十三棍僧救唐王这个故事的广为流传应归功于上世纪八十年代的一部香港电影，即《少林寺》。在这部影片上映之前，十三棍僧救唐王的民间传说已经开始流传，只是受众并不是很多，更多的是出现在一些宣扬和追溯少林寺武术的著作中。这个传说的雏形应该是从明朝就开始了，但直到近代，这个传说才终于成熟，并被搬到了荧幕上，传说的大体内容是：隋朝末年正当乱世，天下割据纷争不断，百姓饱受战争之苦，李渊举义旗建立了大唐，然后命秦王李世民开始平定天下。
唐高祖武德年间，高祖任命李世民为太尉，征伐洛阳的王世充，进行他建立伟大的唐王朝之前的统一战争。一路下来，王世充已经是兵败如山倒了，但是因为窦建德率兵十余万增援，战局暂时变得复杂起来了！为避唐军锋芒，王窦二人采取防守的策略，企图将李世民阻挡在洛阳城外，这时的王世充看上了一块非常重要的军事要地，那便是在洛阳与少林寺之间的“轘州”
少林寺的这十三位僧人擒住了王世充军队的一个主要将领，他应该就是王仁则。但是也仅此而已，并没有僧人们救过李世民的记载，而且根据他们所受的嘉奖来看，他们立下的战功并不是很大，至少不可能是救过李世民。甚至到了武德五年，李渊下令将王世充所占领的地盘收回，少林寺所在的地方也算是伪地，也一并被废置，僧侣被要求还俗，该服徭役的还是要服徭役。如果他们真的救过李世民的命，怎么可能得到这样的待遇，即便他们拿着立功的这件事找有关府衙申诉，朝廷在两年后才恢复了少林寺的些许土地。而一直到李世民登基之后，少林寺才真正恢复如初。
