宋代有许多乡名更改的情况，这种现象的背后体现了宋代经济发展和社会文化水平的不断提高。同时，体现了统治者对于皇权统治的进一步加强，通过乡名的改变，表现出儒家思想对民众的进一步渗透，宋代也将迎来儒家思想的一个全盛发展时期。
随着时代的变迁，乡的寓意也发生着变化。在现代，乡在人们眼中是乡村的代名词，也寓意着自己土生土长的地方即是家乡的一种表现。在宋代，乡所表达的含义却是一个最基本的行政单位，处于社会行政单位中的中间环节。乡这种行政单位的形成，最早出现在秦朝，一直延续至今，可见它的重要性，乡名的更改也必然产生特殊的社会寓意。
在历史中，宋朝是一个承上启下的朝代，历经三百一十九年的发展，是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。宋朝时期，儒学复兴，出现程朱理学，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。
由于晚唐时期，宦官专权，藩镇割据，导致唐朝的覆灭，因此，宋代的统治者取消了藩镇，主要行政设置固定为路、州、县三级，而乡是县之下的第一行政单位，乡也是我国最悠久的一个行政单位，《周礼》中曾记载到："令五家为比，使之相保，五州为乡，使之相宾"；《庄子》中也有过记载："故夫知效一官，行比一乡，其自视也亦若此矣。"
在宋朝，乡村社会的权力几乎完全掌握在乡村职役人员手中，即乡村行政人员手中。乡村在行政组织职能上，起到了很重要的作用，它主要职能有催缴赋税、维护社会治安、户籍编制、参与司法诉讼、社会救助、政令下达等，覆盖了乡村社会生活的方方面面，它的重要性因此可见不一般。乡村行政组织在乡村社会生活中无处不在，正是有了乡村行政组织的广泛参与，国家对乡村社会的各项措施才得以很好的实施。乡村行政组织是国际行政体系最末端的执行人代表，他们经由国家授权，代表国家行使管理人民的权利，是乡村社会的真正统治者。
宋代的乡村社会因此形成了多元权利结构，也有学者称之为“乡村精英”，即乡村社会中有影响、有声望的社会阶层，主要包括对乡村进行管理的政府工作人员和宗族、家族里的族长、家长和房长，一部分居住乡村的形势户、士人和僧人等，这些人在宋代乡村社会的管理和控制中起着重要的作用。在处理乡民们的一般矛盾和基础社会矛盾中，这些乡村精英起到了重要的作用，他们也是社会稳定的基本力量。这些虽然在整个国家的统一中微不足道，但是它是组合成整个宋代国家发展的基石。
二、乡名的重要性
古代地方名称组成通常由通名和专名两部分组成，地名对于古代的中国具有特别重要的作用，地名是不同时代的人类同自然作斗争以及与其他人、其他民族、其他国家相互交流之后得到的一种历史文化。因此，地名不仅是自然环境变化的体现，也是社会历史变迁的一种表现，同时也是历史文化传承的载体。
固定的乡名，也是统治者对县级以下机构的集中管理的体现。一个地方的名字，无论这个地方是城镇还是乡村，是繁华都市旁的一个小乡村还是偏远地区的一个村镇，它的名字都有非同一般的意义，绝对不能随意更改的。
两宋时期，乡名进行了一次大的修改，有大量的乡名被修改了，除了乡名的重要性外，还有就是乡与其他行政机构相比，乡的性质更加强烈。乡并不是最小的行政区域，乡之下还有很多更小的行政区域，乡在其中起到了承上启下的作用，它即可以同上级保持很好的关系，可以直接同当权者对话，又可以对下级行政单位进行很好的管理，而且乡的可操纵性也相对更强。
宋代在中国的历史上，是一个特殊的存在，前有唐代繁盛发展，后面的却是一个战乱不停的年代，宋代在中间时期，却是相对稳定发展的一个时代。宋代的人口剧增，因之前的战争影响，人口流散，旧的乡里制度发生了很大改变，一些制度得不到好的执行，或者执行缓慢，新的制度就会应运而生，来取代旧有制度，为崭新的时代发展贡献一份力量。
在唐宋的变革中，乡名的更改是其中最小的一个改革，但是其中的作用却不容忽视，乡名的改变，不仅满足了广大人民群众的需求，也满足了统治者更好的加强集权管理的需求，同时，宋代的儒家思想得到进一步升华，乡名的改变，也将当时思想文化的雅化和儒化趋势表现的淋漓尽致。
四、宋代乡名更改的时代特征
每个朝代都有其鲜明的特点，而宋代的时代特点就是变革，从政治方面到经济方面，再到生活的方方面面，变革一词很好的体现在宋代的历史大潮中。在宋代，生产工具进步，农田水利发展，精耕细作的生产方式，亩产得到提高；手工业方面也取得了很大进步，纺织业，矿业，造船业，制瓷业等产业技术和规模都得到很大的发展；商业和商品经济也繁华发展，市场自由化程度得到提高，货币金融业快速发展；财产私有制制度逐步建立，表现为土地私有制的巩固，租佃关系发展和对市场主体财产的保护。正是这些社会产能的发展，大力推进了乡名的更改。
而更改过后的乡名几乎都被冠上了这些儒家的传统思想内容， 比如归安县就有一个乡被改成至孝乡，其中所体现的就是一个孝字。另外，宋宁宗在下诏更改乡名的时候，曾说道过："平江府新创嘉定县，分置五乡，可以依仁、循义、服礼、乐智、守信为名，从守臣所请也。"里面的内容是说，乡名的更改，可以根据儒家的这些内容进行修改。上行下效，皇帝都这样下命令了，下面的人肯定是按照皇帝的意思来办。在这场乡名的改变中，儒家思想的风气始终贯穿其中，体现了当时儒家思想的重要性和广泛性。
自汉武帝开始，儒家的思想就成为社会中的主流思想。当时的儒家思想不仅是皇权集中制的思想工具，也是教导人民大众忠君爱国的思想基石，同时也是对民众人心的控制工具。
其次，乡名的更改，也体现了当时宋代对文教事业的重视，宋朝的文学气息特别浓厚，重文抑武成风，宋太宗打压武将，让文官在朝廷中独大，而同时文教只是一种手段和方法，皇权的最终目的，还是大肆进行科举制度，让宋朝在文风鼎盛的时代中，繁盛发展。
总结
历史上的历朝历代，总是会用一些方式，来让皇权统治更加牢靠，或者是让民众对国家更加信赖。在宋代，统治者用儒家思想引导民众，加强君权统治，更好地笼络民心，方便当权者的管理。其中，乡名的更改，只是这个历史洪流中很小的一个部分，但是又是不可或缺的一个部分，它不仅体现了统治者对国家昌盛的愿景，也体现了广大民众对美好生活的愿景。通过这样的一件小事，也体现出了宋代的时代特征，就是在改革中不断发展和壮大，也体现出来儒家思想在宋代的日趋成熟，逐渐成为全民的思想指导。
