1644年三月十九日，崇祯皇帝在煤山自尽，江南士绅得知消息后十分震惊和悲痛，但是很快他们就痛定思痛拥立了新君，新的皇帝是崇祯皇帝的堂兄、福王朱由崧，虽然继位的过程颇费了一些周折，但是好歹顺利的做了监国，十几天以后就做了皇帝。明朝仅存的江南半壁也算有了主心骨，但是没多久，人们就发现这个主心骨却像一块豆腐一样——拎不起来。
疑似朱由崧画像
朱元璋在建立明朝之后将自己的儿子们分封到各地做藩王，并给与他们一定的封地和军队自主权，想以此保卫朝廷，但是事与愿违，才传了一代，儿子朱棣就造了孙子的反，夺了皇位。朱棣在登上皇位后，吸取了教训，剥夺了各地藩王的封地和军队，并且不允许他们科举做官和从事很多其他职业，从此以后明朝得藩王就成了被圈养起来的废人，除了极个别有追求的藩王在艺术上取得了一些成绩，其他的基本都只会吃喝玩乐。
朱棣
在和平时期，这对明朝来说是个好事，但是到了明末就不一样了。首先，只知道吃喝玩乐，娃自然就生多了，宗室人口爆炸，政府负担越来越重。另外一方面，明朝在内忧外患中已经风雨飘摇，而宗室却起不到一点支持的作用，尤其是在崇祯死后，这一恶果被极大的展现了出来。
崇祯死后，自然要有人来继位，崇祯的三个儿子下落不明，只能让藩王继位。要选一个离崇祯皇帝血缘最近的藩王，候选人有福王、惠王、桂王、潞王等几个藩王，但是惠王和桂王远在广西，不占地利，福王和潞王近在淮安，但是此二人都是不学无术、只知道享乐的典型明朝藩王，但是此时已经顾不得这么多了，最终福王朱由崧继位，史称弘光帝。
南明世系表
弘光帝即位后，大权被马士英等人把持，弘光帝乐得逍遥，据野史记载，弘光帝好女色，即位不久就令人以“大婚”名义四处挑选“淑女”，搅得苏州、杭州等地有女儿的人家赶紧嫁女儿。除了好女色之外，弘光帝还有一个嗜好，那就是特别爱看戏，是个戏痴。
而弘光朝的大奸臣阮大铖也是个戏迷，而且是个写戏的高手，自己还有一整套戏班子，经常被弘光帝召进宫去唱戏，渐渐的弘光帝的鉴赏水平也越来越高，最后这些戏子们都不如皇帝的法眼了。1644年除夕，也就是崇祯皇帝刚刚去世的这年除夕，弘光帝坐在宫中闷闷不乐，大臣们见皇帝不高兴，便询问皇帝是否因为兵败失地而不高兴，弘光帝叹息良久，说：“我哪有时间考虑这些啊，我所担心的是梨园子弟无一佳者，打算从良家中选拔人才以充实戏班，望各位大臣早做准备。”
昆曲
可叹啊，明朝面对清朝的压力，正是发愤图强、抵御外侮之时，原本指望弘光帝能够统领全国力量抗清，结果弘光帝根本无意于此，反而去担忧没有一个好的戏子来唱戏给自己听，这样的朝廷还能指望什么？
