对于宋朝，人们的评价是最为两极化的。有一部分学者认为宋朝是个积贫积弱的王朝，冗兵、冗官、冗费太过严重，致使国家生机全无，对外战事中，常打败仗，比不得汉唐明清等王朝。
也有一部分学者持完全相反的意见，他们认为宋朝并不贫弱，相反十分富足，经济文化高度繁荣，就连打仗也没人们想象得那么弱，要不蒙古人怎么打那么多年才打下来。因此宋朝是汉文明极盛时期。
之所以形成这两种截然不同的想法，和一个人有关系，就是宋太宗。虽然黄袍加身，大大强化中央集权的是宋太祖赵匡胤，但是真正塑造宋朝国家形态和对外方针的是宋太宗赵光义。
除人们熟知的事迹外，宋太宗还有一笔称得上“败家”的投资，直接让宋朝在已知世界范围内赚得盆满钵满，那么这笔败家的投资到底是什么呢？
北境起狼烟
中国古代王朝里面，没有一个像宋朝这么委屈的。为什么这么说呢，就是因为强者云集，能人辈出。赵匡胤通过陈桥兵变，黄袍加身建立宋朝的时候，北方游牧民族也没有闲着，建立起强大而稳固的政权。
当时横亘在北境的第一强国，就是耶律阿保机建立起来的大辽，作为鲜卑族后裔，这个种族的人已经进化，不仅知道怎么夺取天下，更懂得怎么治理天下，更为有利的是趁着五代兵戈，夺取燕云十六州。
也就是说，宋朝勃勃而起建立起来的时候，辽也没闲着，处于极速上升期。不止如此，另一个强人元昊也没有闲着，趁着宋辽打仗之余，他在河西走廊地带建立了西夏王朝，同样没把北宋放在眼里。
这就是宋朝的周边，没有一个是善茬，都是高手中的高手。再回溯下前后历史，无论是汉唐，还是明清，周边都没有建立与之匹敌的游牧民族政权，所以说宋朝有点儿生不逢时的感觉。
有人说宋朝军队战斗力太弱，就有点儿冤枉宋朝了，想想和周边那么多不要命，战斗力强悍的民族，即使诸如汉唐，都难以对付。宋朝本来就不占据燕云地区和河西走廊，失去战略核心地带，打仗自然就比较费劲儿了。
虽然后期求和认怂，但是北宋建立初期，对于辽和西夏是以战为主的，此时皇帝就是宋太宗，在先南后北统一全国后，宋太宗开始着手收复燕云十六州，著名大将潘美、杨业就是这个时期的人物。
宋太宗之所以态度强硬，对辽动手，除了想要统一天下的君王夙愿外，更重要因素是经贸。因为辽的疆土覆盖，阻挡了传统丝绸之路，一条增加财政收入的路就这么被堵上了，君王肯定心有不甘。
不过孙子兵法早就说过“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察”，辽的战斗力异常骁勇，本类计划中的速战速决变成了持久战。持久战意味着增加军费开支，本来捉襟见肘的宋朝国库雪上加霜。
宋太宗的败家投资
军费开支本来就非常庞大，再加上宋朝官员的薪水，作为帝国掌权者的宋太宗，认识到没钱是万万不行的，他只能从老百姓身上稍微抠点儿，对辽的政策也变为”只要你不惹我，我也就睁一只眼闭一只眼。”
不过这么严峻的经济压力之下，宋太宗竟然采取一项反其道而行之的投资政策，具体是什么呢？雍熙四年的时候，宋太宗派遣内侍八人，从海外购进香药、犀牙、真珠、龙脑等物。这个海外指的就是南洋诸国。
这些海外物件，可是极为罕见，价格不菲，按现在的话说，就是奢侈品。大臣们不淡定了，纷纷上折子述说，天下初定，民心不稳，外加边关战事，为君者不可以贪图一时享受，置国家社稷于不顾。
宋太宗并没有强加解释，只是让诸位大臣宽心，在海外购物并不是为了享受，而是有妙用，以后就知道了，那些大臣一头雾水、半信半疑地离开。
仅仅过了几年的时间，宋朝国库日益充盈，宋太宗召见旧日大臣，指着户部整理的收入明细，说这就是朕海外购物的目的——加强对外贸易。
这项败家投资是真正的未雨绸缪之举。因为从唐朝安史之乱以后，中华帝国对于海外八方的吸引力就减弱，盛唐开元那种万方来朝的局面不复存在，很多来自南洋、阿拉伯等地的商人不会选择来中国做生意。
到了宋朝建国的时候，海外并不知道中国大地上发生了什么，即使知道，对于宋政权也是将信将疑的态度，所以宋太宗去海外淘宝的目的，说白了就是两个字：安心，让海外商户放宽心，中国依旧富足，不用担心，做生意不会亏的。
开放型经济后续
可以说宋太宗是个投资小能手，肇王安石理财之端。自雍熙四年的那一次小事件之后，北宋的海外生意做得越来越火热，供不应求的局面下，宋朝建立起庞大的瓷器制造工厂，即五大官窑和江西景德镇制瓷中心。
经济好了，京城开封之地的繁荣不可想象，老百姓都是笑逐颜开的，张择端的《清明上河图》就鲜明表达这一盛况，而到了南宋，海外贸易收入甚至占据国库税收的75%，比传统农业高了不止一倍以上。
海上丝绸之路的繁盛，意味着陆上丝绸之路的遗憾被补平。宋太宗觉得没有必要继续和辽国耗下去，所以真宗年间，宋和辽订立澶渊之盟，虽然每年定时给辽岁币和绢帛，但是相对于海外贸易收入来说，简直是九牛一毛。
另外还可以和辽建立榷场，进行互市贸易，进而间接打通陆上丝绸之路，宋太宗一个小小的败家投资起到的是一箭三雕的效果，直接打通海外丝绸之路，平息与辽战乱，节省军耗，融通陆上丝绸之路。
所以说，宋朝是中国历史上经济最开放、最富裕的朝代，士大夫阶层根本不用贪污，只是平常的工资收入，就可以满足高品质生活。同时随着商税收入颇丰，老百姓不用交纳过多农税，宋太宗可以说是最有经济头脑的皇帝。
