能够不变的，永远是一国兴亡在历史长河中的昙花一现，以及世界大道的沧海桑田。
