1644年，李自成的农民军打进了北京，让谁都没有想到的是虎视眈眈的关外八旗竟然还没有打进北京，反而让农民军捷足先登了。崇祯无奈之下，在歪脖子树下自杀了。不过朱元璋死后的分封制在这个时候起到了关键作用，皇帝这一脉没有了，但老朱的后人还在，所以藩王登基为帝，大明延续了下来，也就是南明。
然而，掌握着半壁江山，拥有数十万军队的南明，表现还不如崇祯朝，没有多久便土崩瓦解了。那么，南明为什么表现还不如崇祯朝呢？
崇祯在位17年，这期间他有很多机会能够一挽狂澜，但他是巧妇难为无米之炊，更何况他也不是巧妇，执政能力几乎没有。除了刚刚登基的时候，以雷厉风行的手段打掉九千岁魏忠贤之外，似乎还真的没有什么拿得出手的功劳了，可以说他非常不会用人，换了一个又一个，还是没有找到合适的，与群臣的关系还闹得很僵，大好的局面就这样丧失了。
崇祯自杀后，福王朱由崧监国南京，之后称帝，改元弘光。随后清军快速南下，围攻扬州，扬州城池破。不久南京陷落，弘光帝被俘。可是这个政权存在时间更短就被灭了，随之南明的一个个政权与雨后春笋般出现，也一个个的再次消失了。一直到永历帝在昆明被杀，南明政权也宣告灭亡。
其实，也不是南明政权不行，关键在于崇祯死后，很多问题没有解决。
崇祯突然死了，也没有留下接班人，所以福王仓促间登基，严格说他不是一个傀儡，但他手里的权力毕竟有限，与崇祯完全不是一个档次，他就算有心，也无力。况且他还真的不是一个英明之主。接下来的各个皇帝也都是如此，他们只知道争权夺利，贪图享乐，早就没有了恢复故土的决心和动力。
南明缺少一个英明之主，这个是事实。在如此关键时刻，南明没有像南宋那样的皇帝出现。而且相比之下，南明的反抗外敌的决心，似乎也没有南宋那个时候更加强烈。
这也和当时南明的政权不统一有关，各个监国包括皇帝位置都不稳定，谈何北伐呢？
